– Что тебе от меня нужно? – как можно спокойнее спросила я.

– Вот это деловой разговор! – Брюнету явно понравилось мое начинание.

Считая, что договоренность достигнута, он предложил:

– Давай за стол, и спокойно поговорим. Разговор будет длинный.

– Скажи, нужно ли, чтоб я еще кого-нибудь убила? – прежде чем выйти из комнаты, так, навскидку, поинтересовалась я.

– Ну, что ты! Для подобной фигни нашли бы кого другого, да еще без хлопот! От тебя совсем не то нужно. Тебе лучше присесть, прежде чем я скажу. А то, боюсь, упадешь!

«Что же это может быть?..» – несмотря на весь кошмар положения, я заинтриговалась его словами.

– Готова? – почти весело спросил он, когда мы оказались на кухне, и я присела на табурет у холодильника, старенького «Мира», скорее всего, ровесника квартиры. Я молча уставилась на бандита, показывая всем видом, что готова выслушать приговор.

– Нам нужно, чтобы ты провела расследование и нашла настоящего убийцу Кушинского. Но главное: ты должна найти то, что он забрал из его квартиры. Причем максимум за неделю. И отдать это мне. Потом все – у нас с тобой расход. Получаешь негативы, необходимую помощь с нашей стороны и десять штук баксов.

– Это ты серьезно? – не веря ушам, пролепетала я.

– Абсолютно, – подтвердил Брюнет.

Я начала хохотать. Смех просто рвался из меня. Мне сунули очередную банку с пивом, я пыталась его пить, но смех мешал. Уже ручьем слезы текли по щекам, а последние всхлипы все вырывались из меня.

* * *

– Слушай, а зачем тебе нужна была эта подстава с убийством? Нельзя было просто так договориться?

На смену упадку, почти полному бессилию в душу хлынула злоба. Неистовая, неукротимая. Казалось, еще момент, и я не сдержусь и придушу Брюнета своими руками.

– Нельзя было, Татьяна Александровна. Кроме того, что я вам вынужден буду рассказать немало интересного, человек, на которого вы в данный момент работаете, совсем не заинтересован в том, чтобы, скажем, вдруг по окончании дела вы пошли в милицию, к своим друзьям, и исповедовались там.

– Исповедоваться я хожу в другое место, – сухо заметила я.

– И все же ситуации бывают разные, – не согласился со мной Брюнет. – Чтобы и мысли такой не возникло, пришлось прибегнуть к крайней мере. Кстати, вы сами мне ее подсказали.

– Как это? – прищурилась я на него.

– Ну, об этом как-нибудь потом, – не стал откровенничать бандит. – О деле есть еще что спросить?

– Есть, – немного поразмыслив, согласилась я, – только мне часочка два нужно, немного в порядок себя привести. Я понимаю, что время не ждет. Но работаю я головой, а она…

Гримаса должна была показать Брюнету то, что я не договорила словами.

– Татьяна Александровна, все, что скажете! – широко развел руками мой собеседник, делая лицо радушного хозяина. – Вы у нас буквально на вес золота. Потому сауна, массаж – только скажите!

– Хватит с меня и душа, только в своей квартире.

* * *

Я чуть отодвинула занавеску и выглянула во двор. Так и есть – незнакомая «Мазда» нагло оккупировала «стоянку» дедка из соседнего подъезда. Там, куда они сейчас встали, обычно сосед с сыном ставили машину – старенькую «пятерку». Но сегодня на их месте торчала серебристая иномарка и уезжать явно не собиралась. По крайней мере, с полчаса назад она появилась, и никто, насколько я успела заметить, не покидал ее салона и не подходил к ней.

«Наивно было думать, Татьяна Батьковна, что тебе предоставят полную свободу», – возникла в голове спокойная и деловитая мысль.

«А попробуй возмутиться, Брюнет тотчас заявит, что это не охрана, а почетный эскорт…» – появилась вслед вторая.

Я сделала большой глоток кофе и решительно отошла от окна.

«Хватит травить себя. Пора о деле подумать», – приказала я себе.

Допила остававшееся в бокале двумя большими глотками и набрала номер мобильного телефона Брюнета. Договорилась встретиться с ним через полчаса в кафе «Театральное». От дома недалеко, потому не спешила.

Хоть я приказала себе не думать, мысли невольно лезли мне в голову.

Итак, что мы имеем? Имеем убитого Кушинского, который, с одной стороны, пенсионер-филателист с ясным взором, с другой… пока непонятно кто, но как-то был связан с тарасовской оргпреступностью. Имеем двух братьев-музыкантов… простите, один остался. Одного, если верить Брюнету, я укокошила.

Наверно, оказался плохим любовником, невзирая на всю похвальбу, я его и укокошила… нет, Таня, про это пока отставить. Так кто у нас еще?.. Карапуз Фролов! И бедолага Свояк, который за него или не за него, но сидит в тюрьме. Ну, добавить проститутку с наркоманом – и получился очень веселый винегрет.

Я не удержалась и хмыкнула своим мыслям. Поднимавшаяся навстречу мне тетя Поля на всякий случай улыбнулась.

Во дворе меня встретило чириканье воробьев и вопли ребятишек, игравших во что-то свое. Я заняла водительское место в своей машине и не спеша, демонстративно не спеша, закрыла дверцу. С эскортом так с эскортом!

Однако, на мое удивление, «Мазда» не спешила пристроиться вслед. Наверное, у них был другой приказ.

«С глаз долой – из сердца вон! – неожиданно зло подумала я. – Еще не хватает лишним голову забивать! И без того мыслям тесно!»

Но несколько раз все-таки для очистки совести я попыталась найти взглядом в потоке машин позади серебристую иномарку. Ее не было.

Так, без всяких приключений, я добралась до кафе «Театральное».

* * *

Официант сделал на прощание легкий поклон и с величием царя природы удалился.

Брюнет проводил его совершенно ничего не значащим взглядом и задернул портьеру, ограничив пространство для общения одним столом.

– Ну?

Красноречием молодой человек, сидевший напротив меня, на сей раз грешить не захотел.

– Итак, кто такой Кушинский?

– Был… был Кушинский, – слабо улыбнувшись, поправил Брюнет. Немного помолчал, размышляя, затем продолжил:

– Владимир Львович обладал разного рода талантами и был порой просто незаменим.

– То есть?

– Ну, например, мог с ходу, оперативно, придумать такую «тему» для бизнеса, что диву даешься. Соображалка у старика была – дай бог, любому на зависть! И самое главное, никогда не ошибался! Всегда знал, на кого поставить!

– Ну, кроме последнего случая, – заметила я скорее для себя.

– Да уж, – вздохнул бандит.

– То есть в вашей… м-м-м… организации он был этаким бизнес-центром в единственном лице?

– «Организация», «бизнес-центр», – скривился Брюнет, оперативно налил коньяк в две стопки. Вопросительно глянул на меня, затем браво махнул свою. Помахал ладошкой в рот, надкусил шоколад. Еще жуя, назидательно выставил на меня палец: