Я никогда по-настоящему не знал тебя…

Свадебная фотография с улыбающимися Чарльзом и его невестой…

На каких планетах это происходило? Сколько эпох назад?

Прозвенел утренний звонок. Трейси села на койке и оглянулась, Эрнестина уже ждала ее.

– Ну, как себя чувствуешь девочка?

– Отлично, – солгала Трейси. Рот ее дрожал, сердце неровно билось.

– Хорошо, мы обе уйдем отсюда сегодня.

Трейси с трудом глотнула.

– Ага.

– Ты уверена, что сможешь уйти из дома начальника полвторого?

– Нет проблем. Эми всегда ложится спать после обеда.

Паулита сказала:

– Ты можешь опоздать, если будет какая-нибудь работа.

– Я буду вовремя.

Эрнестина вытащила из-под матраса свернутые в трубочку банкноты:

– Тебе понадобятся на воле деньги. Тут только 200 долларов, но ты их возьми на дорогу.

– Эрни, я и не знаю, как…

– О, девочка, заткнись и бери.

* * *

Трейси заставила себя позавтракать. В голове звенело, каждый мускул тела был напряжен.

Я не могу сделать это, думала она. Я должна сделать это сегодня.

В кухне царила странная, напряженная тишина, и Трейси вдруг поняла, что виновницей была она. Она была объектом любопытных взглядов и взволнованного шепота. Все ждали, что же произойдет. Она была героиней драмы. Через несколько часов она будет или свободна, или мертва.

Она поднялась, так и не доев, и направилась к дому начальника Брэнингена. Пока Трейси ждала, чтобы охранник открыл входную дверь, она столкнулась лицом к лицу с Большой Бертой. Огромная шведка усмехнулась.

Ее ожидает большой сюрприз, подумала Трейси.

Она в моих руках, думала Берта.

* * *

В это утро время шло настолько медленно, что Трейси казалось, что она сойдет с ума. Минуты тянулись бесконечно. Она читала Эми, не понимая, что читает. Вмешалась миссис Брэнинген.

– Трейси, поиграйте в прятки.

Трейси слишком нервничала, чтобы играть в игры, но она не противоречила миссис Брэнинген, боясь вызвать подозрение. Она пересилила себя и улыбнулась.

– Хорошо. Почему бы тебе не прятаться первой, Эми?

Они находились во дворе перед домом. Вдалеке Трейси видела здание, где располагалась бытовая комната. Она обязательно должна быть там не позже половины второго. Ей надо успеть переодеться в приготовленное платье, и не позже 13 часов 45 минут она должна уже лежать на дне корзины, укрытая униформой и бельем. Ровно в 14 часов работник прачечной придет за корзиной, чтобы отнести ее в грузовик. В 14 часов 15 минут грузовик проедет через тюремные ворота и направится в ближайший город, где расположена прачечная.

Водитель не видит заднюю часть грузовика с переднего сиденья. Когда грузовик въедет в город и остановится на красный свет, тогда открывай дверь фургончика, выскакивай, малость поостынь и лови себе автобус или на чем собираешься уехать.

– Ты меня видишь? – позвала Эми.

Она спряталась за стволом большой магнолии и полувыглядывала. Ладошкой она прикрыла рот, не давая смеху вырваться наружу.

Мне будет не хватать ее, подумала Трейси. Когда я покину это место мне будет не хватать двоих – чернокожей бритой наголо женщины и маленькой девочки.

Интересно, чтобы сказал на это Чарльз?

– Я иду тебя искать, – крикнула Трейси.

* * *

Сью Эллен следила за игрой из глубины дома. Ей, показалось, что Трейси какая-то странная. Все утро она постоянно смотрела на часы, как будто чего-то ждала, и думала, вероятно, не об Эми.

Я должна сказать об этом Джорджу, когда он придет обедать, решила Сью Эллен. Я собираюсь настаивать на том, чтобы он заменил ее.

* * *

А в это время во дворе Трейси и Эми немножко поиграли в классики, потом догонялки, потом Трейси читала Эми, и наконец, о блаженство, часы показали половину первого, время обеда. Время Трейси отправляться из этого дома. Она отвела Эми в коттедж.

– Я пойду, миссис Брэнинген.

– Что? О, разве вам не сказали, Трейси? Сегодня к нам приезжает делегация. Они будут обедать у нас в доме. Поэтому Эми сегодня днем спать не будет. Вы можете взять ее с собой.

Трейси стояла, с трудом сдерживая крик отчаяния.

– Я… Я не могу сделать это, миссис Брэнинген.

Сью Эллен жестко спросила:

– Как это понимать, что вы не можете так поступить?

Трейси увидела, что она злится и подумала: Я не должна расстраивать ее. Она скажет начальнику, и меня отправят в камеру.

Трейси улыбнулась через силу.

– То есть… Эми не пообедает. Она будет голодна.

– Я велела приготовить вам обед сухим пайком. И вы сможете подольше прогуляться, там и пообедаете. Эми так нравятся пикники. А вам, дорогая?

– Я так люблю пикники!

Эми умоляюще посмотрела на Трейси.

– Мы пойдем, Трейси? Да, пойдем?

Нет! Да! Осторожно. Это все еще работа.

Будь в общей комнате полвторого, не опоздай.

Трейси взглянула на миссис Брэнинген.

– Когда мне нужно будет привести Эми?

– О, к трем часам. Они к этому времени уже уедут.

В это время она должна быть уже в грузовике. Мир обрушился на нее.

– С вами все в порядке? Вы бледны.

Вот и все. Она может сказать, что больна. Пойти в больницу. Они захотят проверить и продержат ее там. Она не сможет успеть вовремя. Должен же быть другой выход.

Миссис Брэнинген смотрела на нее.

– Хорошо.

Что– то с ней не так, решила Сью Эллен Брэнинген. Я все-таки скажу Джорджу подобрать кого-нибудь другого.

Глаза Эми прямо-таки светились от счастья.

– Я дам тебе самый большущий сэндвич, Трейси. Мы здорово проведем время, да?

Трейси молчала.

* * *

Визит делегации Очень Важных Персон был неожиданным. Губернатора Уильяма Хэбера в его поездке в исправительную колонию сопровождали представители Комитета Реорганизации Тюрем. С этим начальник тюрьмы Брэнинген вынужден был смиряться раз в году.

– Их надо будет провести по территории, Джордж, – объяснил губернатор. – Приберите место. Скажи своим дамам улыбаться помилее, и мы снова получим увеличение нашего бюджета.

Этим утром приказ начальника охраны звучал так:

– Избавиться от наркотиков, ножей и т. п.