— Внимание, Феникс, на связи Алтай! Держитесь, мы уже на подходе!

Швырнув в воронку пару ручных гранат, я сиганул вниз, не дожидаясь, пока на дне утихнет бушующая плазма. Сметя выстрелом в упор бросившегося скорпикса, я буквально взлетел по куче строительного мусора, и, активировав «мимикрию» впрыгнул в пролом рухнувшей стены.

На то, чтобы оценить ситуацию, ушло не более пары секунд. Под натиском морфов «Фениксы» отступили в здание и попали из огня в пламя. Где-то внизу, на полуразрушенных этажах оказалось гнездо ксеносов, для которых появление людей было равнозначно гонгу на обед. Сейчас наемники отошли выше, установили на лестничном пролете автоматическую турель, и, судя по всему, готовились к своему последнему бою.

Бросив взгляд на энергетическую шкалу, я убедился, что энергии более, чем достаточно, расширил зону действия сканера, стараясь захватить в нее как можно больше морфов, чуть понизил конус воздействия, чтобы не зацепить кучкующихся выше людей, и активировал «пси-удар». Энергошкала сразу просела на четверть, но результат, черт подери, того стоил.

У большей части мелких морфов, кажется, просто взорвались мозги — или что там их замещает? Те твари, что были ближе ко мне, рухнули замертво, середина вяло копошилась, и лишь ползущие наверх из пролома продолжали чувствовать себя относительно бодро. Ну, ничего. Сейчас мы это исправим!

Выставив импульсник в режим веерного излучения, я хлестанул по полу, маскируя, заодно, следы применения пси-удара. За спиной послышалось тяжелое дыхание, и через секунду к буквально рвущим тварей на куски горизонтальным веерам плазменного излучения присоединились оба пулемета Стоуна и импульсник Блайза.

— Ти Бэг! Дис! Гранаты в пролом! — скомандовал я. — Мы прикрываем! Быстро!

Пара секунд — и в воздухе мелькнули цилиндры плазменных гранат. Удар, вспышка! Фотохромное забрало шлема едва успело затемнить визор, а климатические системы взвыли от напряжения, когда к бушующуему на этаже огню добавилась волна жара, хлынувшая из пролома. По мозгам ударила волна эмоций агонизирующих существ и я поспешил вырубить пси-сканер и выставить ментальный щит — чтобы попросту не сойти с ума от урагана не самых приятных ощущений. Дерьмо! Я заменил энергоячейку в импульснике, и, не дожидаясь, пока излучатель перезарядится, взялся за стрелковый комплекс. Рядом грохотали пушки друзей. Ти Бэг и Дис, не дожидаясь команды, повторили заход с гранатами, я разрядил в пролом подствольный гранатомет… И неожиданно все закончилось.

Наступившая тишина ударила по ушам не хуже ударной волны. Я потряс головой, поднял оружие и короткой очередью развалил башку одинокой твари, пытающейся выбраться из-под тел соплеменников. Черт. Повезло все-таки. Видимо, все «взрослые» особи «ушли на фронт», а «дома» остались подрастающие детишки. Иначе так легко мы бы точно не отделались. Ну, и мои подросшие возможности тоже похвалить нужно. По ощущениям, пси-удар, который я выдал, был не слабее того, которым я посадил на жопу берсеркера в Рубиконе, а то и мощнее. Вот только после того раза я отрубился на хрен, а сейчас вполне сносно себя чувствую. Хорошо. Очень хорошо.

— Блайз! Дис! — скомандовал я. — Проскочите вперед по зданию, посмотрите, что там. Не хочу на еще одно гнездо нарваться.

Бойцы кивнули, и, держа стволы наперевес, бросились выполнять приказ.

— Эй! Наверху! — крикнул я, подняв забрало шлема и поморщившись от запаха горелых ксеносов. — Вы там живы?

— По большей части, — послышался чей-то ворчливый бас.

— Ну так спускайтесь! — предложил я. — Мы тут закончили. Или вам там понравилось?

Сверху послышался короткий спор, а потом по лестнице застучали шаги.

Наемники, не будь дураками, шли осторожно, с оружием наготове. Мало ли, кто там и с какими намерениями. Хотя, подозреваю, если бы не мое имя — они бы не спустились вовсе. Все же меня, скажем так, немного знают на Полигоне. Да и Баркер, если он там, должен пояснить, что это команда спасения прибыла. Черт… Как же мне делить корпората с наемниками?

Через несколько секунд перед лестницей выстроилась группа бойцов в потрепанных, покрытых пылью, кровью и слизью боевых костюмах. Часть — с символикой «Группы Феникс», часть — без опознавательных знаков. Двое «Фениксов» опустили на пол носилки, накрытые чехлом из-под турели, а одного из «безымянных», как я заметил, будто бы конвоировали.

— Среди вас есть человек по имени Баркер? — поинтересовался я. Чтобы не провоцировать наемников, я стоял в максимально расслабленной позе, держа, впрочем, наготове «пси-удар». Мало ли как общение сложится?

— Есть. Но это наш клиент. Мы за него отвечаем, и он под нашей защитой, — прогудел чернокожий гигант с шевроном сержанта на наплечнике.

— Ничего против не имею, — хмыкнул я. — Я не за головой его пришел. Более того: он сам меня позвал. Верно, мистер Баркер? Я надеюсь, наш уговор в силе?

Один из безымяннх бойцов поднял забрало шлема, и я увидел, наконец, того, кто должен стать моим пропуском с Рапсодии. Правда, не включит ли он заднюю теперь, когда с ним наемники? Мне кажется, этим парням вполне по силам сопроводить корпората в безопасную зону. То, что здесь они так вляпались — случайность, каждый мог бы быть на их месте.

— В силе, — хрипло проговорил Баркер. — Но к нему будет несколько поправок. Мне понадобится от тебя кое-что еще…

— От него уже никому ничего не понадобится! — прогремел усиленный динамиками брони голос, и я, вздрогнув, повернулся на звук. Какого…

В проломе, резко очерченная лучами заходящего солнца, проявилась монструозная фигура. Далеко за два метра ростом, бионические протезы верхних конечностей обвиты узлами экзомышц, искусственный левый глаз светится тревожным красным цветом…

Слай? Но… Как? Откуда?

Послышался шум, и на арене появились еще несколько действующих лиц. Десяток бойцов, под стать Слаю, взяли в кольцо оба наших отряда и весьма недвусмысленно подняли стволы. Слай шагнул вперед, и только сейчас я увидел, что в правой руке гиганта болтается вздернутый над полом, обезоруженный Блайз. Стальная клешня стиснула горло сталкера, и глаза моего бойца уже начали закатываться.

— Как ты там говорил, Алтай? Я следующий? — насмешливо пророкотал глава «Могильных воронов». — Что ж. Я здесь. Давай, попробуй.

— Какого… — начал Баркер, и тут же полетел на пол, сбитый с ног ударом второго «безымянного».

— Думал один ты можешь вызвать подкрепление, Том? — насмешливо проговорил «безымянный», и шагнул в сторону «Могильных воронов».

— Долго же вы добирались, — процедил он, повернувшись к Слаю. — Ну, да ладно. Хорошо, что пришли.

Безымянный брезгливо глянул на вяло копошащегося на полу Баркера, скривился, и скомандовал «Могильным воронам»:

— Убейте всех, кроме Алтая и Баркера. Эти мне еще пригодятся.

Земная Федерация, система Ориона. Планета Рапсодия. Красная зона, она же Инферно. Руины Мидлтауна.