Он вновь отступил, возвращая мне тело — наше соглашение о сотрудничестве продолжало действовать, и я раздраженно бросил Звездную Монету в золотую чашу у ног статуи-привратника. Она с приятным звоном исчезла, а я внезапно вновь ощутил чужое касание:

Вы получаете Навык Мастерство Торговли (бронза, 1/10)

Позволяет удаленно заключать сделки, используя систему Контракции.

Внимание: Навык развеется за пределами торгового поста Контракции.

Временных Навыков я еще не встречал, но в Вечности, видимо, были возможны любые чудеса. Одновременно он служил и пропуском внутрь — полупрозрачный лед «дверей» растаял, я вошел в анфиладу прохладных залов. Много Восходящих возле изящных стоек, будто выточенных из слоновой кости, парящие в воздухе золотые сферы, цепочки рунных знаков Переноса — удивительно, но атмосферой это место походило на гудящий офис крупной корпорации с поправкой на антураж… прошло шесть оборотов галактики, а ничего не меняется в этом мире?

Пока я осматривался, незаметно подошел молодой кел в строгом коричневом асари. Или, скорее, полукровка — что-то в его манерах, сложении и лице намекало, что он далек от чистокровных Домов Вечности.

— Приветствую в Контракции, нео. Вы говорите на Языке Кел?

— Приветствую. Да, говорю, — на его груди мерцала Звездной Кровью монета, такая же, как у статуи на входе — символ Контракции.

— Прекрасно. Я вижу, вы впервые в Контракции, — чуть снисходительно улыбнулся он, — Хотите воспользоваться Биржей или вам требуется что-то особенное?

— Мне нужна Биржа. Как… ей воспользоваться?

— Все очень просто. Пройдите к любому шаару в общем зале или оплатите личный покой, если вам важна конфиденциальность. Все они экранированы от следящих и подслушивающих воздействий, аренда стоит одну Звездную Монету. С помощью Навыка Торговли вам доступна вся система Контракции, но только пока вы находитесь здесь. Вы можете приобрести любой товар из предложенных на Бирже, он будет мгновенно перемещён в вашу Скрижаль. У вас ведь имеется Руна-Хранилище?

После того, как я кивнул, он продолжил:

— Прекрасно. Если товар крупногабаритный или скажем так, не совсем стандартный, вы можете воспользоваться особыми Хранилищами или Зверинцем Контракции. Также мы предоставляем личные апартаменты для конфиденциальных встреч, можем осуществить перемещение вашего товара в любой из миров Вечности, и оказываем услуги любого рода. Консультационные и не только… У вас есть какие-то вопросы?

Кел говорил вежливо, но с некоторым холодком, словно объясняя обезьяне таблицу умножения. Наметанный взгляд сразу определил новичка в Золотом Городе, которого можно и нужно немного обработать — ведь контракторий явно подошел ко мне вовсе не из доброты душевной.

— Пожалуй, нет.

— Тогда, может быть, я могу предложить вам популярную услугу? Особое предложение для нео от Контракции — кредит до ста Звездных Монет. Вы получите их сразу. От вас — только Клятва, от нас — Монеты, единовременная скидка на комиссию Контракции и бонусный Навык Торговли, благодаря которому вам всегда будет доступна удаленная связь с Биржей. Это очень выгодное предложение, которое действует только при первом посещении Контракции, поэтому советую вам поторопиться.

— А… какие условия такого кредита? — я удивился такой щедрости, хотя пока не было ясно, много или мало это в реалиях Вечности.

— Есть несколько вариантов. Первый, безвозмездный и самый приятный — вы расплачиваетесь десять услугами, которые окажете Контракции. О, ничего сложного или оскорбительного — все услуги будут подобраны под ваши возможности, нео. Второй, комбинированный — вы возвращаете столько же, сколько брали, но выполняете для нас всего лишь одно небольшое поручение. И третий, самый неудачный на мой взгляд — вы возвращаете Монеты постепенно, в течении десяти солнечных циклов. В этом случае, конечно, вам придется немного переплатить…

— Это ловушка, ювейн. Так Контракция ищет рабов для своих делишек — стоит согласиться, и они повесят тебе свою рунную метку, благодаря которой найдут в любом уголке Вечности или Единства. Хватит пустой болтовни, мы теряем время…

— А что произойдет, если я не смогу выплатить долг? — в лоб спросил я. Сомнений, что меня разводят, не было и без подсказок вселенца, однако стало интересно, каковы санкции? Можно ведь взять сто Монет и сбежать в Единство, либо вообще сгинуть где-то без следа…

— О, в этом случае тоже возможны разные варианты, — улыбнулся ничуть не смущенный контракторий, — Вы можете не беспокоиться на этот счет: Контракция всегда найдет способ разрешить любую, даже самую неприятную ситуацию.

— Пожалуй, я подумаю, — кашлянул я.

— Обязательно подумайте, ведь на сто Монет вы сразу сможете приобрести много бронзовых или даже несколько серебряных Рун. Я всегда к вашим услугам, предложение действительно, пока вы здесь. Удачной торговли, нео.

Я шагнул на ближайший рунный знак — и оказался в небольшом отдельном покое. Листовидное окно во всю стену, два изящных кресла, мраморный столик — и парящий над ним вычурный золотой шар. Тот самый шаар, о котором говорил агент.

Я прикоснулся к нему — и передо мной развернулось окно Контракции.

Ого!

Потребовалось около часа, чтобы разобраться в лаконичном, но сложном рунном интерфейсе с помощью Белого Дьявола. Кстати, от языковой практики на две звезды поднялся Навык Языка Кел (бронза, 3/10). Несмотря на первый визит, я все понимал и вполне мог общаться с местными обитателями, однако в сложных случаях стоило уступить место вселенцу — он владел высоким наречием лучше рожденных здесь.

Система подобрала верный перевод — это была именно Биржа. Своеобразный огромный онлайн-маркет всевозможных товаров и услуг, мгновенно доставляемых в Хранилище покупателя, а при желании — в любую точку Вечности. Принцип сильно напоминал маркетплейсы в земных вокс-сетях, однако отличался невероятной централизованностью и обоюдностью — здесь любой Восходящий мог выступать в роли продавца или покупателя без всяких предварительных условий. Всех связывала система Контракции, которая одновременно была гарантом, витриной, биржей, платежной системой, обменником, доставщиком, да и всем остальным тоже — и конкуренции у нее, судя по всему, не существовало. Интересно, почему так сложилось? Или монополизация рынка — естественное следствие его развития? Тогда Контракция, которой заведует Хитрейший, самый настоящий огромный синдикат, прибравший к рукам всю торговлю Вечности. Сложно представить, каким влиянием и ресурсами обладали контрактории — потому что любая сделка облагалась чувствительной комиссией. Что-то около десяти процентов, хотя сумма различалась от вида товара и других, пока непонятных мне условий.

Ассортимент был огромен, и, конечно, коренным образом отличался от привычного. Здесь можно приобрести практически все — от аграфа к новому хэлио до дворца в квартале Золотых Аркад со штатом энно в придачу (тридцать тысяч Звездных Монет). Львиная доля всего продавалась в виде Рун и Предметов,