достаточно тяжело убить. Вроде бы Доктоний как-то объяснял мне, что колдунам нужно сносить или разбивать голову. Другие травмы не остановят их. Пройдя сквозь ужасную инициацию, включающую в себя неимоверные страдания, маги воспринимают обычную боль как ерунду. Однако ранения Нэл было очень серьёзным даже для волшебника. Костяное копья вошло в лицо девушки на уровне носа и, возможно, задело мозг. Мне показалось, что она потеряла сознание, а огненные фантомы приближались.

Я схватил Направитель Великого Пламени. Возникла идея попытаться закрыть нас обоих щитом, но прежде, чем ноги мои двинулись, глазам открылось шокирующее зрелище. Тело Нэл покидала тень. Удивительно, что мои способности стратега были практически заблокированы, но смутный силуэт души я узрел. Это означает только одно. Чародейка мертва. Убита первой же атакой чудовища, которому решила бросить вызов. Будущее... Гилам говорил, что именно оно скрыто во Дворце Дэвов. Исчезло ли это будущее со смертью Нэл или напротив обрело свободу? Что будет с тем существом?

Призрачная фигура чародейки медленно отделилась от тела, когда огненные взрывы настигли цель. Полыхнул проклятый огонь. Атака Вестника разорвала тело Нэл на части. Сломанное пополам костяное копье отлетело в сторону. Тень чародейки исказилась. Я услышала ее голос, со знакомой печальной интонацией твердивший:

— Кернц, Ада, Мертин… Почему вы не справились?

Так рыдала она ночами по ушедшему прошлому. Однако мне уже было не до погибшей чародейки. Мое внимание и эмоции приятул к себе Вестник, спустившийся с бушующих огнем небес. Желтые голые кости, исполинские перепончатые крылья, а в центре… Жуткий, отвратительный и одновременно завораживающий образ ждал меня там. Содержимое Вестника. Его внутреннее наполнение. Портал в бесконечный закат над Сердцем Порчи, а на его фоне замерли две фигуры в позе эмбрионов. Две знакомые мне девушки — Ларэн, Эйлит. Их тела и души были заключены внутри Вестника, наполняя его силой и смыслом существования. Две бледные хрупкие фигурки на фоне вечного колдовского марева. Их общее сердце мерно стучало, мерцая изнутри переливами магической силы.

Ларэн, Эйлит… Прошлое явилось за мной.

Я ощутил приступ горькой, пьянящей ностальгии, тянущей меня вопреки доводам разума к Вестнику. Наша связь, которую не успела разорвать ныне мертвая чародейка. Будущее уступило прошлому. И что мне оставалось теперь? Я устал. Проделал весь этот долгий путь до Дворца и по запутанным коридорам его тайн, но лишь вернулся к событиям Сейд-Нирама. Снова я, снова Вестник и…

Ход моих мыслей оборвался, когда земля вокруг сотряслась от чудовищной силы удара. Вестник исчез. Вместо него недалеко от меня и Направителя возник обломок скалы, размером с трехэтажный дом. Нечто, бросившее его, обладало исполинской силой. Неужели воскрес кто-то из гигантов, чьи скелеты украшали мертвую долину?

Вестник уже заметно заматерел относительно своего “рождения”. В инфернальной машине появилось подобие разума. Он выучил множество новых трюков и стал могущественнее, но с такой грубой, примитивной силой он еще не сталкивался. Вестник попытался сбросить камень десятком призрачных хваток, но их было недостаточно. Взрывы магии Порчи тоже не могли быстро разрушить такое препятствие. Тонны горной породы, вырванные из тела скалы, оказались весомым аргументом. Я принялся озираться, пытаясь понять что происходит. На место боя прибыл кто-то из Первых? Взор мой упал на часть скалы из которой вырвали камень. Что же это за сила такая? Наконец Вестник смог выбраться, проделав тоннель под камнем. Инфернальная машина появился из соленого, мертвого песка ближе ко мне. Я же наконец заметил его нового врага, не веря своим глазам. Так не бывает. Маги умирают, если разрушено вместилище их разума. Они не обычные смертные, но все же смертные по сути своей. Однако Нэл, видимо, вышла за пределы этих категорий. Ее тень зависла ныне там, где из скал вырвали фрагмент. Глаза мертвой волшебницы были затуманены и полны горя, но она пыталась… создать себе новое тело. Словно демон или дочь погибели, она формировала из энергии Великого Пламени материальную оболочку взамен утраченной. Получалось плохо. Скелет напоминал неудачный рисунок нейросети с десятком лишних или неправильно расположенных костей. Сверху его начали слоями покрывать лоскутные мускулы. Часть из них напоминала человеческие, а другие явно представляли собой типичную для демонов плоть. Какие-то жгуты, трубки и щупальца непонятного назначения свисали с несуразного тела. Тень Нэл, будто брезгуя этой недоделанной оболочкой, не вселилась в неё целиком, но лишь слегка касалась её. Что вообще происходит? Само тело, будто понимая свое несовершенство, начало вырывать из себя куски демонической плоти и наросты. Страшное, искаженное лицо, лишенное кожи, оскалилось в гримасе душевной муки и ненависти к себе. Кажется, на Вестника этому существу было теперь плевать. Однако инфернальная машина уже восприняла искаженную Нэл как врага, а врагов следует уничтожать. Вестник восстановил повреждённые крылья, расправляя их над мёртвой землёй. Десяток огненных вспышек направил он в сторону странный твари, в которую обратилась некогда прекрасная волшебница. Однако взрыва не произошло. Проклятый огонь, смесь Великого Пламени и ненависти потерянных душ, вдруг подчинился воле Нэл. Искаженное тело волшебницы протянуло длинную когтистую руку. Колдовской огонь закрутился, сжимаясь в одну небольшую сферу, которую Нэл теперь держала на ладони. Вестник не спешил атаковать снова. Возможно, он охренел насколько позволяло его мышление. Я так точно охренел.

Нэл внимательно разглядывала сферу колдовского пламени мутными глазами своего демонического тела. Вместо белков что-то серое, с красными прожилками, но по центру этих жутких очей можно было различить грязно-синие пятна. Неудачная попытка восстановить голубые глаза чародейки. Тень Нэл существовала практически отдельно от уродливого тела. Полупрозрачные губы двигались. Я не слышал её, но был уверен, что она вызывает к потерянным друзьям, как и делала каждую ночь. Наконец, налюбовавшись сферой колдовского огня, Нэл затушила её пальцами словно то было пламя жалкой свечи, а не смертельные чары полубога.

Едрить.

Вестник вполне логично рассудил, что раз у противника защита от магии, то надо переключаться на физический урон. Материализовалось еще три костяных копья, которые инфернальная машина метнула в сторону демонического тела Нэл. Все три попали в цель. Два разворотили грудную клетку, одно оторвало правую руку. Нэл или скорее некая ее инстинктивная часть явно расстроилась из-за произошедшего. Ее можно понять. Столько работы над новым телом и всё насмарку. Оболочка и так получилась неказистая, а три костяных копья сделали всё ещё хуже. Демоническое тело Нэл издало вопль, от которого у меня кровь застыла жилах. А я то уж толк в ужасающих воплях знаю. Посох рядом со мной вспыхнул. По воздух вокруг нас