портала, который вёл в княжество. Но даже это ещё не всё. Ведь за несколько дней до тех злополучных гонок в столичной академии, где училась Тори, появился сын Кристиана Сеша.

Вот после этого мнимое спокойствие Аргоила дало трещину. Он зло усмехнулся, а его взгляд стал колючим.

– Дэлир, Кристиана казнили двадцать два года назад, но ты никак не можешь успокоиться. Его сыну тогда было три года. Какое отношение он может иметь к делам Криса?

– Этот щенок явно пошёл по его стопам! – прорычал Дэл.

– Этот щенок – мой ученик! Он мне как сын. И я никогда не прощу тебе того, что твои твари с ним сделали.

– Я уже говорил тебе, что не приказывал им заходить настолько далеко, – раздражённо выдал Дэлир.

– Мне плевать, Дэл. Это сделали по твоему приказу. И я знать тебя не желаю. Не был бы ты сыном императора, я бы добился твоей отставки с обеих занимаемых тобой должностей. А сейчас, покинь мой кабинет и мою страну.

– Твою страну?! – ощетинился Дэл. – Вот этому точно не бывать.

– Поздно, – сказал князь и указал на чёрную папку. – Здесь официальное уведомление об объявлении княжества самостоятельным государством, подписанное мной и всеми представителями Совета. Там обозначены наши государственные границы, которые теперь будут охраняться очень тщательно. Мы даём два дня находящимся здесь имперцам, чтобы покинуть княжество через портал. Но потом он начнёт пропускать кого-либо только по моему личному разрешению.

– Да ты сошёл с ума! – рявкнул Дэлир, вставая на ноги. – Хоть понимаешь, что сейчас начнётся? Мы не дадим вам независимости! Я направлю сюда своих драконов и боевых магов.

– Насколько я знаю, драконов у тебя осталось очень мало, – прищурившись, заявил Арго. – А скоро и вовсе не останется. И лучше подумайте трижды, прежде чем начинать военный конфликт. У империи немало врагов, которые только и ждут, когда вы станете уязвимы. Сейчас в ваших интересах, наоборот, подписать с нами договор о военной поддержке и помощи. А перед этим придётся принять нашу независимость. Но говорить об этом я буду не с тобой, а с императором и Алексом. Он ведь наследник престола, а не ты.

Несколько долгих секунд Дэл сверлил князя раздражённым взглядом. Принцу явно хотелось много чего сказать, но он всё же сумел сдержаться. Потом посмотрел в окно, за которым мягко светила Селима. И окончательно взял себя в руки.

– Как они обходят действие клятвы? – теперь голос Дэлира звучал почти спокойно.

– Мы нашли способ, он на самом деле работает, – проговорил Арго и, чуть склонив голову набок, посмотрел на гостя. – Знаешь, я бы назвал всё это божественным проведением и торжеством справедливости.

Дэл покачал головой, а пальцы его правой руки сжались в кулак. Некоторое время он молчал, явно стараясь уложить в голове всю имеющуюся информацию. Потом снова посмотрел на князя и спросил:

– Скажи, Виктория жива? Ответь хотя бы на этот вопрос, – попросил Ринорский, снова опустившись в кресло

– Жива, – без сомнения сказал Аргоил. – В полном порядке. Более того, Дэл, ничего плохого ей не грозит.

– Что ты хочешь за её возвращение? – Дэлир тут же подался вперёд. Но теперь он уже не выглядел грозным победителем. Скорее, подавленным отцом.

– Ничего, – покачал головой князь. – Она не моя пленница. И я сильно сомневаюсь, что вы пошли бы на какие-то уступки ради жизни этой девочки. Но даже пробовать не стану. У Виктории свой путь и своя роль во всём происходящем.

– Какая, к демонам, роль?! – рявкнул Дэл.

Арго усмехнулся.

– Знаешь, я уже далеко не молод, и в последнее время полюбил анализировать события прошлого, оценивая их влияние на настоящее, – философским тоном проговорил князь. – Ведь все наши шаги и действия имеют те или иные последствия. Как для нас, так и для мира. Так вот, если бы ты в своё время не вмешался в отношения Виктории и Даниэля, сейчас точно всё было бы по-другому. Уверен, нынешнего конфликта попросту бы не случилось.

– Это только твои домыслы, – отмахнулся Дэл.

– Нет. Это логический вывод, – покачал головой князь. – Именно после того, что по твоему приказу произошло с Даниэлем, ты упал ниже некуда в глазах всех драконов. В тебе разочаровались все, кто когда-то уважал. А ведь именно ты был тем связующим звеном между нами и империей. Ты ‒ единственный маг с драконьей ипостасью. Мы считали тебя оплотом надежды на светлое будущее, были уверены, что ты горой за драконов. А ты сам отправил палачам мальчика-имари, который был виноват лишь в том, что полюбил твою дочь.

– Он сын предателя! – вспылил Дэл. – Я был уверен, что так он собирается отомстить мне за казнь Кристиана. Я приказал его допросить.

– Этот допрос шёл три недели, Дэл.

Дэлир поджал губы и отвернулся в сторону. Князь смотрел на него, пытаясь разобрать, что сейчас чувствует. С одной стороны, Дэл был для него близким человеком, которому несмотря ни на что хотелось помочь. Но с другой, сейчас они оказались на пороге военного конфликта, в котором их места по разные стороны баррикад. И всё же Арго верил, что всё обязательно сложится хорошо.

– Изучите документы, которые я передал, – сказал Аргоил. – Когда будете готовы к переговорам, дайте знать. Мы встретимся и всё обсудим. И настоятельно советую не чинить препятствий драконам для возвращения в княжество. Это может спровоцировать нас на действия.

– Диго отказался уходить, – сообщил Дэл.

Князь кивнул. Он знал о решении старшего сына и уважал его. Дигорил слишком много лет провёл с Дэлом. Был его другом и соратником. Потому сейчас он предпочёл остаться в Трилине и стать связующим звеном в переговорах между княжеством и империей.

– Мой сын давно взрослый. У него самого уже внуки, – Арго чуть улыбнулся. – Я принимаю его выбор. И тебе советую научиться тому же.

– Ты снова намекаешь на мою дочь? – теперь в голосе Дэла слышалось презрение. – Хочешь сказать, что она у вас добровольно?

Отвечать на этот вопрос князь не стал.

– Иди, Дэлир. За дверью уже собралась целая толпа ребят, готовых в любой момент ворваться сюда и разорвать тебя на куски. Ты сильный, но с десятью не справишься. И давай в этот раз обойдёмся без хитрых уловок. Нашим странам нужны честные политические отношения. И мы вполне способны к ним прийти.

– Если с Викторией что-то случится, я убью тебя, Арго, – холодно сказал Дэл.

– Не убьёшь, – покачал головой Аргоил. – Я отец твоего лучшего друга. Он тебе этого не простит. То есть, убив меня, ты потеряешь ещё и его. Но за Викторию можешь не переживать. Уверен, она на