К моменту атаки ВСУ по ряду параметров значительно превосходили соединения народных республик, которые в качестве оперативной помощи могли надеяться только на подразделения сил специальных операций МО РФ и ЧВК, находившихся на территории мятежных регионов, и которые могли быть оперативно и скрытно переброшены Донецкую и Луганскую области. Развёртывание полномасштабной группировки войск для противостояния ВСУ могло занять гораздо больше времени.

По задумке идеологов операции, ВСУ должны были фактически поставить российскую армию в такие условия, при которых, чтобы выбить киевские части из города, россиянам пришлось бы идти на штурм населённых пунктов, что неминуемо повлекло бы за собой значительные жертвы среди гражданского населения и российских военных, а это должно было вызвать как рост недоверия к русским со стороны жителей Донецка и Луганска, так и рост недовольства операцией внутри самой России.

Также необходимо было нейтрализовать возможность быстрого продвижения российских войск в направлении атакуемых городов. Для этого предполагалось начать массированный артиллерийский обстрел, вызвав тем самым огромный поток беженцев, которые перекрыли бы своим транспортом основные автомобильные трассы, устремившись в сторону российской границы.

Таким образом, предполагалось решить сразу две основные задачи: серьёзно затормозить ВС РФ в продвижении к Донецку и Луганску и осуществить чистку этих территорий от нелояльного Киеву населения.

Вопрос того, что российские войска при необходимости могут пройти, минуя дороги по степи по какой-то причине украинским командованием в расчёт не брался. Упор делался на дождливую погоду, что помешает тяжёлой техники идти по полям. По всей видимости, желание решить проблему так называемых ОРДЛО было сильнее отдельных непроработанных моментов будущего плана.

Помимо этого, огромные риски для ВСУ несла российская авиация, которая с 2014 года и до настоящего момента в гражданском конфликте на востоке Украины не использовалась. В то же время, состояние украинских ВВС оставляло желать лучшего, Запад не осуществлял поставки своей авиационной техники опасаясь раскрыть планы раньше времени.

Впрочем, украинская сторона всё равно рассчитывала на вмешательство в конфликт американского военно-морского флота, чьи корабли как раз находились в это время в акватории Чёрного моря. Кроме того, американские дипломаты не раз намекали, что в случае успешного для Киева развития событий, ему на помощь могут прийти иные страны-участницы блока НАТО, поддержав Украину своей авиацией. Речь в первую очередь шла о Румынии, Болгарии и Польше. Последняя во взаимодействии со странами Прибалтики должна была блокировать вооружённые силы Беларуси и калининградскую группировку ВС РФ.

При этом планировалось разогреть общественное мнение при помощи популярных оппозиционных и не только блогеров, которые подпадали под определение лидеров общественного мнения, так называемых ЛОМов. Осуществлялось тайное финансирование сети ячеек несистемной оппозиции, готовой организовать выход на улицы российских городов сотен тысяч своих сторонников с требованием немедленно остановить войну и заключить мир с Украиной на любых условиях.

Несмотря на то, что незадолго до войны подобные попытки не увенчались каким-то серьёзным успехом, и протестная активность на улицах с каждым разом становилась всё ниже и ниже, работа в этом направлении не прекращалась. В частности, рассматривались варианты принесения т. н. сакральных жертв, когда западные спецслужбы убивали некоего российского оппозиционера, находящегося под их контролем, но у которого нет особых шансов прийти к власти законным образом. При этом улики косвенно указывали бы на причастность российских властей. Учитывая шаткость доказательств, было предусмотрена полномасштабная информационная кампания в мировых средствах массовой информации, чтобы добиться положительного для себя общественного мнения, которое бы развязывало руки для осуществления самых радикальных ответных мер.

Стоит отметить, что американская разведка сообщала ответственным за принятие решений лицам, что украинское руководство переоценивает боевые возможности ВСУ. Без серьёзной подпитки извне ресурсов ВСУ не хватило бы на продолжительное противостояние с Россией. Но это если принять во внимание, что блок НАТО во главе с Соединёнными Штатами Америки не планировали вмешательство в конфликт изначально.

Атака ВСУ на Донецк и Луганск, несмотря на всю масштабность, захлебнулась в первые же сутки, встретив ожесточённое сопротивление со стороны ополчения, поддержанного силами специальных операция ВС РФ, действовавшими в тылу наступающих украинских частей.

С учётом того, что российская сторона оперативно ввела на территорию ЛДНР значительные вооружённые силы, которые до этого официально участвовали в учениях на приграничных территориях, а также благодаря действиям ВКС РФ, наступающие части украинской армии понесли серьёзные потери, как в технике, так и в личном составе.

Среди украинских военных началось откровенное саботирование приказов, поступающих из Киева, подразделения отказывались идти в наступление, которое до этого момента казалось однозначно выигрышным. Случаи прямого неисполнения приказов офицерами и солдатами нарастали лавинообразно. Лезть в пекло уличных боёв никто особого желания не испытывал, при том, что поддержка с воздуха была чрезвычайно ограниченной, если не сказать, что отсутствовала совсем по причине уничтожения техники силами ССО МО РФ. При этом накопленных запасов турецких беспилотников явно не хватало для решения оперативных задач.

Однако в целом, наступление продолжалось при массированных артобстрелах городских кварталов Донецка и Луганска со стороны артиллерии ВСУ, что повлекло сотни жертв среди гражданского населения в первые же часы атаки.

Новость о ядерном ударе по территории России многие в ВСУ встретили с ликованием, предвкушая скорую победу. Особенную радость, по понятным причинам, данная новость вызвала у подразделений, укомплектованных сторонниками украинского национализма, в местах расположения которых, открывали салют и праздновали почти свершившуюся победу. Среди националистически настроенных солдат зрели планы о марше на Москву.

Сведения об ответном ударе по США и её союзникам на тот момент ещё не поступали, иначе восприятие случившегося было бы, не исключено, несколько иным. К тому же ослабления сопротивления со стороны сепаратистов не наблюдалось, а вот данные о колоннах российской бронетехники, которые двигались в сторону украинской границы, уже начали поступать. С каждым часом становилось понятно, что блицкриг по захвату Донецка и Луганска с дальнейшим выходом к границе провалился.

Когда стало понятно, что это не война с применением обычных вооружений, а самая, что ни на есть ядерная, в отличие от националистов, остальные реалистично думающие командиры ВСУ задумались о дальнейшем развитии ситуации. Невыполнение приказов старшими офицерами быстро распространялось по частям, что вызывало негативную реакцию у националистов в рядах армии. Под предлогом законов военного времени, на передовой и в тылу прокатилась череда расправ праворадикалов над солдатами и офицерами, высказывающимися не так, как это было принято в кругах бывших участников добробатов и что поддерживалось киевскими властями.

Внутри ВСУ на фоне усиливающегося после некоторого затишья, вызванного ядерным ударом, сопротивления со стороны регулярных частей ЛДНР и наступления ВС