всё холодеет. Скольких людей этот мерзавец оповестил о нашей размолвке? Неужели надеется, что таким образом повлияет на меня?

- Очень бы не хотелось, знаете ли, видеть вас в нашем зале суда, - вздыхает судья Стеррхел. - Вы такая чудесная пара. Напомните, Ваши родители ведь не из столицы? Я что-то запамятовал.

- Да, мои родители простые люди, - осторожно отвечаю, силясь понять, что происходит.

- И у них весьма маленький участок земли, - призадумывается судья. - Да, будет весьма скорбно вести ваше дело.

И теперь я прекрасно понимаю, чего сейчас добивается Рэйд. Он вновь запугивает меня. Только уже с привлечением других высокопоставленных лиц и завуалировано угрожает отобрать последний хлеб у моих родителей, землю, что их кормит и , наверняка и дом. А затем он с лёгкостью отберёт дочь, оперируя тем, что я не смогу обеспечить даже крышу над головой для малышки. Дочь, которая ему не интересна и не нужна!

Рэйд показывает, что судья на его стороне. А на стороне этого судьи - сам император.

О, Пресветлая, помоги!

Я стараюсь сохранять лицо и даже удается выдавить улыбку. В этой улыбке я умело маскирую всю неприязнь и к Рэйду и к судье.

Пресветлая, пошли мне хоть какой-то знак!

Краем зрения отмечаю приближением к нам до странной радости знакомого дракона в красивой, безупречной форме Ведомства. Лорд Лэнгранд неспешно направляется к нам, не сводя с меня изумрудных глаз.

И внутри всё расцветает от одного только присутствия лорда Лэнгранда поблизости. Словно я вижу ослепительный, но теплый и благородный свет в этой непроглядной тьме.

Рэйд напрягается, но по его лицу отчётливо видно, с каким превосходством он смотрит на главу Ведомства.

- Мы решили помириться, видете, Амора решила сопроводить меня на небольшой встрече, - нарочито громко произносит Рэйд, а я мысленно его проклинаю.

- А как же Ваша супруга, лорд Арраксаский? - холодный жёсткий тон главы Ведомства прерывает разговор.

Судья поджимает губы, кланяется. Лорд Лэнгранд смотрит на Рэйда, прямо в глаза. Коротко кивает судье, затем переводит взгляд на меня.

- Законом не запрещено иметь законную супругу и любимую женщину, - усмехается Рэйд, приобнимая меня за талию так, что я едва пошатываюсь и нервно дёргаюсь в сторону, намереваясь отпрянуть от дракона. Ариадна всхлипывает, чувствуя мое напряжение.

- Леди Ардельская, моргните дважды, если Вас удерживают силой, - улыбается лорд Лэнгранд губами, но не глазами. В них видна хорошо скрываемая злость, жесткость, сила и мощь небесного дракона.

- Твои шутки не уместны, - цедит Рэйд, препарируя взглядом лорда Лэнгранда.

- Напротив, я абсолютно серьезен, - заявляет глава Ведомства вполне добродушно, если не знать, что за каждой его улыбкой скрывается бескомпромиссность, жесткость и принципы.

Стиснув зубы, взглянув на судью, я старательно оттягиваю момент моего ответа, в надежде, что не придется произносить то, что разрушит всё.

- Вас держит в заложниках этот дракон? - снова обращается ко мне мой начальник.

- Нет, я здесь исключительно по доброй воле, лорд Лэнгранд, - так получается, что произнося это, я моргаю дважды.

Рэйд стискивает зубы, замечает это. И убирает руку с моей талии, к моему облегчению.

- Леди Ардельская, я вынужден вас выдернуть из этого увлекательного общения во Дворце, - заявляет Тарэль, протигивая руку ладонью вверх.

- Ты говоришь с моей женщиной, Тарэль, - вспыхивает Рэйд, встаёт впереди, стараясь меня заслонить широкой спиной.

- Я говорю со своей помощницей. Но, раз уж ты напомнил мне об этом, то тогда я вынужден леди Ардельскую пригласить на допрос. Вам выслать повестку или же решите пройти добровольно и незамедлительно? - глава Ведомства говорит это так доброжелательно, но все прекрасно знают, что стоит вставить слово против и лорд Лэнгранд сменит милость на жесткость.

И даже император не сможет ничего сделать. Подписывая указ о создании лордом Лэнграндом ведомства, правитель твердо был уверен, что нашему государству требуется независимая структура, неподкупная и сохраняющая нейтралитет и неприкосновенность. О чем он, в последствии, наверное, жалел, ведь ему так же приходилось соблюдать законы. Но издать указ о упразднении ведомства император не желает, понимая, что иначе воцарится беспорядок. А ему дорога та хрупкая идиллия, что прослеживается в империи.

К слову, насколько я поняла из материалов по делу нечестной работы Советников, император является инициатором данного расследования и ведёт его лорд Лэнгранд лично. А, значит, у кого-то из Советников нет шансов. И я даже знаю, у кого...

- Я еду на допрос вместе с Аморой.

- Прекрасно, - улыбается Тарэль. - У нас, кстати, стало в темницах очень комфортно пребывать: недавно выгнали двух крыс и поменяли одну лампочку. Но, к сожалению, самые комфортные - без крыс - заняты, поэтому тебе придется подождать, друг мой, когда кого-то отправят к палачам на плаху.

Лорд Лэнгранд слегка разводит руки в стороны, словно извиняясь за то, что Рэйду действительно придется встать в очередь в темницу, пока та не освободится для него.

Я опускаю взгляд и прячу улыбку, поправляя в люльке дочери плед, куда я ее кладу. Та весело агукает и перебирает подвесные игрушки. Кажется, ей это представление, что сейчас разворачивается, менее интересно.

- Рэйд, ты ведь не хочешь, чтобы Ведомство вдруг подумало о том, что ты что-то скрываешь, - нахожусь я.

В глазах Рэйда вспыхивает ярость от бессилия. Молча кивает, сохраняя лицо. Я приседаю и склоняю голову пред судьей. Но Рэйду такой чести не оказываю.

Стоит мне проследовать за Тарэлем, как Рэйд ловит мой локоть и почти шипит в ухо:

- Без глупостей, любимая.

- Я буду предельна мудра, - отвечаю я сдержанно, но не удерживаюсь от язвительной улыбки. Пускай нервничает.

Глава 15

- Спасибо, - произношу я , вкладывая всю благодарность, когда мы садимся в экипаж. - Лорд Лэнгранд, Вы достойный мужчина и дракон.

И я действительно искренне восхищаюсь тем, как он ловко повернул в свою пользу ситуацию. Восхищаюсь его сдержанностью и умением поставить других на место.

Ловлю себя на мысли, что я улыбаюсь мужчине. Нежно и тепло. Немного смущаюсь этого и прячу взгляд на своих руках, что лежат на коленях. Затем вновь поднимаю глаза на дракона.

- Ты находишь? - изумрудные глаза дракона с вертикальным зрачком внимательно смотрят в мои. Проникновенно, тягуче, завораживающе. Словно засасывают в свою бездну скрытой силы, таинственную и могущественную.

- Да. Вы спасли меня от его общества. Пускай и ненадолго.

- Я пока тренируюсь, прежде,