тебя на корабле должно быть делом одной секунды, — безапелляционно заявил он. — Но единственное, что мне смогли сказать, так это то, что последний раз твой пад был активен в районе складской палубы. Не настолько ты влюблен в логистику, чтобы отключать его на время рассматривания ангаров.

— Извини, — покраснел Катлер. — Хотел посмотреть настоящую жизнь корабля и дурака свалял.

Бен остановил поток его покаянных слов жестом, чтобы продолжить самому:

— Потом Брайан сказал, что ты собирался погулять по технической палубе в одиночестве. Меня это все насторожило, я запросил записи со складских регистраторов — на них ты спокойно прошел не куда-нибудь, а в зону трансформируемого хранения. По какой-то причине рядом не оказалось ни дроидов, чтобы тебя остановить, ни сотрудников, и даже предупредительный знак не сработал.

— Змейка — это была опасность? — догадался Катлер.

— Категорическое запрещение людям двигаться дальше без сопровождения сотрудника. Трансформируемые склады только для дроидов и отобранных инопланетных проб — грунта, жидкостей и прочего, там есть специальные экраны от излучений, а условия далеки от бытовых. Стало ясно, почему твой телефон прекратил подавать сигналы. Но меня и другое удивило — помимо змейки на табло должны были также гореть понятные любому новичку символы: череп с костями в желтом круге и восклицательный знак в красном треугольнике, а их не было. Это стало основанием объявить тревогу.

Катлер вспомнил, что табло показалось ему пустоватым, оно было значительно больше квадрата со змейкой. Надо же, ведь и в голову не пришло, что там должны быть еще символы.

— Наверное, какой-то сбой, — предположил он. — Я потом на складе тоже заметил странности, но серьезно над этим не задумался.

— На время поисков мы остановили все текущие операции и отключили энергоснабжение опасной зоны, чтобы никакая стена не размозжила тебе голову при новом перестроении. Откровенно говоря, были мнения, что это уже случилось, но я надеялся на лучшее.

Катлер прикусил язык. Причина исчезновения света стала понятна, а вот про разбитую голову он даже не подумал, хотя действительно, что может быть проще для искина — построить новую стену прямо через него? Бедный Бен, сколько неприятных минут ему пришлось пережить…

— Склады не отапливаются, поэтому мы первым делом сняли термограмму помещений и обнаружили в одной точке небольшое отклонение теплового контура, — продолжал Бен. — Оно говорило о присутствии человека, но вот жив он или излучение остаточное, понять было нельзя. Я приказал разобрать чертов лабиринт вручную, чтобы дать коридор машине, которая поедет следом и окажет тебе первую помощь, если в ней еще будет смысл. Остальное ты знаешь.

— Спасибо. — Катлер невольно потянулся за кружкой с горячим напитком, до того реально встали в памяти холодные стены. — Я верил, что ты меня не бросишь.

Бен как-то задумчиво посмотрел на него.

— Расскажи о сбое, который ты заметил. Запомнил какое-нибудь событие в качестве точки отсчета?

— Испорченный корабельный мессенджер, — без тени сомнения ответил Катлер. — Мне показалось, что пиктограмма совы в терминале выглядит… неправильно.

— Насколько неправильно? Цвет, форма? Если сравнить с оригиналом?

Бен протянул Катлеру свой пад, там сова была другой — более крупной, более объемной и выглядела гораздо художественнее того, что помнил Катлер.

— Совсем иначе, — признал он, возвращая пад назад. — Тот рисунок был грубее и примитивнее.

— Он не пропадал, не менялся на твоих глазах? Не имел цветного ореола по контуру?

— Менялся? — пришла очередь удивиться Катлеру. — Нет, я такого не заметил. Почему он должен был меняться?

— Ты что-нибудь спрашивал у программы?

— Только дорогу. Точнее, свои координаты и путь к цели.

— И она отправила тебя в самые дебри склада, где и заперла?

— Да. Ты ответишь на мой вопрос?

— Только если ты готов услышать ответ, который тебя расстроит.

— И?

— Дело в том, что на складских терминалах не установлено никаких мессенджеров. Там не ходят люди, которые пользуются этим. — Бен постучал по экрану пада. — Роботы там тоже не общаются, у них есть операторы, которые транслируют им задание и следят за его выполнением удаленно. Терминалы на складе считывают невидимые человеку маркеры и налагают свою разметку, это отдельная сеть, и других функций они не имеют.

— Хочешь сказать, кто-то установил там мессенджер нарочно? А потом стер?

— Ну, теоретически в мире нет ничего невозможного, — уклончиво ответил Бен. — Ты говорил кому-нибудь о том, что собираешься пойти на склад?

— Только Брайану.

— Когда ты ему об этом сказал?

— Когда закончил осмотр кабинета Ульрика. Кстати, кабинет оказался ни при чем, и депрессию у него вызвали совершенно другие вещи. Извини, что я опять об этом, просто к слову пришлось.

Бен коротко кивнул.

— Как Брайан отреагировал на твое желание прогуляться по технической палубе?

— Пытался меня отговорить.

— Но об опасности не сообщил? Не предупредил тебя о знаке, дальше которого нельзя заходить?

— Нет, но ведь я в тот момент и сам не знал, что пойду так далеко. Это получилось спонтанно, я задумался…

— Вернись к разговору с Брайаном, — остановил его Бен, и Катлер про себя подивился — как это ему удается одной интонацией отсечь все мысли о постороннем. — Ты сказал, что идешь осматривать палубу. Была с его стороны попытка предложить тебе сопровождение?

— Нет. Но перед этим я сам отказался от его общества, думал, он торопится вернуться к работе, зачем же я буду его задерживать.

— А он действительно торопился? — уточнил Бен.

— Мне так показалось. Но я могу и ошибаться.

— Он торопился уйти с самого начала или только после того, как услышал от тебя пожелание пройти на склад?

— С самого начала. То есть мне казалось, что его вообще нервирует это место, он же дружил с Ульриком, понятно, что ему хреново все это вспоминать. Бен, послушай, если ты веришь мне как полицейскому, Брайан тут ни при чем.

— Еще раз — ты сказал, что идешь на склад, и Брайан поторопился уйти?

Катлер про себя улыбнулся — зато если кто и научил Бена не терять нить допроса, то он сам.

— Ну, если смотреть на вещи так, то пожалуй что. Уходя, он уточнил, действительно ли я справлюсь один, и я сказал — да. Мне показалось, что он удивлен и не слишком доволен моим решением, а возражать не стал из вежливости. Для него твой авторитет очень высок, а я твой гость. К тому же я видел, что ему самому хочется посмотреть буровую, которая доставит образцы с Шелезии. Он и мне предлагал пойти с ним, но я отказался. Тогда только он ушел. Если тебя интересует, мог ли Брайан кому-то сообщить о моем пребывании на складе, то — нет,