Наконец Варвара стала вздрагивать слабее и притихла, а потом подняла заплаканное лицо и посмотрела на Клаву, ясные глаза ее так счастливо светились, промытые золотой водой, что Клава зажмурилась от их света.

— Меня Варвара зовут, — сказала Варвара, отирая правый глаз рукою. А левый был не такой мокрый.

— А меня — Клавой, — ответила Клава и поцеловала Варвару в нос.

— Ну вот еще, — возмутилась Варвара, которую никто, кроме мамы, никогда не целовал. — Какие нежности.

Однако было видно, что она совсем не злится. Чистые, небесные глаза ее неспешно рассматривали лицо Клавы, впервые за столько дней Варваре не хотелось вывернуть наизнанку сознательную жизнь, существующую за пределами ее собственной, наоборот, у нее самой возникло глупое желание целоваться. Какое-то время Варвара раздумывала, а потом порывисто прижалась выпуклыми, короткими губами к щеке Клавы. Клава рассмеялась, так легко, как не смеялась еще в жизни.

— Ну чего ты, — застыдилась Варвара. — Сама же первая начала.

— Да ничего, — смеялась Клава, — я просто так.

А на ясные глаза Варвары вдруг нашла тяжелая тень колокольни.

— Вот поп, — грустно пожаловалась она. — Вовсе извел, окаянный.

— Это, может, потому, — нашлась Клава, — что креста на тебе нет.

Она вытащила из-под платья Танин нательный крестик, сняла его через голову и набросила на Варвару.

— Мой на веревочке был, — вспомнила Варвара, вытянув из цепочки косу и поерзав шеей. — Я его выбросила, потому что Бог меня слушаться не хотел. А этот что, с покойника? Холодный.

— Это моей сестры крестик, она и вправду умерла, — тихо сказала Клава.

— Ну, ты не горюй, — утешила ее Варвара. — Теперь я тебе сестрой буду.

Она мельком, как-то искоса глянула на висящего в высоте попа, из которого тут же с булькающим хрипом вышел затаенный было для вечности воздух. Варвара в кривой улыбке сжала рот, и поп глухо лопнул, разбросав мух во все стороны света. Не понимая, что произошло, Клава обернулась на колокольню. Та постояла еще немного, потом медленно накренилась и с грохотом рухнула в поле, будто срубленное дерево. От удара ствол колокольни разбился, дробясь на куски камня, и подняв тучу пыли из высохшей почвы. Клава отскочила назад, схватившись за запястье своей новой сестры, перепачканное землей.

— Вот тебе, падло, — с сердцем плюнула Варвара. — А то надоел, хуже черта.

Первый разговор у них случился в подсолнухах.

— Ты меня старше и потому знаешь больше, — сразу определила Варвара, усевшись на колени и сложив руки на натянутом подоле. — Зато я — сильная. Я в колокольню ударила — она упала.

— Ты, наверное, слова такие знаешь, — предположила Клава, взявшись расплести и снова сплести ей косу.

— Слова? — удивилась Варвара. — Зачем же слова? Не надо никаких слов. Вот, гляди.

Она вытянула руки перед собой и подняла их немного вверх, туда, где солнце пробивалось сквозь розовые утренние облака. Варвара скривила пальцы и застыла в неподвижности.

— Ну и что? — не поняла Клава. А потом она увидела, что солнечный свет глохнет, исчезая в облаках. Солнце ползло обратно. Клава выпустила из рук косу Варвары и заворожено уставилась на восток. Солнце ползло обратно. Это было так страшно, что сердце Клавы заколотилось и ей трудно стало дышать. Облака темнели, а небо все больше холодело, наливаясь вечерней синевой. Свет уходил вниз. Клаве показалось, что если Варвара сейчас завалит солнце за полевые холмы, оно никогда уже больше не встанет.

— Хватит, — прошептала Клава и перекрестилась. — Слышишь, хватит! — крикнула она, дернув Варвару за плечи. Та опустила руки и раскрыла сжатые пальцы.

— Сделай как было! — потребовала от нее Клава.

— Да не бойся, глупая, — по-деревенски, с привизгом расхохоталась Варвара, обернувшись и глядя на Клаву снизу вверх. — Встанет твое солнышко. Не трогать, так и встанет.

Клава посмотрела вокруг. Головы подсолнухов уже наклонились книзу, полагая, что наступает ночь.

— Ты не делай так, пожалуйста, — тихо сказала она. — Без солнца все цветы повянут.

— Вот как? — перестала смеяться Варвара. — А хоть бы их и повяли, что тебе?

— Я не хочу, — капризно сказала Клава. — Я люблю, чтобы были цветы.

— Ну хорошо, — нежно согласилась Варвара. — Ласковая какая, все то ты любишь. И солнце, пусть себе светит. Хотя чего оно прямо в глаза лезет? — лукаво добавила она.

— А ты отвернись.

— Ай мне лень? — игриво отстаивала Варвара свое равноправие с солнцем.

Увидев, как она улыбается, Клава тоже улыбнулась. Ей стало так легко и вольно.

— А вот смотри, чего я могу, — крикнула она, подпрыгнула на месте, и ее сразу потянуло в воздух.

— Ох! — восхищенно разинула рот Варвара. — Летать!

Клава поднялась выше подсолнухов и пронеслась над ними, шелестя по макушкам пальцами ног. Она сделала небольшой круг и вернулась к вставшей посреди стеблей Варваре. Та казалась даже с небольшой высоты совсем маленькой, как матрешка. Клава плавно опустилась перед ней, чтобы не толкнуть, обняла и поцеловала в то место, где уходили со лба в косу Варварины светлые волосы.

— Я летать не могу, — с теплым дыханием призналась ей Варвара. — Я высоты боюсь.

— Ты все равно такая удивительная, — прошептала Клава. — Смотрю на тебя и поверить не могу, что ты на самом деле есть.

— А, это ничего, — рассудила Варвара. — Привыкнешь.

Она задумалась, невидяще глядя Клаве в шею.

— Послушай, а ты одна пришла?

— Со мной еще Петька был, — вздохнула Клава. — Но его дядя Терентий из винтовки застрелил насмерть.

— Петька? А какой он был, Петька? — заинтересовалась Варвара.

— Голова у него, правда, была собачья, — стала вспоминать Клава. — Свою ему саблей срубили. Но он был верный, он меня защищал.

— А где он теперь?

— Там, в лопухах лежать остался. Мне на него идти глядеть страшно было, и я не пошла.

— Пошли теперь, — коротко собралась Варвара. — А то еще дураки из него пугало сделают.

— А Петьку оживить можно? — с надеждой спросила Клава.

— Нечего его оживлять, — отрезала Варвара. — Он и так живой.

Второй разговор случился у них на дороге.

Варвара, видевшая за версту, издали заприметила пылящего всадника.

— Красный скачет, — сказала она, остановившись и заслонив лицо рукою от поднявшегося-таки во всю силу солнца. Все, что ни делала Варвара, старалась делать она по-взрослому, обстоятельно и серьезно, чем постоянно смешила Клаву, потому что сама Варвара была маленькая.