— Тогда подожди.

Еще с полчаса она разговаривала с толкавшимся около нее народом. Улыбалась, слушала, склонив голову, что-то объясняла. В основном, мужчины, ревниво отметил, подпирая, в ожидании, стену у выхода. Впрочем, с кем еще могла говорить хозяйка магазина мужской одежды? Клиенты, наверное. Наконец, распрощавшись с последним, Майя подошла к нему. Оказалось, ей понадобилась помощь — надо было отвезти одежду, которую она давала на показ, обратно в один из бутиков. Он с радостью согласился помочь, хотя и мелькнула мелкая подлая мыслишка — может быть, она и пригласила его только затем, чтобы он немного на нее поработал? Но если и так, пусть так, все равно он был рад ей помочь. С каким-то даже удовольствием натягивал целлофановые мешки на костюмы и складывал их в картонные ящики. Потом погрузил их в микроавтобус.

— У меня есть приглашение на открытие нового ресторана. Не хочешь пойти? — предложила внезапно Майя по дороге в магазин. — Сегодня.

— Сегодня? — он покачал головой.

— Ну, что ж, тогда придется тебе довольствоваться одним чаем, — улыбнулась она.

— Я люблю чай.

Вместе с шофером он внес ящики в магазин. Когда закончили, Майя поблагодарила шофера, проводила его до дверей, а потом заперла ее — изнутри.

В маленькой подсобке позади торгового зала, оказалась длинная стойка-вешалка с костюмами, пиджаками и брюками, стеллаж с коробками обуви и рубашками, в углу — письменный столик с электрочайником. Он задержал свой взгляд на стоящем у окна диванчике, интересно, он раскладывается? Майя, тем временем, достала из тумбы стола чашки, коробку конфет и сахар.

— Жаль, нет вина, — развела руками.

Но ему и без вина было хорошо. Вдвоем. На безопасной территории ее магазина. Чего еще желать?

Было около семи вечера, когда они туда вошли. И семь утра, когда он оттуда вышел. С довольной улыбкой на лице.

Приближался Новый год.

Вообще-то к праздникам он давно относился равнодушно, поскольку его никто никуда не приглашал, а уж он гостей и тем более не собирал. Но приход этого Нового года ждал с нетерпением. После показа мод он с Майей больше не виделся. На работе сидел иногда по полчаса у телефона, вертел в руках визитку ее магазина, которую стянул у нее со стола, но набрать номер так и не решился. Трубку, скорее всего, возьмет кто-нибудь из продавщиц. Но даже, если и сама Майя, что он скажет? Наверняка, на встречу Нового года она уже приглашена в какой-нибудь ресторан. Уж у нее-то, в отличие от него, полно и друзей и знакомых. И то, что они провели вместе ночь на диванчике в подсобке, еще ничего не значит. В то памятное утро, когда она проводила его до дверей, никаких намеков на продолжение отношений не последовало. И номера домашнего телефона она не дала. Он просто не знал, как поступить и выжидал. Как оказалось, не зря.

Она сама позвонила ему на работу и поинтересовалась, чем он будет заниматься тридцать первого.

— Да, в общем-то, пока никаких планов, — он едва сдерживал радость.

— Тогда я приглашаю тебя в гости, — сказала Майя и положила трубку. Чтобы не дать времени подумать и отказаться. Значит, он ей действительно нравился!

Двадцать восьмого он перезвонил.

— Форма одежды? — Майя рассмеялась. — Расслабься. Что хочешь надевай. Я не устраиваю пышных празднеств, как Неверский. Будут только свои.

Он хотел уточнить, какие — такие свои, но постеснялся. Льстило уже то, что его причислили к этому кругу «своих».

Ну и дела. То сплошной пост, а то женщины просто проходу не дают! Невероятно! Неужели все это происходит с ним? Что значит престижная работа. Да и приоделся он, наконец, и от этого, наверное, стал лучше выглядеть.

— Все путем? — спросил Неверский, зайдя после обеда в цех. Ясное дело, его интересовало, как идут дела с новым прибором.

— Нормально, — ответил Павел с довольным выражением лица.

Неверский пристально посмотрел на него и приподнял брови.

— Сияешь как медный пятак. Похоже, дела продвигаются?

— Похоже, — как ни старался, Павел никак не мог согнать с лица глупую улыбку.

— Ладно, потом поговорим, — отступил к двери Неверский.

— А чего говорить, — встрял подошедший к ним мастер. — Завершаем. Надо бы зарплату повысить за ударный труд.

— О повышении зарплаты подумаем, когда работу закончите, — отрезал Неверский. Но тут же смягчился. — К Новому году премию получите.

Встречать Новый год Майя предложила за городом.

— Это где? — не понял он сразу.

— Разве я тебе не говорила, что у меня есть маленькая дачка? — удивилась она.

— Не говорила. — В том, что у нее имелась «маленькая дачка» не было ничего удивительного. Но они собрались совсем по-другому отметить новый год. — Как же заказ в ресторане «Белые ночи»?

— Да черт с ними, с этими «ночами»! В ресторан в любой день можно сходить.

— Лихо, — единственное, что он нашелся сказать.

— А то, — рассмеялась Майя. — Мы еще и не так можем. Короче, завтра я за тобой заеду после работы. Одевайся попроще, никаких изысков. Как я говорила, будут только свои. Да, возьми лыжи, если имеются. Вдруг придет в голову еще и покататься.

Лыжи. Он, как дурак, купил костюм, кучу денег выложил. Майя была непредсказуема, как апрельская погода. Недаром в апреле родилась.

Впрочем, если подумать, Новый год за городом — не такая уж и плохая идея. Давно он свежим воздухом не дышал. Только вот вопрос, кто еще будет? Кто эти «свои»? Он даже похолодел — что, если она надумала и Неверского с Элеонорой пригласить?

— Может быть, остановимся на первоначальном варианте? — попытался он возразить. — Говорят, отличный ресторан…

— Это кто говорит? Неверский? Не верь Неверскому, слышишь, никогда не верь Неверскому, — наставительно произнесла Майя и положила трубку.

То, что она упомянула имя его шефа, только больше обеспокоило. Точно, она пригласила Неверских. Эта мысль тревожило его весь день, и отравляла вечер. Можно было бы позвонить и прямо спросить, кто еще приглашен на празднование, но он боялся, что Майе все эти расспросы могут показаться странными.

Но волновался он зря. По пути на дачу Майя сказала, что встречать Новый год они будут с ее сыновьями. И никаких гостей. Ну, разве что мальчишки привезут кого-то из своих друзей. У Павла сразу отлегло от сердца.

— Далеко ехать? — поинтересовался.

— Около часа, если пробок не будет.

Но пробки были — праздник.

Когда они, наконец, свернули с загруженной трассы на проселочную дорогу, уже начинало темнеть. Свет фар бежал по полотну дороги, выхватывая время от времени, снежные волны поземки. Еще несколько минут и глазам открылась заснеженная вершина холма, на склонах которого темнел лес, а у подножия в окружении сосен теснились островерхие крыши коттеджей. Майя остановила машину у высокого забора и достала из сумки ключи.