Но постепенно Нойман притерпелся. В рутинной службе были свои преимущества – регулярные увольнения, посещения увеселительных заведений, восторженные взгляды местных девиц. Отто даже завёл себе постоянную подружку – Марту, медсестру из госпиталя. Эта девушка заставила подводника забыть о героических подвигах и смириться с прозябанием в тылу. Молодые люди встречались уже несколько месяцев, и Отто даже начал подумывать о женитьбе. Но война внесла в его планы свои коррективы.

В одном из уличных ресторанов Кёнигсберга, 30–40-е годы ХХ века

Гамбург. У входа на станцию метро «Ратушная площадь», 20-е годы XX века

Как снег на голову свалился приказ: шесть «малюток» учебной флотилии передислоцировать в Гамбург. На одной из них служил Нойман. Сослуживцы Отто, остававшиеся в Пиллау на «средних» подлодках, ломали головы: зачем? Для боевых действий в Атлантике крошечные субмарины не годятся – слишком мал радиус действия. Что затеял «папаша Дёниц»?

– Не горюй, – попрощался бравый моряк с Мартой. – Скорее всего, через месяц-другой вернёмся.

Отто ошибся. Из Гамбурга лодки в надводном положении отправились вверх по реке Эльбе. Дошли до Дрездена. Там «малютки» погрузили на огромные автомобильные платформы и медленно – со скоростью восемь километров в час – повезли по автобану. Жители близлежащих деревень провожали необычный конвой изумлёнными взглядами.

– Куда вас везут? – прокричал с обочины старик.

– В Альпы! – отшутились подводники. – На озере Бодензее формируется первая горная флотилия подводных лодок.

Наконец колонна прибыла в городок Ингольштадт, расположенный на берегу Дуная. Субмарины спустили на воду. Только здесь экипажам сообщили: их цель – Чёрное море.

В начале войны на Чёрном море немцы не имели ни одного боевого корабля – советский флот господствовал на театре военных действий. Даже фашистская авиация не могла решить проблемы. В октябре 1941 года из осаждённой Одессы морем были эвакуированы 80 тысяч солдат и офицеров Красной армии. Практически без потерь. С таким положением дел фашистское командование мириться не хотело. Изменить соотношение сил на Чёрном море должны были «малютки» из Кёнигсберга. Более крупные субмарины доставить по суше было невозможно, а морской путь (через Босфор и Дарданеллы) перекрыла нейтральная Турция.

Канал вдоль улицы Штеккельхёрн в одном из кварталов Старого Гамбурга, 1910–1914 годы

Двор дома № 33 на Штайнштрассе в центре Гамбурга, 1911–1914 годы

Старый Гамбург. Дом № 42 на Большой Пекарской улице, 1911 год (справа)

В середине 1942 года «малютки» оказались в румынском порту Констанца. Но особыми успехами асы Дёница у берегов Крыма и Кавказа не отличились. За время боевых действий они потопили только 26 судов общим водоизмещением около 45 тысяч тонн – по сравнению с победами на Атлантике результаты весьма скромные. Правда, и сами подводники потерь не имели.

В сентябре 1944 года субмарины оказались в западне. Советские войска вошли в Румынию и лишили немцев их главной военно-морской базы в Констанце. Русская авиация потопила U-9. Ещё две лодки – U-18 и U-24 – были повреждены самолётами и затоплены своими экипажами. Подводники оказались в плену.

Оставшиеся три субмарины отправились к берегам нейтральной Турции. 11 сентября немцы затопили свои корабли и тайком высадились на берег. Они решили пешком добраться до Греции, где ещё находилась немецкая армия. К операции подводники готовились педантично – даже записали в блокноты самые необходимые слова на турецком языке. Но план не удался – в одной из деревень моряков накрыла полиция. Отто и его сослуживцев поместили в тюрьму турецкого городка Базехир в Анталии. Война для них закончилась.

– Надо было продать субмарины нашему правительству, – пошутил турецкий офицер. – Получили бы несколько миллионов лир и жили в Турции безбедно.

В Германию подводники вернулись только после окончания войны.

Судьба пощадила не только Отто, но и Марту. Она не теряла связи с ребятами из учебной флотилии подводных лодок – это подразделение продолжало службу в Пиллау до начала 1945 года. Работы становилось всё больше. С весны 1943 года в битве на Атлантике наступил перелом. Немецкие субмарины гибли в огромном количестве, и командованию требовались новые подготовленные экипажи. Если в 1941 году немцы потеряли 35 субмарин, то в 1944-м – 250. Но Дёниц никак не хотел признать очевидного: его асы проиграли.

Эмблема 26-й учебной флотилии подводных лодок кригсмарине, базировавшейся в Пиллау и Варнемюнде

Эмблема 24-й учебной флотилии подводных лодок кригсмарине, базировавшейся в Готенхафене и Данциге

Когда к Кёнигсбергу подошли советские войска, людей и технику флотилии отправили в Киль, Росток и Гамбург. Учебные подводные лодки взяли на борт гражданских жителей – немного, сколько смогли. Среди эвакуированных была и Марта.

Все подводные лодки дошли до портов назначения без потерь. Меньше повезло курсантам, которых отправляли на надводных судах – вместе с гражданскими беженцами и пехотинцами вермахта. Знаменитая атака советской подводной лодки С-13 под командованием Александра Маринеско привела к гибели лайнера «Вильгельм Густлов», вместе с которым пошли ко дну несколько сот свежеиспечённых подводников. А через несколько месяцев война закончилась. Фашистская Германия капитулировала.

Летом 1945 года из Турции в Гамбург вернулся Отто Нойман. Здесь он нашёл Марту. Вскоре молодые люди сыграли скромную свадьбу. Ни они сами, ни их дети больше не видели Кёнигсберга. И в море никто из них не выходил. Даже на круизном лайнере…

30 августа 1944 года сержант английских королевских ВВС Вильям Уинкли занял место стрелка-радиста в тяжёлом бомбардировщике «Ланкастер». Через несколько минут взревели двигатели, и машина поднялась в воздух. 189 британских самолётов взяли курс на Кёнигсберг. Командовавший армадой лучший снайпер ночного бомбометания королевских ВВС подполковник Джон Вудшоф ещё перед вылетом настроил ребят на победу.