Она выдохнула, когда я сказал, что мы пойдем на бал. Она ждала его, но почему? В голову закрались нехорошие мысли и подозрения.

Сегодня я чувствовал себя прекрасно. Я проснулся полный сил, как никогда раньше. Поэтому без раздумий отправился на службу. Вот только оказалось, во мне там «не нуждаются».

Королю уже донесли о моем приступе, и меня оправили в вынужденный отгул. Тем не менее, я успел осведомиться о новых преступлениях, которыми кишела столица.

Ни одно из них не было похоже на самоубийство молодых девушек. Поэтому отравился домой, думать, что делать дальше.

Я не стал спрашивать Кару о зельях, специально направил ее мысли в другое русло. У девушки были тайны, и я хотел их узнать.

Одна из этих тайн протекала сейчас прямо во мне. Как только я почувствовал себя немного лучше, понял, что теперь во мне есть что-то инородное.

То, что мне никак не принадлежит. Сила, но не моя. Она более дружелюбная и теплая. Я не могу ею пользоваться, но чувствую, как она лечит и греет меня изнутри.

Вчера меня спасло чудо? Или Кара? Ведьма точно что-то со мной сделала. Не со зла, она пыталась меня спасти и применила магию. Но это непростое заклинание, а нечто необычное.

Целитель действовал вчера по инструкции, он выпустил из меня тьму, ее маленькую часть.

Так делают только в самых опасных ситуациях. Это было сделано даже не для того, чтобы меня спасти, а для того, чтобы тьма не овладела моим телом и не стала разгуливать в моем облике.

Это могло грозить мне смертью. Не проснись я вчера, меня бы убил сам целитель на месте. Ведь если мною завладеет тьма, это уже буду не я.

Сегодня за обедом ждал, что Кара расскажет, но девушка молчала, и я не стал тревожить ее мысли.

Чтобы я ни пытался узнать, она соврет. Поэтому лучше я сделаю то, что умею: раскрою правду сам. Объяснившись с леди Кранч о фамильяре, попросил ее не торопиться по пути и в самой лавке.

Благо она никогда не задавала лишних вопросов.

Как только девушка собралась и вместе с фамильяром покинула поместье, я поднялся на второй этаж и беспрепятственно вошел в ее комнату.

Выпустив из пальцев немного тьмы, позволил ей обследовать каждый уголок. Черные туманные жгуты расползлись от меня во все стороны. Они пролезали в самые потаенные места, обследовали кровать, шкаф.

Нас не зря называли охотниками, наша тьма была способна отделяться и обследовать все труднодоступные и потайные места, тьма способна чувствовать любой всполох магии, даже самый слабый.

Именно поэтому мы были способны раскрывать самые запутанные преступления.

На чемодане тьма сгустилась, а значит, нашла то, что мне нужно.

Аккуратно пройдя в глубь комнаты, открыл чемодан. Два зелья: одно ярко-голубое и искристое – это зелье «Последних минут»; а второе – розовое.

Для чего второе зелье, я не знал. И чтобы узнать у меня было несколько часов, которыми я непременно воспользуюсь.

***

Леди Кранч, как обычно, была молчалива. Даже когда я вошла в карету с Вороном, она сделала вид, словно все так и должно быть. От этого создавалось впечатление, что она знает намного больше, чем должна знать.

Ясно было одно – Лекс ей доверял. Но почему?

- Добрый день, – поприветствовала я компаньонку.

- Добрый день, Кара, – ответила она кивком на мое приветствие.

Карета тихо тронулась и медленно пошла по дороге.

- Мы сегодня не спешим? – удивилась медленному темпу.

- Нам некуда.

- Я думала, нужно поспеть домой до вчера?

- Успеем, - флегматично сказала она, повернув голову к окну.

- Вы давно знакомы с Лексом? – не удержалась я, от чего Ворон ущипнул меня в плечо, и я еле сдержалась, чтобы не ойкнуть.

Вопрос давно вертелся на языке. Задавать его было неприлично, но в ситуации, в которой я оказалась, приличного не было ничего.

- Достаточно, - сдержанно ответила она.

- И где вы познакомились? - не унималась я.

- Я думаю, вам стоит спросить своего мужа лично. А сейчас сосредоточьтесь на мыслях о платье. Надеюсь, в этот раз ваш выбор будет достоин леди.

Леди Кранч одарила меня осуждающим взглядом, а после, снова повернулась к окну.

Ворон спрыгнул с плеча и уселся на сиденье кареты. Я посмотрела на своего фамильяра. Его взгляд так и говорил: «Леди Кранч ничего тебе не поведает».

Ну что же, значит, я узнаю сама.

Два пузырька мирно лежали у меня за пазухой, когда я пришел к одному из своих сослуживцев. Мартин был молод, поступил на службу совсем недавно. Его тьма была слабой и вместо того, чтобы отправить его с другими охотниками на места преступлений, король выделил ему место в отделе расследований.

Здесь он изучал улики, будь то магические предметы или…зелья.

Когда я вошел в кабинет парня, он с взъерошенными светлыми волосами изучал какую-то шкатулку, мягко потирая узор подушечками пальцев.

- Здравствуй, Мартин, – поприветствовал я парня.

Он вздрогнул и поднял глаза на меня.

- Здравствуй, Лекс, со свадьбой тебя! – он сказал это с грустью и тихой завистью.

Не то, чтобы он был за меня не рад. Просто испытывал то же самое, что и все охотники, когда один из нас находил жену.

Тьма, какой бы она не была слабой у Мартина, будет расти, и ему еще предстоят все мучения и поиск невесты.

- Уверен, счастье скоро улыбнется и тебе, - сказал с натянутой улыбкой. Тяжело говорить о счастье, когда твое, возможно, пытается тебя отравить.

А вот парень улыбнулся искренне.

Я достал два флакончика из-за пазухи.

- Я думал, ты в отпуске, наслаждаешь компанией молодой жены, – удивился парень.

- Старое дело, – соврал я.

- И что это у нас?

- Тайна, – снова натянуто улыбнулся.

Мартин был хорош тем, что он абсолютно безотказный, и плох тем, что сильно любопытный. Будь он обычным работягой, я просто стер бы ему память.

Но так как в нем так же протекает тьма, такой возможности у меня не было.

Поэтому стоит быть аккуратнее и подбирать каждое слово.

Первым делом парень взял голубую склянку, он открыл колбу и понюхал зелье.

- Редкая вещь, – постановил он.

- Зелье последних минут, – сознался я.

Парнишка присвистнул.

- Только это должно остаться между нами, – улыбнулся я.

Теперь уже не натянуто, но с намеком, что если проболтается, сверну шею.