— Тебе-то чего не хватает? — изумился он.

— Да нет, я не жалуюсь, — рассмеялась Майя. — Здоровье, пока, слава Богу, есть. И работаю не напрасно, есть кому оставить… кое-что. Участок, вот, купила в пригороде, строю детям дом. Один на двоих, но достаточно большой. Скоро внук… или внучка появится. В целом все хорошо, если не считать нервотрепки с товарами, да с некоторыми клиентами. Что ты смотришь? Думаешь, легко торговать?

— Да нет, я ничего такого не думаю. Торговать действительно трудно, — поспешил согласиться Павел.

— Иногда так хочется обо всем забыть и вернуться в детство, тогда каждая мелочь радовала, каждый день был праздником. Сейчас весь мир открыт, — если бы ты знал, где я только не была! — а неуютно, все время как на ветру стоишь. Прошлым летом летала на Барбадос. Кучу денег ухлопала, чтобы посмотреть, что это такое. Посмотрела. Бунгало, бассейны, много солнца и очень много бедных людей — отойдешь на сто метров от гостиничных комплексов и всех этих вилл, и видишь, что такое настоящая нищета. Везде одно и то же, только в разных пропорциях… — она вздохнула, тряхнула непослушной гривой. — Ладно, хватит о плохом. Доставай бокалы, выпьем за сказочное будущее.

Разноцветные блики бежали по стене, — новый магазин в доме напротив сиял, в честь праздника, неоновой елочкой. Он улыбнулся. Права была Майя, оставив домик в лесу молодежи. Пусть веселятся. А им куда лучше быть вдвоем. Приподнявшись на локте, он с нежностью смотрел на спящую Майю. С нею он готов провести всю оставшуюся жизнь.

И тут внезапно зазвонил телефон. Ах ты! Мысленно выматерившись, Павел выдернул шнур из розетки и, осторожно поднявшись, поспешил в прихожую, где тренькал параллельный аппарат. Кому вдруг взбрело на ум поздравить его с Новым годом? Он, конечно, подозревал, кто это может быть, но старался убедить себя, что это кто-то из далеких родственников. Или из соседей. Может быть, Неверский? Хотя вряд ли, он предупреждал, что дома его на праздники не будет. Друзей на работе он пока не завел. Только бы не Элеонора, только бы…

— Это я. Узнал?

Еще бы не узнать! Она. И конечно, хорошо навеселе. Ясное дело — праздник. Он нервно оглянулся.

— Вот, хочу поздравить с Новым годом, хотя ты, свин, этого и не заслуживаешь, поскольку…

— Я тебя тоже поздравляю, — перебил он. — Желаю всего самого хорошего!

— Хорошего? Он желает мне хорошего! — рассмеялась Элеонора. — Не захотел прийти, бросил меня одну, в такой праздник, среди толпы идиотов.

— А разве ты меня приглашала? — удивился он.

— Я послала тебе открытку! Ты же сказал, не звонить! Вот, я и послала открытку.

Открытку!

— Да я ящик никогда не открываю, мне же никто не пишет. И газет не носят… Да там, наверное, много народу и без меня, — попытался он мягко выкрутиться, не желая портить вечер ни себе, ни ей.

— Понятно. Все дело в этой драной кошке, — мстительным тоном констатировала Элеонора, не слушая его.

— Какая кошка?

— Та самая, которая уже не первый раз перебегает мне дорогу! Там она, там, рядом! Думаешь, откуда мне это известно? А оттуда, что она тоже не пришла, хотя я и ее приглашала! А к тебе пришла, поздравить тебя с Новым годом…

— Тебя тоже с Новым годом! — бодрым голосом произнес он, услышав шум в спальне. — Всех благ и до встречи в новом году! — И быстренько положил трубку.

Пора поставить телефон с определителем номера.

Догадливой была не только Элеонора.

Майя приподняла с подушки голову. Похоже, она не спала.

— Элка? — спросила насмешливо.

Он замер на пороге. Похоже, всем все известно! Неужели и Неверский в курсе?

— Соблазняла? — не получив ответа, задала Майя следующий вопрос.

Отпираться не было смысла.

— Вроде того, — пробормотал он, ныряя под одеяло.

— Умеет, — согласилась Майя. — Но это единственное, чему она научилась за сорок лет своей жизни. Неплохая баба. По мужским меркам, просто роскошная женщина, но — усмехнулась, помедлила, прежде чем закончить, — абсолютно безмозглая.

И он не мог не согласиться. Все верно, в Элеоноре всего с избытком — всего, кроме ума. Все пышно, сочно, мягко, нежно, но… Но невозможно все время питаться одним десертом, подумал он. Сейчас ему нужна была Майя — насмешливая, быстрая, резкая, с фигурой манекенщицы. С ней интересно, с ней не заскучаешь. Спросить у нее, знает или не знает Неверский? Впрочем, нет, не нужно. Если знает и молчит, значит, это его устраивает. А если не знает, то пусть все так и останется.

Было приятно одеваться в дорогих магазинах.

Майя завозила его то в один, то в другой бутик с дорогущими тряпками. И настаивала: примерь это, примерь то. В течение месяца, совершенно неожиданно для себя, он вдруг обзавелся костюмом от Версаче, парой галстуков от Лили Шнайдер и бразильскими туфлями из крокодиловой кожи.

— Давай из верхней одежды подберем тебе что-нибудь у меня, — сказала Майя, когда он в очередной раз зашел к ней в магазин после работы. — Есть просто шикарные куртки и пальто. Настоящий эксклюзив. Только предупреждаю, платить будешь полную цену. Можешь взять что-нибудь в кредит.

Она только что вернулась из Италии с новой коллекцией верхней одежды.

— Нет, — Павел оглядел себя в висящее на стене зеркало и покачал головой.

— Ладно уж, — усмехнулась. — Сделаю небольшую скидку.

— Ты не поняла. И со скидкой не надо. У меня пока есть что носить.

Майя, удивленно приподняла брови.

— Мне мой плащ нравится, — пояснил Павел. — Его я и буду носить.

К этой вещи у него и в самом деле было какое-то особенное чувство. Как к лучшему другу. Если бы он тогда случайно не купил его, жизнь наверняка сложилась бы совсем по-другому. Вряд ли бы он привлек внимание Неверского в своей старой куртке — наверняка тот не стал бы поддерживать падающего бродягу, и уж тем более, приглашать его на обед и предлагать — с бухты-барахты! — должность инженера. Возможно, он встретился бы в тот день с обладательницей прокуренного голоса, и его бы приняли охранником, или вышибалой в тот самый ресторан, где теперь он иногда обедает. Но никогда бы он не стал тем, кем стал. Да, именно с этого плаща началась новая полоса в его жизни.

Майя стала рядом и, глядя на его отражение в зеркале, неожиданно согласилась.

— Да, действительно отличная вещь. Где ты его купил?

Все модные магазины и бутики города с мужской одеждой были, разумеется, хорошо известны Майе, так же, как и товар, которым они торгуют. Сказать правду было невозможно. Он повернул голову к окну, лихорадочно соображая, как выкрутиться. И тут внезапно в поле зрения попал лежащий у Майи на столе журнал. С крупными буквами на обложке: «Вена готовится к международной выставке». Подарок судьбы, а не журнал.