Ощущение взгляда в спину не исчезло, но чужаков я не обнаружила. На заднем дворе встретила только ползущего по своим делам скорпиона и парочку больших жуков. Все.

Убедить себя в том, что опасности нет и мне просто почудилось от переутомления и постоянного напряжения, было довольно просто, но вот настроение посидеть на веранде под шум волн пропало напрочь, и я ушла в дом. Впервые за долгое время активировала все охранные заклинания, включая те, которые установили по просьбе Дерека, и отправилась спать, предварительно по привычке почеркав в блокноте. Но сегодня у меня не вышло ничего путного – паук в центре паутины, на краях, словно мухи, попавшие в ловушку, тела убитых – Расти, Эстер и неизвестный мужчина. Они образовывали часть геометрического рисунка – тела являлись словно ключевыми узлами. И на паутине, для того чтобы картина была максимально полной, не хватало несколько таких узлов-фигур.

Мне не нужно было даже задумываться над тем, что картина значит. Знала это и так. Убийства еще не закончились – только вот кто следующая жертва? Маррис? Или еще кто-то? И какая между жертвами связь? Если Маррис, Расти и Эстер можно связать, то как к ним относится законник?

Как всегда, когда я думала слишком много на ночь, начала болеть голова, и я отложила рисунок в сторону, чтобы лечь спать. Уснула быстро. Видимо, организм смирился с бешеным ритмом, кучей мыслей в голове и научился отключаться.

А самое обычное на первый взгляд утро закончилось неприятно и пугающе. Я встала даже без будильника и выспавшаяся, потому что вчера все же легла вовремя. Поэтому успела попить кофе, сидя на кухне, не спеша и черкая на листочке узоры – просто для своего удовольствия. Накрасилась с особым тщанием. Стрелки, любимые тени и румяна на скулы, а когда открыла дверь, на пороге меня ждал весьма гадкий сюрприз.

Прямо на ступенях лежала кукла – небольшая, сантиметров пятьдесят длиной, и в целом обычная – такими любят играть девчонки всех возрастов. Те, что победнее, покупают в дешевых лавках, а есть дорогие, реалистичные и красивые – это была как раз такая. Черноволосая фирменная Сабри с телом нимфы и сгибающимися конечностями. Она лежала у меня на коврике, раскинув руки, в характерной позе, из распоротого живота торчали весьма натуралистичные кишки, которых, я предполагаю, в игрушке быть не должно, а коврик перед дверью был залит кровью.

Сама кукла была черноволосой. С прямыми длинными волосами, какая на ней кофта, я не разобрала, но изумрудного цвета рукава и кожаные штаны были весьма недвусмысленным намеком.

Я сглотнула, попятилась и уже на автомате достала из кармана жетон-визитку Дерека. Вряд ли законник успел по мне соскучиться, но тут дело требовало его вмешательства. А я, похоже, снова не успею на учебу.

Весьма печально, но, с другой стороны… если у меня не получится защитить мой проект, который почти готов, то смысл стараться? А у меня не получится, скорее всего меня просто не допустят, ведь научного руководителя я себе не нашла.

Дерек, казалось, даже не удивился моему вызову, и я, плотно притворив дверь, отправилась ждать его на кухню. Налила себе дополнительную чашку кофе и уселась на высокую барную табуретку. Неужели все же вчера меня не подвело чутье? И этот взгляд в спину не почудился? Кто-то и правда наблюдал за мной из темноты? Это пугало. Если я перестану чувствовать себя в безопасности даже здесь, наверное, сойду с ума.

Законники ездили ко мне уже как на работу и чувствовали себя излишне свободно. Дерек – еще сонный и одетый в штатское – сдержанно поздоровался и пошел варить себе кофе на моей кухне, пока двое законников рассматривали подарок перед дверью и расспрашивали меня. Многое я сказать не могла, поэтому поделилась своими подозрениями по поводу вчерашнего вечера и еще раз показала, как именно я открывала дверь.

Дерек появился с подносом, на котором дымились четыре чашки, как раз в середине моего эпического рассказа и поинтересовался:

– То есть после того, как я ушел вчера ночью, ты что-то почувствовала, но не стала вызывать меня?

Его слова прозвучали так двусмысленно, что я едва не подавилась горячим напитком и посмотрела на мужчину осуждающе. Законники, наоборот, переглянулись и засияли улыбками. Вот зачем мне это? Мало мне сплетен о романе с Кэлзом, сейчас еще в наши сложные отношения третьим добавят Дерека! И все, моя и без того небезупречная репутация окажется подмочена окончательно. А еще… сама не могу понять почему, но мне было совершенно небезразлично, что об этом подумает Кэлз.

Формальности мы улаживали около часа. Законники упаковали куклу в специальный контейнер и уехали, а Дерек привычно развалился в шезлонге, любуясь относительно спокойным океаном.

– А ты не хочешь с ними? – Я нахмурилась и сложила на груди руки. Сегодня наглость законника раздражала.

– Нет. Я хочу услышать твое мнение по поводу случившегося.

– Я бы могла заехать в управление после пар и все рассказать.

– Могла бы, – не стал отрицать он. – Но у тебя вид значительно лучше, чем открывается из окна моего кабинета. К тому же мне совершенно не хочется идти на работу.

– Ты ведь прекрасно понимаешь, что думают о нас твои подчиненные? – поинтересовалась я, не спеша менять гнев на милость.

– Айрис Фелл, если судить по тому, что о тебе говорят в городе и написано в твоих личных делах… тебе наплевать на то, что о тебе думают, – ухмыльнулся он, и мне захотелось вылить ему на голову невыпитый кофе.

– В целом… да. – Я согласно кивнула. – Но не в этом случае.

– Богатенький нахальный мажор? Ты боишься, что он поверит?

– Он и так верит. – Я пожала плечами и все же присела на соседний шезлонг. С удовольствием вытянула ноги и подставила лицо солнышку. – И, наверное, я рада, что он считает, будто у меня кто-то есть… но все это как-то неправильно.

– Так в чем же проблема?

Я закрыла глаза, но все равно чувствовала слишком внимательный взгляд законника.

– Не знаю… мне не нравилось, когда все считали, будто я встречаюсь с ним… И мне не нравится, что так будут думать о нас. Потому что и в том и в другом случае это неправда.

– А в каком случае большая?

– В обоих! – фыркнула я и резко поднялась со словами: – Мне нужно ехать в колледж. Есть слабый шанс, что я все же успею хотя бы на последнюю пару.

Я направилась к двери в дом, но не успела. У моих ворот припарковался Кэлз.

– О нет… – простонала я, ожидая скандала, но, как ни странно, парень вел себя образцово-показательно. Только потемневшие от гнева или разочарования глаза выдали его состояние. Мне даже стало неудобно.

– Я переживал, что с тобой что-то случилось, – словно оправдываясь, заметил он. – Вот и приехал узнать. Видимо, зря.

– Ничего не… – начала я, но Дерек с присущей ему прямотой и бесцеремонностью перебил:

– Случилось. Твоей подружке кто-то под дверь подсунул куклу со вспоротым животом, куда напихали кишки какого-то пустынного зверька – наши эксперты выясняют какого.