Ната Караванова хлебала горячий суп, поминутно поглядывая на тетю. Ирина Андреевна ела молча, сосредоточенно, изредка бросая осторожный взгляд на орлана, который неподвижно стоял у окна спиной ко всем. Ната тоже посматривала на орлана и уже не злилась на него. Может быть, потому, что он выглядел таким несчастным, как будто считал себя виноватым в том, что Аня пропала. Хотя ведь это он запер ее в тренерской! Может, в тренерской есть подземный ход, вдруг пришло в голову Нате. Но если бы там и был какой-то люк в полу, он вел бы не под землю, а на первый этаж, на склад. А уж склад обшарен вдоль и поперек, от пола до потолка и обратно. Редкий ребенок не любит покопаться на складе, – а вдруг там завалялось что-нибудь интересное. Никаких люков, лазов, лестниц и тем более ничего похожего на потайной ход, там замечено не было. «А в тренерской разве было?» – возразила себе Ната. Тренерская, конечно, не склад, туда дети часто не заходят. Но все же бывают изредка, и никто ничего подозрительного не видел. Куда исчезла Аня – загадка.

Виталик по сторонам не смотрел, молча жевал хлеб, прихлебывая суп. Он успел поговорить с Лялькой и сообщить ей, что станет полицейским. Лялька не заплакала. Она сказала: «Знаешь, я так и думала. У тебя получится». И Виталику сразу стало легко. Все остальное отодвинулось куда-то на задний план: дурак Славка, интернатские разборки, даже Аня. Нет, конечно же Виталик переживал из-за исчезновения Ани, но в глубине души был уверен, что она не пропадет. Наверное, это случилось не просто так – должно было случиться. И зря орлан беспокоится.

А у Ляльки совсем не было аппетита, но она старательно запихивала в себя ложку за ложкой, не желая сидеть с тоскливым лицом на глазах у всего интерната. Когда ешь, вроде и незаметно, какое у тебя лицо, – вполне себе жующее, как и у всех.

Новость, что Виталик уходит в полицию, чуть не убила ее. Но заявить ему об этом, когда он явно ждал совсем других слов, было просто невозможно. Поэтому она сказала именно то, чего он ждал. Вроде прокатило. Мальчишки вообще легковерные, главное вовремя похвалить: «Ты самый умный, ты все сможешь», – и тому подобное. И они тут же верят. И ведь правда, после этого все получается, сколько раз было проверено на той же физкультуре.

Доев первое, физрук Саша поставил поверх пустой глубокой тарелки мелкую, с макаронами и котлетой. Как всегда, у него тут же мелькнул вопрос, из чего эта котлета сделана, но исследовательская жилка не мешала утолять голод.

Выходит, Аня научилась находить Двери. Это очень хорошо, значит, она настоящая техно, как ни пытается Империя помешать их появлению. Но что ее ждет? Если Дверь действительно вывела девочку в город за Заслоном, как считает дядя Коля, не испугается ли она там? Найдет ли дорогу обратно? А может быть, сумеет попасть в другое место? В какое?

«Как много мы не знаем о техно, – думал физрук, допивая чай. – И дети совершенно не понимают, что делают, – вон, как Славка…»

Побледневший Славка ничего не ел, только ковырял вилкой в тарелке, и мысли его витали далеко.

Орлан смотрел в окно, спиной чувствуя взгляды всех, кто находился за столом.

Надо было быстро что-то решать. То, что сделал Славка, он сделал не со зла. Скорее, он – жертва излишней доверчивости и желания жить немножко лучше. Можно ли упрекать в этом подростка, которому всего лишь тринадцать? Естественно, нет.

Но теперь совершенно ясно: мэр знает, что у них есть техно. И он захочет забрать его. Вернее, ее. Аня исчезла, но мэр в это не поверит, решив, что интернат ушел в глухое сопротивление. Какой будет его реакция, можно догадаться, если вспомнить, что было одиннадцать лет назад.

А значит, всех надо немедленно уводить.

Аня

Мы с Сергеем шли через город. Откроются Ворота или нет – пока не увидим своими глазами, не узнаем. Так что я уговорила его попробовать.

Пятна света бежали впереди, время от времени выхватывая из темноты то часть стены с узором в виде звездочек – многоугольники, как сказал Сергей, – то длинную изогнутую скамейку в виде сказочного дракона, то высокие ступени, ведущие далеко вниз.

– Что за странная лестница? По ней же ходить нельзя? – удивилась я.

– Это каскад. Здесь били фонтаны, смотри.

Сергей направил пятно света на вершину «каскада». Стал виден довольно глубокий бассейн, со дна которого поднимались трубы.

– Из труб били струи воды, которые стекали по ступеням, а в самом низу есть еще один бассейн. Из него насосами вода закачивалась обратно в верхний бассейн.

– Ну вот! А я пить хочу.

– Здесь есть один работающий фонтан, маленький. Только дальше, сейчас дойдем. Это все, что осталось. А ведь были еще бегающие фонтаны, они носились по всему городу. Поющие фонтаны, танцующие, светящиеся. – Сергей вздохнул.

– И это все… сломали?

– Отключили. А без техно включить некому.

– Кто отключил? Император?

– Орланы. Они на службе у Империи. Орланы всегда соперничали с техно, соревновались, кто сильнее. А тут такая возможность…

Мы вышли к огромному, темному, как и все вокруг, зданию с громадными окнами, до которых едва дотянулись светящиеся пятна.

– Это мастерские техно. Здесь мы делали всякие вещи… А вот и фонтан.

Фонтанчик я сначала даже не заметила. Он притаился в «ракушке» у самой стены. Струя была высокая, прохладная и такая вкусная, что я пила, и пила, и никак не могла оторваться.

– Это специальный питьевой фонтан. Чтоб техно могли в любой момент утолить жажду, не отвлекаясь надолго от работы, – важно сказал Сергей.

– Если техно пьют такую вкусную воду, то я тоже хочу быть техно, – заявила я, на минуту отрываясь от фонтана.

– Да ты и так техно, – усмехнулся Сергей. – Скажи, ты всерьез собралась искать своего брата?

– А разве ты не хотел бы найти брата, если бы он у тебя был? – вопросом на вопрос ответила я.

– Наверное, хотел бы, – вздохнул Сергей. – Но это опасно, понимаешь? Даже если ты сможешь попасть на Центральный остров, то там… Я вообще не знаю, что там сейчас.

Он замолчал и задумался. Я отошла наконец от фонтана и вытерла подбородок ладонью.

– А ты, – робко спросила я, – не поможешь мне?

– Я не могу уйти с острова. Я пытался искать затопленную ветку в заливе, но меня будто что-то держит.

– Какую ветку? – удивилась я.

– Затопленную линию метро. Пойдем, кое-что покажу.

Сергей открыл тяжелую дверь, и мы сразу очутились в огромном зале. Осветить его целиком было невозможно, но Сергей крикнул: «А!», и где-то под потолком зазвенело эхо, как в лесу: «А – а – а!» Это значит, много пустого места, я знаю.

Мы шли мимо длинных столов с инструментами и всякими незнакомыми приспособлениями, там и здесь стояли неизвестные мне машины – станки, объяснил Сергей. Наконец он привел меня в небольшую комнату и зажег светильник под потолком.