— Получается, что Вы одна из немногих, кто знает меня с пеленок?

— Да, это именно так. Я знаю, как ты училась, какие сказки и книжки любила, о чем вела неспешные разговоры долгими зимними вечерами с дедами и как обещала помнить о них всю жизнь, — улыбалась леди. — А когда ты уехала в Академию, новости мне доставляли леший и кикимора, они иногда навещают меня. Дело в том, что я возглавляю школу, в которой учатся дети тех, кого иные маги называют низшими. Она здесь, неподалеку, если будет желание, при случае я тебе ее покажу. Я начала преподавать в школе через несколько месяцев после побега из Подлунного Королевства и продолжаю до сегодняшнего дня. А Аллан Сент-Жен… я знаю о том, что он охотник, и довольно неплохой. Мы никогда не встречались после того, как я в последний раз посмотрела на своего сына и исчезла.

— А его дед, Физий Тохташ? Вы с ним встречались?

— Да, — немного помолчав, ответила она, — я была и на его похоронах. Он нашел меня через несколько месяцев после побега. Закончились уроки, мои ученики покинули кабинет, и я вышла в коридор, где у окна стоял он — талантливый целитель и просто хороший человек, маг. В тот раз мы общались в школе, Физий не осуждал меня и не требовал возвращения к своему сыну. Знаешь, я думала, что в тот же вечер все заинтересованные лица в Подлунном Королевстве будут знать о том, где я нахожусь, но этого не произошло.

— Лорду Аллану сказали о том, что Вы в Вечности. Он сам мне об этом рассказывал, — поведала я. Мне было тепло и хорошо, как будто я оказалась дома, среди самых дорогих мне людей.

— Это и неудивительно, проще сказать, что меня нет, чем объяснить Аллану, по какой причине сбежала его мать. Лорд Делагарди и мой отец получили что желали — наследника, в чьих жилах течет кровь Блэкрэдсанов и Сент-Женов, с одной стороны — безжалостные охотники и маги, а с другой — талантливые маги и целители. Я и не удивлена, что лорд Делагарди так хорошо относится к Аллану, представь, сколько пользы он может принести своему патрону, и меня это пугает.

— Вы хотите встретиться с сыном?

— Скорее да, чем нет. Да, я хочу увидеть его и рассказать, с каким чудовищем он имеет дело, — произнесла леди Эмма. — Лорд Делагарди — страшный маг, человеком его назвать нельзя: та древняя сущность, что живет на свете, меняя тела как перчатки, им не является.

— Леди Эмма, когда Вы об этом узнали? — поинтересовалась я, было заманчиво узнать, каким образом она дошла до этого знания.

— Видана, а я знала об этом всегда, только до какого-то момента просто не осознавала, — она задумчиво смотрела на огонь в камине, — наш род был, насколько мне известно, очень давно связан с родом Делагарди. Мой отец находился в самых теплых дружеских отношениях с дедом и отцом сегодняшнего владельца замка Офулдет, а по сути, с одним и тем же лордом. Оборотни живут долго по человеческим меркам, и потому в семье были уверены, что и я со временем присоединюсь к их компании, а потому никто особо и не скрывал от меня ничего. Да и смысла в этом не было, представь себе маленькую девчонку, в один момент осознавшую, что может, обернувшись совой, летать… Я занималась этим регулярно и летала за отцом до момента, пока меня не посадили за ученическую парту. А так, он к лорду Делагарди в покои, а я уже там сижу на подоконнике и наблюдаю за ними, склонив голову к плечу. Их разговоры, проходя мимо моих ушей, оседали в памяти, и когда я повзрослела, то поняла, что на моих глазах происходили странные и порой страшные вещи, и все встало на свои места. Не пожелай лорд Делагарди нашего с Сент-Женом брака, и если бы Аллан остался жив, может, я и не обращала бы внимания на все, что окружало меня. Жила бы себе спокойно с любимым мужем, рожала и воспитывала детей, однако они сделали ошибку, и я взбунтовалась. Оказавшись под замком после свадьбы, я много думала, вспоминала, анализировала и пришла к неутешительным выводам, что мой будущий ребенок может стать потенциальным донором тела для лорда Делагарди и решила с этим как-то бороться. Да, ты можешь спросить, почему я тогда оставила новорожденного и сбежала одна? Все просто и сложно одновременно: если бы я исчезла с Алланом, то нас бы нашли. Понимаешь, он был еще во мне, а я уже почуяла, что он охотник, это с самого начала поняли и мой отец, и лорд Делагарди.

— Вы говорили Физию Тохташу о Ваших подозрениях?

— Да, и он согласился, что они совсем не беспочвенны. Ты знаешь, что в какой-то приезд в Полунное Королевство Физий объявил, что его супруга ушла в Вечность, и не позволял ей покидать империю? Дело в том, что это произошло в тот самый момент, когда стало известно, что Игнатиус Делагарди болен и скоро на сцене появится другой Делагарди. Он очень умен и хитер и всегда подбирает семейную пару, Физий сыграл на опережение.

— Значит, Вы знаете, что Физий был сыном Ирваса Делагарди?

— Конечно, он сам мне об этом сказал, — согласилась леди и печально улыбнулась, — мне очень не хватает советов мудрого Физия, но я верю, что он в лучшем мире.

— В одну ночь с ним ушел в Вечность и Ваш бывший супруг, — сказала я, — у Аллана Сент-Жена остались только лорд Делагарди и Серая леди, приложившая руку к его воспитанию, да родственники по линии Тетрамонов.

— И есть Видана Тримеер, ниточка, связывающая меня и Аллана, пока еще очень тоненькая, легко рвущаяся, но она может стать толстым канатом, уводящим его от лорда Делагарди, пусть не навсегда, но хотя бы для того, чтобы избежать участи твоего деда Эдварда, — негромко произнесла леди Эмма. — Пожалуйста, выясни, как погиб мой Аллан и кто виноват в его смерти. Прежде чем начать махать мечом, я должна убедиться в виновности или невиновности участников той истории, а сама я этого сделать не смогу.

— Спасибо, леди Эмма, за историю и угощение. Уже поздно, мне пора, — я поднялась, леди сделала то же самое.

— Я провожу тебя. Видана, ты можешь встретиться со мной в любой момент, как только пожелаешь, для этого достаточно открыть переход в «Лесную школу», — сказала она мне, провожая до дверей, — и будь осторожна с Тетрамонами, более коварного рода я еще не встречала.

— До встречи, леди Эмма, — я помахала рукой, сделала шаг со ступеней крыльца на тропинку, и неожиданно вокруг меня сгустился туман.

Я прошла не более десяти шагов, как очутилась в коридоре незнакомого замка. Каменный пол, высокий потолок и магические светильники по стенам, на которых развешены портреты в дубовых рамах.

— Гекуба, — мимо меня стремительно прошел молодой высокий лорд, как две капли воды похожий на Гиена Мордерата, и распахнул дверь в одну из комнат, я последовала за ним, потому что обнаружила, что невидима.

— Почему ты кричишь, Герний? — из кресла поднялась красавица Гекуба. — Что случилось?

— Зачем, Гекуба? Зачем ты это сделала? — растерянно произнес он. — Тебе мало того, что за эти несколько лет ты смешала мое имя с грязью, распространяя дикие слухи о моей жестокости, но воспользоваться моей личиной в тот момент, когдя я лежал больной, чтобы убить лорда Георга Тримеера, а затем и императора…