И постараюсь продать ее подороже, если дойдет до открытой перестрелки. Сейчас немного передохну, сделаю несколько глотков воды, проверю оружие и вернусь туда — в пустые коридоры. Продолжу свой странноватый одиночный патруль. Сумею помочь кому-нибудь еще — приведу сюда. Ты не против?

— Главное — не ошибиться, Тим Градский. Я видела переодетых бандитов, что издалека выглядели обычными пассажирами.

— Я тоже видел. Их легко отличить. Действовать буду осторожно. И будем надеяться, что помощь прибудет скоро.

— А если твой корабль уже уничтожен? — ее огромные глаза смотрели на меня с ледяным спокойствием машины.

— Что ж… — помедлив, я пожал плечами. — Тогда будем надеяться на что-нибудь еще.

— На что? На что еще мы можем надеяться, Тим Градский?

— В крайнем случае — на самих себя.

— Но ведь ты сказал, что ничего не сможешь поделать с…

— Сказал, — перебил я ее. — Не смогу. Но у нас может попросту не оказаться выбора, если…

— Если?

Я максимально понизил голос:

— Если они решат взорвать корабль, чтобы скрыть все следы.

— Или направят его к ближайшему солнцу… или направят на один из раскаленных планетоидов…

— Не направят. Кормовые двигатели практически уничтожены. Уверен, что задеты все машинные отделения. Там наверняка протечка на протечке и аварийные заслонки перекрыли все трубопроводы. Вряд ли им удастся запустить двигатели — уж точно не в ближайшие дни. Все что они могут — перебраться на собственные корабли и убраться отсюда, не забыв заложить как можно больше взрывчатки под реактор.

— И их корабли скоро прибудут. Возможно, первые из них уже причаливают.

— Откуда информация?

— Те негодяи много говорили. Я слышала о двух кораблях. «Серая Нить» и «Гризли-5». Они говорили, что надо поторапливаться с грабежом, чтобы успеть нахапать как можно больше до отбытия.

— Время?

— Не слышала. Но, несмотря на свои слова, они не особо торопились…

— У них была связь с другими группами?

— Не знаю. При мне они ни с кем не связывались.

— И пока мы сюда бежали, не сработал ни один из браскомов, — заметил я, глянув на горку мертвых устройств. — Странно… очень странно…

— Что странного, Тим Градский?

— Это уже не первая крохотная группа бандитов, встреченная мной. И… и я заметил много общих странностей, которых быть не может в столь большой и хорошо спланированной операции, как захват легендарного «Гранд Че».

— Например? — она подсела чуть ближе, скрестила длинные ноги и уставилась на меня немигающим взглядом. — Расскажи мне, Тим Градский. Что тебе показалось странным? Но прежде озвучу свое мнение: у них что-то пошло не так с самого начала. А это не признак хорошего планирования.

— Не пошло, — согласился я. — Тут вообще все странно. На кой черт было бить по лайнеру ботами-камикадзе, если весь захват планировался изнутри? Все эти взрывы лишние…

— Вот видишь…

— Но я говорил о других странностях.

— Каких? Просвети меня. Я люблю становиться умнее и опытнее.

— Хм… — взяв одну из бутылок с водой, я щелкнул жестяной крышкой и, отвинчивая ее, заговорил, вываливая на слушательницу все то, что показалось мне неправильным: — Это большая операция. С привлечением кучи сброда, собранного со всех захудалых доков и космических станций. Отребье.

— Согласна.

— Их собрали, анонимно доставила на «Гранд Че» и заперли в кубриках. Там они просидели довольно долго и все это время резались в карты, проигрывая задатки. Не проводились долгие инструктажи, не отрабатывалась стрельба и работа по взаимодействию. Когда же пришло время, их попросту выгнали в одинаковых комбинезонах, раздали всем оружие, объявили координаты точек, которые надо занять, и погнали вперед.

— Это странно?

— Очень странно, — кивнул я. — Но дальше еще страннее. Как только лайнер был захвачен, а, судя по пустоте и тишине, это все же случилось…

— Случилось. Подтверждаю.

— Сразу после этого их всех сняли с постов и отправили с более чем смутными целями непонятно куда. Первая встреченная мной группа искала аварийный серверный отсек.

— Это вполне разумно…

— Нет, — усмехнулся я. — Неразумно. Кто в здравом уме пошлет на поиски серверного отсека группу обдолбанных наркоманов, делающих по глотку алкоголя на каждый десятый шаг? Они были почти невменяемы, когда я встретился с ними. А что было бы через час? Или через два? Я отвечу: они бы попросту отрубились с перепоя.

— Как тот толстый бородатый мужчина…

— Как тот пузатый бородач, — согласился я, вспомнив умершего во сне террориста. — Вторая группа искала и захватывала пассажиров. Зачем? Они так и так ничего не смогут сделать. Пусть себе сидят в своих щелях и дрожат от страха. Третья группа, что поймала тебя — они просто грабили.

— Набили полные сумки золота и алкоголя.

— Как такое возможно во время важнейшей операции? Это ведь глупо… каждый должен стоять на своем посту, быть постоянно на связи и что самое главное — никакого алкоголя или наркотиков. Каждый боец должен быть полностью адекватным, чтобы вовремя выполнить приказ. А тут… их просто разослали в разные стороны с невнятными целями, что вроде бы и казались разумными, но если задуматься…

— То цели превращаются в бессмысленные…

— Добавь к этому подходящие корабли — по словам бандитов.

— Это ложь?

— Почему? — удивился я. — Нет. Наверняка это правда.

— Тогда я снова не понимаю, Тим Градский.

— Корабли-то подойдут, — пояснил я. — А скорей всего, они уже здесь и уже причалили к уцелевшим шлюзам. Возможно, уже прямо сейчас на них грузят тех, кого удалось захватить. А террористы точно искали определенных людей. Я слышал имя Сара Вонг.

— Сара Вонг. Дочь вице-президента корпорации «Астро». Она крутая. Очень крутая. Но она не на корабле.

— Уже знаю.

— Откуда? Она попрощалась только с очень узким кругом… я была в их числе.

— Один из бандитов успел рассказать.

— Уверена, что они искали определенных пассажиров по списку. Я слышала, как выкрикивали разные имена. Слышала среди них и имя Сары Вонг. Определенно уловила имена моих опекунов…

— Получается, одной из главных целей был захват важных заложников. Скорей всего, ради гигантского выкупа. Сколько бы отец заплатил за жизнь Сары?

— Десятки миллионов.

— Сколько готовы предложить за сохранение своих жизней твои опекуны?

— Любую цену.

— Да… Но, чтобы спокойно торговаться, товар надо перевезти в безопасное тайное место. Для этого, скорей всего, им и нужны корабли. И вряд ли это большие суда… Недавно во время пробежек по центральному коридору своего корабля я прослушал большую лекцию о тактике некоторых криминальных картелей. В одной из колоний во время главного праздника они захватили все сливки общества, что собрались в одном месте…

— Прямо как на «Гранд Че» …

— Да. Они захватили больше ста человек. Погрузили их на два больших транспорта и подняли в космос. Там их поделили уже между