подобрать ломтик-другой чипсов или мини-хот-дог. Важно только не проглотить зубочистку, на которую наколот такой хот-дог, скажу вам по собственному горькому опыту. Запахи еды отсутствовали, только по-прежнему несло кошатиной от Кифера. В памяти всплыл бой с пумой, а потом промелькнуло слабое воспоминание о Мэдисон в окошке сарая.

Берни сидел напротив Кифера, положив руки на столик и сцепив пальцы. Эта поза напарника неизменно приводит меня в хорошее настроение, уж не знаю отчего.

– Есть новости? – спросил Кифер. Он опять барабанил ногой под столиком. Вообще-то дергалась вся нижняя часть его тела, а верхняя оставалась неподвижной.

– К сожалению, нет, – ответил Берни. – Мы отработали пару версий, но они оказались ложными.

– Хотите сказать, что выходите из игры?

– Отнюдь нет.

– Только не говорите, что вам опять нужны деньги.

– Дело не в деньгах, мистер Кифер. Выплаченного аванса вполне достаточно. Я пришлю вам счет только по окончании расследования. Главное, чтобы все завершилось хорошо.

Кифер вынул из кармана пачку сигарет и прикурил.

– Думаете, я этого не понимаю?

Он выпустил дым через ноздри, как порой делал и Берни. Мой партнер будто зачарованный следил за тонкими струйками. Кифер тоже обратил на это внимание.

– Сигарету? – предложил он.

– Нет, спасибо, – отказался Берни, хотя было видно, что ему жутко хочется курить. – Я общался с Риком Торресом из разыскного отдела. По его словам, вы высказали предположение, что Мэдисон убежала в Лас-Вегас.

Кифер пожал плечами.

– То же самое вы говорили и мне.

Кифер глубоко затянулся. Нижняя часть его тела немного расслабилась.

– Я назвал Вегас лишь в качестве примера.

– Какого?

– Примера места, куда она могла сорваться.

– Но Синтия утверждает, что ничего подобного прежде не случалось.

– Синтия? Пф-ф.

– У вас есть основания считать, что она ошибается?

– Целая дюжина.

– Дюжина?

– Именно столько лет я ее терпел. – Нижняя часть туловища Кифера опять затряслась.

– Тогда поделитесь своим опытом, – сказал Берни. – Мэдисон уже убегала из дому?

– Мой опыт общения с Мэдисон ограничивается двумя уик-эндами в месяц, каждым вторым Рождеством и Днем благодарения. Имеете представление, каково это?

Берни не ответил, продолжая глядеть на Кифера. Тот сделал последнюю затяжку и выбросил окурок в пустой бассейн.

– Нет, – сказал он. – Мэдисон раньше не убегала.

– Спасибо за информацию, – произнес Берни. – Вряд ли вы одобрите, если мы наобум поедем в Вегас, так сказать, охотиться за химерами.

Охотиться за химерами! Это выражение я слышал много раз, но еще никогда не участвовал в такой охоте. Звучит невероятно заманчиво. Мне ужасно не терпится отправиться на охоту за химерами, и если они обитают в Вегасе, стало быть, нам нужно туда.

Кифер смерил Берни странным взглядом, значения которого я не понял.

– Конечно, не одобрю, – сказал он.

– Если исключить побег, – задумчиво произнес Берни, – остается предполагать вероятность несчастного случая или…

– Какого именно?

– Любого. Дорожно-транспортное происшествие, травма на природе или в быту. Однако Рик Торрес обзвонил все больницы в городе и получил отрицательный результат. Следовательно, скорее всего мы имеем дело с похищением, а похищения делятся на два типа: с выкупом или без.

– Я уже сказал вам вчера, что никаких требований о выкупе не было.

– Вы проверяли?

– О Господи, что именно?

– Почту, электронный почтовый ящик, факс, голосовые сообщения?

– Их и так постоянно проверяют. Я здесь работаю.

Берни огляделся по сторонам:

– Впечатляет. Очень внушительно.

О чем это Берни? Иногда за его мыслью трудно уследить. Кифер, однако, понял собеседника и едва заметно кивнул.

– Я уже задавал вам вопрос о конкурентах.

– А я ответил, что мы не похищаем друг у друга детей.

– Да, помню. И тем не менее вы уверены, что все ваши конкуренты законопослушны?

– В каком смысле?

– Легальный бизнес нередко служит прикрытием для криминальных структур либо же финансируется ими.

– Только не в сфере застройки и не в нашем городе.

– Откуда такая убежденность?

– Оттуда же, откуда у вас в том, что касается вашей работы, если, конечно, вы на что-то годитесь.

Это оскорбление? Я, признаюсь, не понял, да и по лицу Берни ничего нельзя было определить. Его выражение ничуть не изменилось.

– Тогда что вы можете сказать о своих поставщиках?

– Что конкретно вас интересует?

– Поставщики, подрядчики, рабочие – с ними когда-либо возникали проблемы?

– С ними одни проблемы, и ничего больше, такая уж работа.

– Насколько серьезные ситуации возникают?

– Не настолько, чтобы доводить дело до похищений, если вы это имеете в виду. Ведем переговоры, приходим к каким-то соглашениям, продолжаем строительство.

Берни снова покрутил головой.

– А сегодня?

– Сегодня?

– Что-то никого не видно. Сегодня обычный рабочий день?

Кифер сразу не ответил. Прикурил еще одну сигарету, выпустил дым. Берни опять посмотрел на вьющиеся струйки тоскливым взглядом.

– Да, обычный день, только с увеличенным перерывом.

– Хорошо, а как вообще идут дела у «Пиннакл Уэллс»?

– Дела в компании «Пиннакл пик хоумс» в Пума-Уэллс идут превосходно. – Голос Кифера, и без того резкий, стал еще резче.

– Вы единоличный владелец фирмы?

– Да.

– Откуда берете средства на строительство?

Нога под столом не переставала барабанить по полу.

– Из солидных городских банков. Они не прибегают к похищению детей, даже если клиент задерживает выплаты по кредитам, причем в моей компании, уверяю вас, таких задержек нет.

– Полагаю, исчезновение Мэдисон никак не связано с вашим бизнесом?

– Правильно полагаете.

– Кто-то из конкурентов, поставщиков, банкиров, рабочих ездит на «БМВ», вероятно, синего цвета?

– Думаю, таких найдется много. Что за странный вопрос?

Трясучка под столом усилилась.

– Да, вопрос неудачный. – Берни набрал полную грудь воздуха и медленно выдохнул. Ага, значит, скоро мы займемся чем-то другим. – Я бы хотел осмотреть комнату Мэдисон, и как можно скорее.

– Какую комнату?

– Ту, которая отведена ей в вашем доме.

– Зачем?

– Сбор информации по изучению условий жизни.

Нога Кифера под столом замерла.

– Я сам отвезу вас, – сказал он. – Встретимся в офисе через пятнадцать минут.

Обратный путь через фарвеи мы с напарником проделали пешком. Гулять с Берни – одно удовольствие. Я ради забавы немного побегал кругами, надеясь, что он поиграет со мной, но Берни был погружен в собственные мысли.

– Кифер не глуп, – задумчиво проговорил он. – Далеко не глуп.

Правда? Я что-то не заметил.

Навстречу нам шли рабочие. Они катили перед собой тачки, несли лопаты, грабли, мотыги и другие незнакомые мне инструменты. Когда мы поравнялись, Берни приветственно поднял руку и спросил:

– Возвращаетесь с перерыва?

Один из рабочих засмеялся.

– Ага. Отдыхали целых три дня.

– Почему так долго?

Рабочий потер указательным пальцем о большой. Как понимать этот жест? В поле моего зрения неожиданно появился мячик для гольфа, который упал с дерева и запрыгал по траве. Я незаметно подкрался