- Привет, - поздоровалась Виктория, когда подошла к нам.

Грациозная. Хрупкая. В чёрном брючном костюме, белой блузке с жабо, лодочках, на невысоком каблуке.

Я сделала глоток вина. Поморщилась от его кислого вкуса.

- Привет.

- Давненько не виделись, - мило улыбнулась она, внимательно изучая моего спутника.

- Да. Не самый лучший повод для встречи.

- Это точно.

Я тут же познакомила ее с Марко, представив его своим молодым человеком. Виктория хитро улыбнулась.

- Не ожидала увидеть тебя здесь, - произнесла я.

- Почему же? Я знала Тима. В детстве мы дружили с твоей сестрой Джейн.

Последняя фраза прозвучала для меня как-то неправдоподобно. Я до сих пор не могла свыкнуться с мыслью, что у меня была сестра-близнец... Дико и странно...

- Ой, а вы тут какими судьбами? - восторженно и громче, чем нужно, сказала Скарлетт, которая семеня маленькими шажочками приблизилась к нам.

Я сразу обратила внимание на ее живот, которого, к слову, до сих пор не наблюдалось, хотя ее тёмный наряд был все таким же обтягивающим, демонстрирующим все остальные округлые прелести.

- Я заметила вас с Марко ещё на кладбище. Думала обозналась! Оказалось - нет.

Вики закатила глаза, кажется, не особо радуясь появлению невесты брата.

- Так откуда вы здесь?

- Тим был моим отцом.

Мои слова звучали холодно и крайне равнодушно. По сути, я была здесь только формальностей ради, ну, и для того, чтобы поддержать стариков Майклсон.

Скарлетт приоткрыла рот от удивления, часто захлопала ресницами. Такой ответ ее огорошил.

- Ого. Мне так жаль, - положив руку на свою пышную грудь, пролепетала она.

Ее сочувствие казалось вполне натуральным, искренним.

- Странно, что Крис никогда не упоминал об этом, - добавила Скарлетт жалостливо.

Я подавила улыбку, которая почему-то так и лезла на физиономию. Что же, милая, а твой жених много чего тебе не говорил обо мне...

- Я пойду навещу Энни, - желая избежать дальнейшего разговора, сказала я, направляясь на поиски бабушки.

Ещё в церкви у неё поднялось давление и сразу по приезду домой, она пошла в свою комнату немного отдохнуть. Собственно, туда я и последовала.

Дверь в спальню была наполовину прикрыта. Не постучавшись, я смело переступила порог и тут же пожалела об этом. Рядом с лежащей на кровати Энни, сидел Кристиан. Он держал ее сухую, сморщенную руку, едва слышно о чем-то беседуя.

Если бы не петли двери, что предательски проскрипели, привлекая ко мне внимание, я бы незаметно выскользнула обратно в коридор.

- Лив, - старушка добродушно улыбнулась.

Кристиан откашлялся.

Я сделала несколько шагов в сторону постели, нарочно обходя ее с другой стороны, чтобы быть максимально подальше от Криса.

- Как ты себя чувствуешь?

- Сейчас уже лучше, дорогая, - она легонько прохлопала по коричневому жаккардовому покрывалу, приглашая меня присесть.

Нерешительно я разместилась возле неё. Она провела ладонью по моей коленке, словно ощупывая материал траурного платья.

- Рада, что вы оба здесь, - глядя то на меня, то на Кристиана, сказала она.

Глаза Энни наполнились слезами, она спешно промокнула их лежащим рядом платком.

- Надеюсь, вы не разъедетесь сразу после поминок, а побудете немного со стариками?

Ее слова больно ранили сердце. В них было столько безысходного одиночества и печали, что становилось не по себе.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

- Да, конечно, - в один голос ответили мы с Крисом, переглянулись и тут же отвели взгляд друг от друга.

- Может переночуете? Комната Тима теперь свободна, да и диван в гостиной удобный, - в ее вопросе было столько надежды, что сказать «нет» язык не повернулся.

Безальтернативно мы согласились с предложением Энни, хоть ни одному из нас эта идея не пришлась по вкусу.

- Нам с Джозефом сейчас очень тяжело оставаться наедине со своим горем. Даже не представляю, как мы будем жить дальше! Проклятое шоссе! Чертовы автомобили! Не зря в этот день я чувствовала неладное!

Она поднесла руку ко рту. Заплакала.

Невольно и у меня на глазах выступили слезы. Я обняла ее, уткнувшись носом в вязаную кофту, от которой приятно пахло какой-то сладкой выпечкой.

Крис тихонько шептал слова утешения, сильнее сжимая руку бабушки. В спальне царила невероятно напряженная и мрачная атмосфера.

* * *

Как Марко не пытался скрыть своё раздражение - не получалось. То, что мне придётся остаться этой ночью в одном доме с Кристианом его не очень радовало.

- Ты же понимаешь, что я не могу иначе? - вздыхая, спросила я.

- Понимаю. Я же не маленький. Просто поделать с собой ничего не могу. И знаешь, вроде никогда прежде не страдал от неуверенности в себе, а сейчас прямо накрывает...

- Ты можешь мне доверять. Я не подведу.

- Только это и остается. У меня нет выбора, - он пожал плечами. – Но все равно сложно оставить тебя здесь с твоим бывшим...

- Почему? - я коснулась плеча Марко, чувствуя под тонкой тканью рубашки горячую кожу, упругие мышцы рук.

- Потому что ты слишком долго любила его. Возможно и сейчас...

- Нет! - я резко его прервала. – Я не люблю Криса. Сам подумай, как я могу что-то чувствовать к Ричардсону, после всего, что произошло между ним и мной?

Марко печально улыбнулся.

- Любовь штука сложная. Любить можно вопреки всему.

- За меня можешь не волноваться. Все будет хорошо. Я обещаю.

- Да. Знаю, - Марко притянул меня к себе, нежно дотронулся лба губами.

В его словах чувствовалось сомнение, но запретить ночевать у Майклсонов он мне попросту не мог.

Мы обнимались на улице. По серому небу низко плыли лохматые тучи, готовые вот-вот разразиться дождем. Погода идеально соответствовала настроению. Такая же унылая, угрюмая.