и засомневалась — кажется, путь ведет вниз. Подумала, почистила метра три…

И вот тут меня уже не остановить!

Ступени, ведущие вниз, явно рукотворные, сделаны человеком.

Плохо то, что магии пока всего нечего, ну, пару раз почистить, пяток светлячков повесить. Или ждать. Но отказаться сил нет, и я рискнула.

Отправила плетение на чистку узенькой полоски, достаточной для двух ног, стоящих рядом. Метров через пять уткнулась в препятствие. Вижу, куда идти, но что-то не пускает. Воздушный купол? Без магии пробиваться страшно, даже ножа нет. Крюк запихнула назад в сумочку на поясе, но толку от него не будет. Специально тупила острие, не хватало ребенка поранить. Даже сама порезалась, когда делала. Кстати, да, вытащила антибактериальную салфетку из гигиенического запаса, протерла руки и еще раз постучала в неожиданное препятствие. При полном резерве снести его можно, не вопрос, но если он до сих пор на месте, ставили сильные маги специально.

Должна я уважать чужую волю?

Может, и хорошо, что не пускает.

— Дорогу я, разумеется, не забуду. Если получу какой-нибудь знак, то подготовлюсь, возьму помощника и вернусь. Нормально экипированная, с защитой. Но если вас устраивает посмертное существование в тишине, то и я спешить не буду. Вернусь, например, весной. Или следующим летом, — четко и направленно по ступеням вниз говорила я вслух сама себе, — когда-нибудь. Как получится. Потом. Может быть. А то светлячки уже гаснут.

Приклеила салфетку на само препятствие, не пожалев остатков магии, аккуратно развернулась на месте. За спиной тихо щелкнуло, сгустился воздух, и я оглянулась.

Моя салфетка с шелестом перемещалась вниз.

Вот и все.

Улыбнулась про себя. Интересно, что послужило основанием для приглашения. Свернувшаяся кровь от царапин на салфетке, вежливость, или неопределенное обещание вернуться когда-нибудь потом?

Я пошла вниз по ступенькам, и не сразу поняла, что уже у цели. Сначала подумала — передо мной обычный стеллаж для книг. Подбросила светлячок и увидела темно-коричневое тело в прозрачном хитоне. Точнее, много тел, на каждой полке. Крипта? Коридорная гробница? Пожалуй, семейная усыпальница.

Стоп. Вспомнила картинку в учебнике.

Родовая усыпальница! Только не ведаю, Наррац — основной здесь род, или младшая ветвь. Внешне разницы нет.

Отступила, склонила уважительно голову, и мысленно отправила благодарность нашему некроманту академии. Простой ритуал привязки рода я помнила наизусть, а знаки недвусмысленные!

Ну-с, начнем.

Глава 17

Второй раз я отправилась туда не одна, как и предупреждала, а вместе с некромантом, магистром Таном. Через десять дней. Он тащил все необходимое для сложного ритуала, а я для магической защиты.

Так долго мы собирались, потому что хотели приготовиться на все случаи жизни. Да и нож мне пришлось восстанавливать, а ломать гораздо проще, чем создавать. Закон жизни.

Зато необходимый минимум у нас есть: у каждого по скромному ножу, даже крюки, которые я намагничу при необходимости. И еды взяли с запасом, и переночевать сможем везде — хоть на воде, хоть в найденной усыпальнице.

Повела магистра тем путем, которым выходила, он гораздо короче. Вероятно, считался когда-то основным, а тот, которым мы прошли с орангутаном, был запасным.

Короткий путь выходил сразу к морю, к очень скромной бухточке. Кроме того, по бережку, но за скалами. В тот раз я скрытно, быстро и удобно вернулась к дому, а могла бы и полностью обойти остров. Тропа для пешеходов проложена крепким магом, ровная и чистая. Не знаю, сколько лет прошло, но она еще долго продержится, не зарастая, не проседая и не заваливаясь — сделано на совесть. Ловушки были, но давным-давно, остатки магии кое-где просвечивали.

Интересный какой остров, а?

Своей команде сказала честно — наткнулась на заброшенное захоронение, тел много, нужна помощь магистра Тана.

Мастера даже любопытства не проявили, они вообще своеобразные. Есть своя семья, а все остальное, не имеющее прямого отношения к детям и семейным проблемам, им неважно. Понятно, что Советы столетиями так и воспитывали свой народ, тут семена упали в благодатную, на редкость, почву.

Магистры совсем другие, несмотря на возраст. Или потому что у них нет детей, не знаю. Но они оба загорелись бежать вместе со мной и сразу!

Целитель взмолился:

— Наташа, а что там еще есть, кроме полок с телами? Раньше так хоронили на очень маленьких островах, я читал!

— Еще несколько сундуков, у одного отломана крышка, сам он поэтому забит грязью, но я не смотрела, торопилась домой. Ночью идти по незнакомой дорогой, почти без магии… рискованно.

— Да, конечно. Возьмите и меня!

— Нет, магистр, сегодня еще не возьму. Если придется защищаться, мне за одним человеком уследить гораздо проще. А если что-то пойдет не так… вы остаетесь старшим на острове и присмотрите за мастерами и личным учеником.

Целитель так и сел:

— Наташа, не пугайте меня! Что может пойти не так? Судя по цвету тел, если ты правильно оценила, им не один десяток лет.

— Думаю, не одна сотня. И неизвестно, насколько и как поменялись или сохранились ритуалы. Безусловно, — жизнерадостно добавила я, — опасности маловероятны, но мне гораздо спокойнее, если вы останетесь на хозяйстве. Женская блажь. Простите меня?

— Придется, — подумав, серьезно сказал целитель и упрямо сложил ручки домиком, — при условии, что мы с учеником дойдем с вами хотя бы до входа.

На этом и остановились.

Ореста тоже потряхивало от нетерпения, как будто родня ему магистры, а не мастера. Он даже попросил увеличить часы своего обучения, и ходит за магистром Раном хвостом. Срочный быт первого этапа налажен, заготовки не прерываются, и я не возражала.

По дороге скоренько рассказала, как шла, нарисовав на песке оба ответвления, чтобы они когда-нибудь не залезли в болото. Показала вход и отправила их домой, а мы скользнули в пещеру.

Я шла первая, активировала старые светлячки и добавляла новые — первый раз выбиралась на пределе магии.

Подошли к каменной лестничке:

— Магистр, я спущусь и попрошу разрешения на вас, только по моему сигналу вы действуете дальше. Хорошо?

— Наташа, я-то и так знаю, но откуда это знаешь ты?!

— Знаете, мне кажется, что здесь есть кто-то из рода Наррац.

— Вот оно что… жду, с места не двигаюсь.

Крови я в тот раз налила много на самом ритуале, не рассчитала, и стоило мне только ступить в круг, как раздался первый шелестящий голос, а за ним голоса разлетелись во все стороны:

— Наконец-то потомки поняли. — Наконец-то они поняли и преклонили колени. — Они поняли и отправили ее.

— Магистры, дамы и господа, не совсем так.

— Ваша Светлость, главное, вы вернулись. — Вы