— Беременна? Да что вы! Тогда понятно, почему у нее был такой большой животик. Но почему Виктория сказала, что ее больше нет?

— Ваша жена не любит кошек, — дипломатично ответил Джон.

— Знаю, — грустно сказал Фред.

— Теперь у вас их двое.

— Двое? Значит, у Кики родился котенок? Только один? Не могу дождаться, чтобы увидеть их! Виктория знает?

— Давайте присядем и поговорим.

Неделя тянулась медленно. Жизнь в доме доктора Рида без Джона сделалась скучной.

Между тем доктор Рид неуклонно шел на поправку. Он уже заговаривал о том, чтобы выйти на работу. Лора слышала, как он по телефону обсуждал с Джоном пациентов, и знала, что после субботней вечеринки он уже сможет жить один.

Когда прозвенел звонок, в ее груди вспыхнула надежда, но, сбежав вниз по лестнице в коридор и войдя в комнату доктора Рида, Лора обнаружила там мать с бабушкой. Она не стала им мешать. Ей было одновременно грустно и радостно. Вчера вечером она пыталась дозвониться отцу, но его все еще не было в городе.

Лора скучала по Джону — по их разговорам, совместным ужинам, обжигающим взглядам. Она с самого начала знала, что так случится, но почему же ей так больно? Почему ничего не могло отвлечь ее от мыслей о Джоне?

Лора так замоталась с поставщиками еды, что у нее едва хватило времени одеться перед тем, как гости начали звонить в дверь. В своем голубом платье она встречала и рассаживала друзей и коллег доктора Рида.

Мама и бабушка приехали вместе — бабушка в ярком желтом платье, мама в спокойном черном. Анжела заметно нервничала, поэтому Лора начала догадываться, что на этой вечеринке есть своя повестка дня — скажем, объявление о свадьбе. Бабушка прошла в комнату доктора Рида и налила себе бокал шампанского, а Лора снова открыла дверь и нос к носу столкнулась с Джоном.

Их взгляды встретились, и оба словно застыли. Наконец мужчина шагнул внутрь. Он наклонил голову и поцеловал Лору в щеку, приветствуя ее. Интересно, как он поведет себя, если она скажет ему, что любит? Уйдет? Покачает головой? С жалостью посмотрит на нее? Она взглянула за спину, чтобы поздороваться с Триной.

— Ее нет, — сказал он, угадав ее мысли, — она не придет.

Лора кивнула, изо всех сил пытаясь выглядеть удивленной.

Они снова пристально взглянули друг на друга, и она почувствовала непреодолимое желание обнять его, поцеловать, сказать, что влюбилась в него, попросить его остаться. Если бы он дал ей хоть какой-нибудь знак…

Но он прошел в глубь коридора, освободив место для вновь прибывшей пары.

Вечеринка шла своим ходом. Доктор Рид радостно ходил с палочкой от гостя к гостю. Домашние закуски поражали разнообразием, но Лора отметила, что мать не съела ни кусочка.

Отловив в толпе бабушку, девушка прошептала:

— Что с мамой?

— Она нервничает. Сегодня важный вечер для нее. Для всех нас. — Бабушка откусила мясной шарик, приготовленный по рецепту Терияки.

— Почему? Что вообще происходит?

— Ничего, дорогая.

Доктор Рид, дождавшись, пока все перекусят, громко произнес:

— У меня есть важное сообщение. — Он взглянул на маму Лоры, которая стиснула бабушке руку побелевшими пальцами. — Я чувствую себя вполне прилично, — продолжал он, и все захохотали. — Моя нога практически зажила, за что я хочу сказать огромное спасибо одной молодой леди, которая помогала мне, когда я в этом нуждался. Благодаря ей я познакомился с замечательной женщиной. Лора, спасибо тебе за то, что дала мне счастье узнать твою… бабушку.

Что?

Лора уставилась на бабушку, которая пожала ей руку.

— Ты даже не догадывалась?

— Нет… я… но он… моложе…

— Милая моя, я всего лишь на десять лет старше его. Ты пыталась свести меня со стариками на двадцать лет старше меня!

— Но насчет мамы…

— Он был всего лишь жилеткой для нее, выслушивая и советуя ей, как поступить. Он такой замечательный и мудрый человек!

Виктор громко добавил:

— Элоиза, давай поделимся нашей радостью с ними. Мы поженимся так быстро, как только сможем.

Все приглашенные разом изумленно вздохнули. Бабушка подошла к доктору Риду, который обнял ее за плечи и нежно пожал ей руку. Она посмотрела на него с нежной улыбкой, и он поцеловал ее в лоб.

Они были прекрасной парой; сейчас это было видно.

Около Лоры появился Джон.

— Неожиданный поворот, не правда ли?

— Определенно. — Девушка посмотрела на мать, ожидая увидеть ее расстроенное лицо, но та стояла около двери, будто ожидая, что сейчас зазвонит звонок.

И звонок зазвонил.

Лора чуть не подпрыгнула. Ее мать посмотрела ей в глаза.

— Лора, в это действительно сложно поверить, но иногда лучше действовать так, как подскажет сердце. — И она поторопилась открыть дверь. Смущенно посмотрев на Джона, Лора поспешила вслед за матерью.

Мать уже открыла дверь и теперь обнимала высокого сероглазого мужчину с седеющими темными волосами.

— Папа?

Мама повернулась к ней.

— Мы уже встречались с ним, Лора. Он остановился в гостинице. Мы не хотели ничего тебе говорить до тех пор, пока сами не решим, как нам быть. Сейчас мы уверены, что хотим попробовать начать все сначала. Разве это не чудесно?

Отец улыбнулся и раскрыл дочери свои объятия.

Первой ее мыслью было: ни в коем случае! Ты не можешь ворваться в нашу жизнь, как будто ничего не произошло… со мной все будет не так просто, как с мамой…

А потом обнаружила, что уткнулась лицом в его свитер, что папа обнимает, а мама гладит ее по голове.

Джон услышал возглас Лоры: «Папа!»

Он смотрел, как разыгрывается семейная драма, чувствуя себя непрошеным свидетелем. В комнате Виктор и Элоиза обсуждали планы скорой женитьбы.

А он и не заметил, как все произошло.

В последний раз посмотрев в комнату, где Лора разговаривала с родителями, Джон неслышно вышел из этого гостеприимного дома. Ему было пора уходить.

Его кто-то позвал, и, обернувшись, он увидел более-менее нормально ковылявшего Виктора.

— Поздравляю с помолвкой, — сказал Джон.

— Ты же не уезжаешь, нет?

— Честно говоря, да.

— Не насовсем?

— Нет, я останусь здесь еще на недельку и помогу тебе войти в рабочий ритм в клинике.

Виктор рассеянно кивнул и спросил:

— А где же Трина?

— Она уехала, — сухо сказал Джон. Он не хотел говорить о Трине.