Горевала Чайка сильно, но недолго. Вслед за вспышкой ярости и горя быстро пришло осознание: иначе эта история кончиться и не могла. Любовь на расстоянии, без возможности увидеться, – не их случай. Алиса поняла и простила Свирского. А потом в ее жизни появился Игнат Псарев, и первая любовь довольно быстро забылась. Рана в душе затянулась.

В бункере девушка, разумеется, видела Павла много раз. Одного. Она не знала, что стало с его новой возлюбленной, а он ничего не рассказывал. Да Алису это особенно и не интересовало. Они холодно здоровались, словно чужие люди, и расходились по своим делам. Но одно дело – мимолетная встреча в коридоре, и совсем другое – оказаться рядом в тесной кабине аэросаней. Всю дорогу Чайка злилась на Игната. Поводов хватало. Муж делал буквально все, чтобы оттолкнуть ее от себя. А Павел сидел рядом и казался на фоне Захара и Игната воплощением спокойствия и хладнокровия. Вот тут-то и всплыли в памяти девушки сцены из далекого прошлого, когда она и Павел страстно любили друг друга.

А потом ее муж потерял сознание. Алисе волей-неволей пришлось работать со Свирским в одной связке.

Пока они тащили Псарева до избушки и бегали к месту стоянки, времени на разговоры по душам не было. Но саней на месте не оказалось. Все, что в этой ситуации оставалось делать Павлу и Алисе, это вернуться в избушку. Игнат все еще лежал без сознания. План действий пришлось обсуждать без него.

– Что будем делать? – спросила Чайка, когда они уселись рядом на ржавом остове кровати, нахохлившись, как воробьи. – Может, попробуем догнать сани?

Пес в ответ на такую идею поднял бы Алису на смех. И без саркастических замечаний тоже не обошлось бы. Павел лишь покачал головой.

– Не догоним, – сухо отозвался он.

Чайка и сама понимала, что погоня за санями – дело бессмысленное и опасное. Метель кончилась, но снег продолжал падать. Следы полозьев быстро скрывались из виду. Они могли просто затеряться среди ледяной пустыни.

– Тогда надо узнать, что под куполом, – продолжала рассуждать Алиса. – Надо туда заглянуть. Мы только одним глазком – и все.

– Думаешь, получится посмотреть и тут же вылезти? – Свирский ее энтузиазма не разделял. – Сомневаюсь. Я бы предпочел туда не лезть.

И снова Алисе нечего было возразить. Игнат не приходил в себя. Оставлять его одного в промерзшей, пустой избе было нельзя. Но Чайке хотелось действовать немедленно.

Она вышла из избы, с тоской взглянула в ту сторону, где над деревьями возвышалась застывшая метель. Стена загадочного и страшного купола. Неизвестность пугала Алису больше всего. Если бы враг имел материальный облик, пусть даже это оказался бы самый страшный мутант на свете, по крайней мере, они бы знали, что делать. Стрелять. Или бежать, если пули не помогут. Если бы они увидели деревню дикарей, то имели бы представление о силе противника, его вооружении, численности. Но перед ними был купол. О нем ни Алиса, ни Павел не знали ничего. Радовал только один момент: на расстоянии купол вроде бы к себе не притягивал. И не расширялся.

Чайка вернулась в избушку. Павел все так же сидел, натянув шапку на самый нос, и молчал.

«За это я его и полюбила, – размышляла девушка, прохаживаясь туда-сюда по комнате. – Тот, кто молчит, всегда кажется умнее. Игнат, когда трещит без умолку, кажется глупее. Но он хотя бы никогда не сдается и всегда борется. А этот…»

В душе Алисы закипала злость. Причин для нее было достаточно. Но обрушить свой гнев на мужа, который валялся без сознания, она не могла. Поэтому объектом истерики Чайки стал Свирский.

– Ну что ты сидишь? Что ты сидишь, а? – Алиса заводилась все сильнее с каждым словом. – Делай уже что-нибудь! Может… Может, Пес никогда не очнется! И че, будем тут торчать, пока от холода не сдохнем?

Павел ничего не ответил. И это привело девушку в неистовство. Она схватила парня за грудки и принялась трясти.

– Ты! Умника из себя корчишь! Молчишь себе, думаешь, что крутой! Да Пес… Да он стоит троих таких, как ты! Да-да-да! Поэтому я с ним, а не с тобой! Знаешь, да, он тот еще придурок. Бывает. Иногда. Часто. Но уж лучше быть придурком, чем безвольной тряпкой.

Свирский оттолкнул Алису, вскочил на ноги. Он сорвал шапку и в ярости швырнул ее на пол. Дыхание со свистом вырывалось изо рта парня, грудь тяжело вздымалась, кулаки конвульсивно сжимались и разжимались.

– Я – тряпка? Я – умник? – шептал Свирский, наступая на Чайку, пока не загнал девушку в самый угол. – Там песцы, понимаешь?! Они нас в клочья разорвут, как Захара.

Алиса еще мгновение назад была готова вцепиться Павлу в лицо. Но сейчас она мигом растеряла весь свой гонор и робко пятилась к стене под градом резких, жестоких, но верных слов, которые бросал ей в лицо парень.

– Неужели нет другого пути? – прошептала девушка, с надеждой глядя на единственного человека, который мог сейчас помочь ей.

– Есть. Конечно, есть. Дожидаемся, когда придет в себя Игнат, встаем на лыжи и топаем в гости к песцам. Если повезет, останемся в живых.

Сказав это, Свирский развернулся и снова сел на кровать.

Алиса ожидала, что его слова вызовут у нее новую вспышку ярости. Но сама крайне удивилась, не почувствовав никакой агрессии. На душе вдруг стало легко и спокойно. Теперь она поняла. Да, теперь она все поняла. Муж очнется, обязательно очнется. И тогда все будет хорошо. Он найдет выход. Обругает всех, будет метаться, как лев в клетке, плеваться… Но сделает. А Павел так и будет сидеть рядом, словно манекен, и ждать, когда за него решат все проблемы.

«Я сделала правильный выбор, – думала Чайка, переводя взгляд с Игната, лежащего на полу без сознания, на парня, сидящего рядом. – Пусть Игнат – грубиян, пусть лишен манер. Плевать. Зато он – настоящий. Он – мужик. Рядом с ним мне ничего не страшно».

Алиса расслабилась. Она присела рядом с Павлом и завела разговор о какой-то ерунде. Как кавалер он ее больше не интересовал. Ей даже было немного совестно, что она на мгновение допустила мысль о возврате к прежним отношениям. Это была давно закрытая страница книги ее жизни. Страница, к которой не следовало возвращаться. Поэтому сейчас она, просто чтобы убить время, трещала на совершенно не важные темы, сама смеялась над своими шутками. Ей было хорошо. Конечно, она будет ругать Игната, если он того заслужит. Без этого никак. Но не уйдет. Ни к кому. Никогда. Это Чайка решила твердо.

Как раз в это время ее муж пришел в себя. За этим последовала эпическая сцена падения Пса прямо на Павла, которого он едва не пришиб своей тяжестью. Глядя на то, как Псарев, даже находясь в глубоком обмороке, умудрился повалить Свирского, Алиса не могла сдержать смеха.

– Ты че? Ты че, смеешься?! – с горечью в голосе сказал Павел, выбираясь из-под Игната.

Чайка отрицательно замотала головой. И тут же не сдержалась, прыснула в кулак.

Свирский, кряхтя и чертыхаясь, встал на ноги. Несколько секунд он хмуро смотрел на Алису, после чего прошел мимо, демонстративно задев девушку плечом.