— В пять мне подойдет.

Эльф кивает, встает с сиденья и… тут же застывает на месте. Таращится на газету, что я держу в руках. Он снова хмурится, бормочет: «На минутку всего лишь…» и отбирает у меня вечернее издание.

— Как он… — Элариус замолкает и теперь уже подозрительно пялится на меня.

— Что ты знаешь о Ла Имри?

— Хотите ответов — завоюйте мое доверие, — повторяю, как автоответчик, а сама молюсь госпоже удаче, чтобы она от меня не отвернулась.

Потому что ничего не может быть хуже, чем мое имя, упомянутое в газете рядом с Натаниэлем.

Эладиус пробегает глазами статью, в волнении ерошит темные волосы. Кидает мне газету на колени и шагает на выход. За ним торопится незадачливый менталист.

По их требованию водитель останавливается у обочины в неположенном месте. Выйдя наружу, эти двое тут же усаживаются в золотую машину, которая, как оказалось, все это время следовала за автобусом.

— Не видать ему офиса в Эльфтауне, как своих острых ушей! — мыслю вслух и разворачиваю газету.

Глава 26. Очень особенная девушка

Драматическое исчезновение лорда Натаниэля Ла Имри.

Как мы писали ранее, лорд Ла Имри, эксцентричный реформатор эльфийского мира, исчез при загадочных обстоятельствах две с половиной недели назад.

По свидетельству дворецкого, в день пропажи он вышел из дома в пять утра, отпустил водителя и уехал в неизвестном направлении на своей машине. Позже его спорткар был обнаружен на парковке у Северо-Западного вокзала.

Поиски лорда ни к чему не привели, несмотря на активную работу полиции. Многим из нас совершенно очевидно, что у лорда Ла Имри имелись недоброжелатели, желавшие ему смерти. В течении последних лет он сумел внести более двадцати поправок в законодательство нашей страны, принудивших Совет Эльфов к отчетности перед согражданами других рас.

В связи с вышеупомянутыми переменами, по стране прокатилась волна нашумевших, коррупционных скандалов и разоблачений. Некоторые высокопоставленные чиновники, в том числе эльфийские лорды, были осуждены.

До сих пор лорд Ла Имри весьма сдержанно комментировал свою личную жизнь, однако, учитывая невероятный интерес сограждан к его мистическому исчезновению, он согласился дать нам интервью на тему своего отсутствия.

По словам эльфийского лорда, он решил окунуться в мир своих менее удачливых сограждан, дабы проникнуться их нуждами и заботами. Именно поэтому в то злополучное утро он сел на печально известный поезд, потерпевший крушение близ столицы. По последним данным, в результате катастрофы погибло сто пятьдесят четыре человека и семьдесят шесть орков. По счастливой случайности, единственный пассажир эльф оказался в числе выживших.

Наш репортер не мог не задать вопрос, несомненно бередящий теперь многие умы:

— Лорд Ла Имри, могло ли ваше присутствие на поезде послужить причиной катастрофы?

— Мне бы хотелось думать, что не я послужил косвенной причиной гибели десятков людей и орков. Однако есть факты, свидетельствующие об обратном. Я сообщил известные мне сведения в полицию, и теперь расследование ведется с учетом новой информации.

— Означает ли это больше шансов на поимку виновников крушения?

— Разумеется. Обещаю, я сделаю все, что в моих силах, чтобы виновники были найдены и наказаны.

— Расскажите, что вы делали после крушения.

— То же, что и другие потерпевшие. Все это время я восстанавливался в больнице.

— Что еще вы могли бы добавить по поводу происшествия?

— Несомненно, произошедшее — большая трагедия для каждого из нас. Однако даже в черной мгле отчаяния может зародиться росток надежды и вдохновения.

— Что стало для вас вышеупомянутым источником надежды?

— Скорее, «кто». Одна девушка.

— Вероятно, это очень особенная девушка, господин Ла Имри?

— Я бы сказал, единственная в своем роде.

— Нашим читателям будет интересно узнать ее имя и возраст.

— Боюсь, ее имя — не моя тайна, а уж возраст… Давайте оставим женские секреты в покое!

— Вы предпочитаете держать свою избранницу инкогнито. Почему в таком случае вы решились упомянуть о ней и раскрыть свои чувства общественности?

— Знаете… Забавно, как иногда теряешься в присутствии своей второй половины. Кажется, ты готов на все ради нее… Жизнь отдать — запросто. В пропасть прыгнуть — легко. А признаться в своих чувствах… Слова застревают в горле и отказываются выходить наружу. В подобной ситуации мое интервью — это единственный способ рассказать ей о своих чувствах. Любовь порой делает из нас глупцов.

— Если бы вы могли обратиться к этой в высшей степени особенной эльфийской леди, что бы вы ей сказали?

— Я бы попросил помнить, что моя разлука с ней — это вынужденная необходимость, далекая от моих истинных желаний. Наступит момент… Я надеюсь, что скоро мы будем вместе.

— Какая романтическая история! Уверен, многие сердца будут разбиты после выхода этой статьи в печать. А многие примутся изучать и сопоставлять факты, дабы разведать побольше насчет вашей загадочной Девушки с Большой Буквы…

Сжимаю газету в большой бумажный ком.

Вопреки заверениям автора, после прочтения статьи мое сердце не разбито. Меня распирает от злости.

Зачем Натаниэль меня поцеловал, хотя влюблен в другую? И почему он сказал, что влюбленность случилось после крушения? В нашей больнице не работают эльфы. Где же он с ней столкнулся? В магазине? Во сне?

Где здесь ложь?

В нашем поцелуе или в дурацкой статье?

Черт… Почему я не владею магией менталиста!

— Лен, — кто-то подсаживается ко мне и легонько пихает меня в бок, и только через пару секунд до меня доходит: ко мне подсела Марта, с которой мы сегодня попали на один автобус.

— Привет! — рассеянно улыбаюсь, стараюсь не выдать раздражение, связанное с ее присутствием.

Я бы предпочла оставить без свидетелей царящий в голове сумбур.

— Ну-ка колись, как ты это делаешь, Сарт? — вдруг шокирует девушка.

— Ты о чем?

— Мужики эльфы. Они роятся вокруг тебя, как стая голодных пчел.

— Рой, а не стая.

— Рой, я так и сказала. Почему они крутятся вокруг тебя?

— Я просто пытаюсь добиться, чтобы наша больница продолжила работу.

— И как именно ты это делаешь, Сарт? — наседает приятельница, не давая мне спуску. — Не забывай. Это я рассказала тебе про закрытие больницы! Ты тоже должна быть со мной откровенной! Иначе будет не честно.

Рыжая челка девушки кое-где прилипла к взмокшему от жары лбу, щеки раскраснелись, а глаза вцепились в мое лицо и ни на секунду не отрываются. Словно хищник, почуявший добычу.

Уже открываю рот, чтобы рассказать ей в общих чертах о своих последних похождениях, как вдруг в памяти всплывает предупреждение Натаниэля.

«…других в твоем окружении Эль Граса будет прослушивать и просматривать нещадно.»

Это значит, никто не должен знать об