«Если бы ты дал мне хоть крохотный сигнал, Серафим».

Но я осталась совершенно одна со своими мыслями и с последствиями нашей ночи.

Я попрощалась с Маргаритой и, тяжело вздохнув, пошла в сторону лифтов. Мужчина шел следом. Он не представился. И в лифте не проронил ни слова. Стоял тенью, нависая надо мной, а я вдруг отчетливо поняла, что не хочу здесь находится. Я хочу в тот маленький домик, в теплые ласковые объятия.

Я резко приказала себе остановиться, чтобы не разреветься прямо тут наедине с чужим оборотнем. Не дождутся!

— Прошу сюда, — направил меня мужчина, когда мы вышли из лифта. Это был другой этаж магуправления, не тот, на котором был кабинет дяди. И только сейчас я задумалась, а что здесь делал Ворон? Кто он вообще такой?

Меня пропустили в просторный кабинет, не меньше дядиного, и громко захлопнули дверь. Около панорамного окна стоял высокий худощавый мужчина с модной стрижкой темных волос и с непривычным взглядом почти черных глаз.

Ворон. Ерофей Воронов. Самый сильный альфа, как рассказывал мне Серафим.

— Рад снова встретиться, — сказал он искренне, поэтому и я не стала лукавить:

— Не могу ответить взаимностью.

В его облике не было ничего... сильного или властного. Привлекательный мужчина. Со вкусом одетый. Харизматичный, но...

Ворон подошел ко мне и потянул правый уголок губ в полуулыбке. Его черные глаза на миг блеснули ослепительно желтым, и я забыла все эпитеты, что придумала для него мгновение назад. Это была тотальная ошибка считать, что он не выглядел сильным. Он и был звериной силой. Был властью всех альф. Его аура просто сдавливала меня, как несчастный бумажный тюльпанчик.

— Мне нравится твоя честность, Арина. Люблю прямолинейных людей. С такими удобно работать, — проговорил он с приятной сексуальной хрипотцой. Я молчала, ожидая дальнейших объяснений. А еще не могла справится с сердцебиением. Это ведь не полная его сила. А что будет захоти он подчинить кого-то? Или подчинить меня?

«Ты бы выполнила любой приказ».

Мне не хотелось, чтобы кто-то обладал такой властью надо мной. И единственно спасение я видела в своей магии. Я глубоко вздохнула и принялась рисовать в голове лепестки прозрачного тюльпана, что укрыли меня с головой. Ворон приподнял удивленно бровь, а потом широко улыбнулся.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— А еще ты быстро соображаешь. Я определенно буду бороться за твое назначение ко мне.

— Назначение? — не поняла я.

— Я возьму тебя помощницей нашего мага. Он будет обучать тебя в полевых условиях. А теорию ты будешь проходить в магуправлении. Устроит тебя такое предложение?

— И я смогу съехать от дяди?

— Куда захочешь, в пределах тридцати километров от магуправления.

Вот он шанс!

— Я согласна, — выпалила я. — Что нужно подписать?

Но не успела я порадоваться, как меня прошило дикой болью в районе сердца. Я взвыла и опустилась на колени, судорожно хватая ртом воздух. Ворон ошарашенно присел рядом со мной и протянул руку, чтобы проверить меня, но меня вдруг скрутило еще сильнее. Судорога прошла по всему телу, и я упала на бок. Оборотень уже был около своего стола и что-то кричал в трубку. Но я толком ничего не слышала. Все крохи моего сознания были сконцентрированы там, где между ног растекалось тепло, по капле забирая жизнь. Я чувствовала запах крови везде и сжимала онемевшими пальцами живот, будто это могло как-то остановить агонию.

Я понимала, что сейчас случилось и не хотела верить.

А еще я не хотела верить крику Ворона, который повторял прибежавшему дяде и незнакомому мужчине, что Серафим рвет нити.

Ведь это же не правда! Ведь он...

«Бросил меня», — это была моя последняя мысль.

Серафим. Семь лет назад

Какой же я был идиот! Остолоп! Безмозглая псина! Зачем я поверил Антипу, что он якобы сохранит жизнь Арине?! Зачем, мать твою, улетел!

Не убил бы он ее. А себя мне не жалко.

Зато сейчас, глядя в его бездушные, будто у куклы глаза, я осознал какую чудовищную ошибку совершил. Он чертов сраный маг! И разделив нас, теперь будет творить любую дичь!

— Как ты здесь оказался? — спрашиваю я ухмыляющегося чернокнижника. Он вышел из зеркальной дверцы платяного шкафа в моей небольшой студии, где я всегда размещался по прилету в Новосибирск. Буквально мгновение назад. Просто появился темной тенью в отражении, а потом шагнул наружу сквозь гладкую поверхность зеркала.

— Магия, — усмехается он, радуясь тому, что я начинаю оборот. Я загрызу его по воле Луны, уничтожу дьявольское отродье, но Антип будто этому только рад. Он что-то кидает в меня, выкинув растопыренную пятерню вперед, но я успеваю увернуться и сомкнуть на руке челюсть. Она еще не волчья, но зубы уже заострились, клыки вошли в плоть как в масло.

Я чувствую на языке странный привкус песка. Отскакиваю на безопасное расстояние и сплевываю. Так и есть, это песок, а на руке Антипа огромные провалы от моих зубов, но ни крови, ни мяса там нет и в помине.

— Ты не человек? — рычу я, голос мой искажен челюстью.

— Я копия, — смеется он истерично. — Но ты об этом никому и никогда не скажешь, псина. — Его рука, как в фильме ужасов, снова восстанавливается и вот передо мной Антип без единой раны. Копия Антипа.

Мне надо его обездвижить. Надо уничтожить. Поэтому я снова кидаюсь на него и ударяю своей полурукой-полулапой в живот, но чувствую чудовищную боль, будто костяшки впечатал в стену. Его пресс такой мощный, что на нем нет и следа. Я снова группируюсь, разминая ушибленную руку.

— Тебе меня не победить, щенок. Я создан из песка и глины — два извечных материала, и два самых удобных для обороны.

— То есть ты сделан из говна? — провоцирую я его, но эта копия Антипа смотрит на меня и сардонически усмехается. Я его веселю как балаганная собачка.

— Из крепкого и удобного говна, в отличие от тебя, — отвечает он мне с шипением и вдруг выкидывает вперед две руки. Они рассыпаются песком, а вся взвесь летит на меня, забивая мне ноздри, глаза, рот. Мне нечем дышать, я задыхаюсь и оседаю на пол.