Сколько было споров и сколько было драк, когда ревнивые мужья прятали жен и дочерей, когда в деревню врывался Охотник с неистовым желанием потратить деньги, и при этом хорошо повеселиться! Были ли это предрассудки простого народа? Без понятия! Мне самому всё виделось по-другому. Я просто был честный и обаятельный. От девушек мне нужен был только секс, и я прямо говорил об этом. В сексе, как и в бою, я отдавал себя всего без остатка. И мне кажется, девушки это всегда чувствовали!

— Саша, привет! — раздался веселый женский голос, когда я, все также прижимая с двух сторон хихикающих девушек, вышел наружу.

— О! Катя! Здравствуй! — графиня Екатерина Синельникова собственной персоной!

— Смотрю, ты быстро восстановился! — рассмеялась моя коллега из последнего рейда. — Рука уже не болит?

Она многозначительно уставилась на мою ладонь, что прямо сейчас сжимала упругую попку блондинки.

— Как видишь! — улыбнулся я. — А ты какими судьбами тут?

— Ну, мы с девочками решили развеяться.

— С девочками? — нахмурился я, и не зря.

Если бы взглядом можно было заморозить, то сейчас бы я превратился в ледяную глыбу. Голубые глаза смотрели на меня с презрением и, кажется, лёгкой ненавистью. Было ли там что-то еще? Без понятия. Тут темно, а я не очень был трезв.

— Привет, Хельга! — слегка улыбнулся ей, и попытался понять, что со мной сейчас будет. По ее глазам видно, что она хочет меня убить.

— Чтоб ты подавился! — буркнула девушка, и попыталась быстро пройти мимо меня, но задержалась на секунду, поравнявшись со мной, чтобы зло прошипеть. — Бабник!!!

А вот это сейчас обидно. Подавиться вискарем — это малоприятно, да и хорошего напитка жалко.

— Можно подумать! В нашем дворе никто не еб… гхм… не целуется! — поправился я, ехидно улыбаясь. — Ну что, дамы? Проследуем в номера?

— Давай лучше к нам? Не люблю я эти гостиницы, — сказала брюнетка. Кажется, Ира… или Таня… но это не точно!

Первой мыслью была — подстава? Но я одернул себя. Сандр! Расслабься, и получи удовольствие! А Шнырька — следи!

Когда такси подъехало к дому, никакой засады не было. Мы, смеясь, поднялись на пятый этаж, где девушки — работницы городской администрации, снимали уютную квартирку.

Эх! Раззудись, плечо!!! Размахнись, рука!!! Или не рука, или не плечо… Ха-ха!

Ночь прошла чудесно. Никаких подстав/засад и прочей фигни не было, хотя учитывая мою ситуацию, я был настороже.

Шнырька бдил, я отрывался, будучи готов в любой момент пропустить энергию по телу, сбросить алкогольное опьянение и ввязаться в очередную зарубу. Но всё обошлось.

Утром, когда еще не рассвело, я стоял внизу, возле подъезда, куда лихо подкатил Волк, чтобы забрать меня. Передав стаканчик с кофе, он направил машину в имение, где меня ждала Анна. Утренние дороги были пустыми, и Волк выжимал максимум из движка.

Я, наслаждаясь кофе, лениво поинтересовался.

— Как дела с нашей гвардией, Волчара?

Потапов хмыкнул и, не отрывая своего взгляда от дороги, протянул руку на заднее сидение, откуда достал несколько листов бумаги. Я криво улыбнулся, Волк не доверял гаджетам. По роду своей службы он знал, что почти всё можно отследить, а раскрытая группа в тылу врага — мёртвая группа. И потягивая горячий напиток, я начал листать бумаги, вчитываясь в данные, написанные, не по мужскому, аккуратным почерком. Мне потребовалось полчаса, чтобы внимательно всё изучить.

Пока имение охраняли строители, беспокоиться было не о чем, но ремонт скоро закончится. Брать наемников — не было ни денег, ни желания. Наемников можно перекупить, а учитывая уровень моих врагов, можно было запугать, убить или что еще похуже.

Да и Андросов мне все уши прожужжал, предлагая свою помощь, что также не подходило мне. Во-первых, лучших людей мне не отдадут, а во-вторых, каким бы Андрей не был мне другом, а я искренне считаю его своим другом, у него есть отец и родственники. И меньше всего мне сейчас нужен «засланный казачок».

— Почему так мало? — я улыбнулся. В пачке было пятнадцать досье.

— Ты ж сам сказал, проредить три раза! — удивился Потапов.

Ну да, говорил. Этому меня в прошлой жизни научили. Вообще, это относилось к снаряге в поход, как памятка молодому Охотнику. Собрал «рюкзак», выложи его, и пересобери, с осознанием, что всегда можно что-то выкинуть. И так три раза. Потом это всё делаешь на «автомате» с первого раза, но вначале сильно помогало. А то догонишь тварь — а сам уставший. Или, наоборот, не взял критически важную снарягу или оружие.

— Я так понимаю, ты решил обескровить спецназ Империи?

— Так там на действительной службе только пятеро осталось. Десять человек уже… гхм… отошли от дел, — улыбнулся Андрей.

— И во всех ты уверен, как в самом себе? — уточнил я.

— Именно! — без запинки ответил Потапов, а ведь я наблюдал за его реакцией. Ни тени сомнения не было на лице.

— Почему ты думаешь, что они согласятся? — продолжил «допрос» я.

— Просто знаю, — усмехнулся Волк.

Я взглянул еще раз на бумаги. Память у меня отличная, двенадцать человек были вне области, а раскиданы по всей Империи, а четверо даже вне ее.

— И они прибудут сюда, просто на собеседование? Без гарантий, что они подойдут?

— Именно! — снова кивнул немногословный ветеран.

— Почему? — искренне заинтересовался я.

— Большинство из них мне обязаны, кое-кому обязан я, — охотно пояснил Потапов. — Скажем так, я на 99 процентов уверен, что они тебе подойдут!

— Почему на 99? — усмехнулся я.

— Как говорил наш курсовой офицер: «Я даже в себе только на 99 процентов уверен!» Так вот, он был прав!

— Хорошо! — кивнул я. — Выдергивай их. Что ты им обещал по зарплате?

— Ничего не обещал, — засмеялся Волк. — Если бы я заманивал их зарплатой, меня бы все послали далеко и надолго.

— Вот как?

— Ага! — продолжал веселиться Потапов. — Эти люди «не за деньги», а «за идею».

— Ну так идея у вас была одна — защищать Империю, ведь так?

Волк перестал смеяться, и посмотрел на меня серьезно.

— У всех есть причины уйти со службы, если они еще этого не сделали, уж поверь. Кое-что я написал в карточках, кое-что они расскажут тебе сами. Ты ж сам сказал, что главное — чтобы я поручился за них!

— И ты ручаешься? — я еще раз переспросил.

— Да, ручаюсь! — кивнул Волк.

— И из них ты сможешь сформировать свою знаменитую дюжину?

— Нет, — удивил меня ответ Потапова. — Из них мы сможем сформировать маленькую армию, набрав рядовых бойцов «попроще». Все люди на этой бумаги — проверенные командиры, те, кто смогут натаскать талантливых рекрутов.