Я уже было подумал, что избежал ненужных вопросов и хотел пойти в класс, когда женская рука остановила мое начатое движение, схватив за рукав камзола.

— Ты дурак, слуга. — раздался негромкий голос. — Для герцога победа над таким противником принципиальна. Он слаб в магии, зато силен в фехтовании. Твой уровень контроля высок. Своей победой Клит докажет, что может сражаться и с взрослыми магами.

— Я предполагал такой вариант, госпожа. — ответил тихо, не поворачивая головы.

— Тогда готовься принести клятву верности Ронату. — припечатала высокородная.

В это время дуэт скрылся в классе, что-то шумно обсуждая. Учителя пока на горизонте не было. Либо мы пришли рано, либо опаздывает.

— Не думаю, что именно так закончится поединок. — почти прошептал.

— Хочешь обучиться фехтованию? — расслышал удивление в голосе.

— Не планирую. — сознался честно.

— Тогда чего ты решил получить от этой дуэли? — воскликнула графиня и тут же боязливо заозиралась по сторонам, приосанившись.

Наконец, в конце коридора замаячила знакомая фигура пропоганди… тьфу ты, историка. Я одарил собеседницу красноречивым взглядом. В ее темных глазах, в глубине, почти на донышке, я заметил спрятанное волнение. Улыбнувшись своему открытию и девушке, решил немного пошалить.

— После схватки, — начал негромко, наклонившись к стремительно краснеющему уху. — я расскажу Вам все, госпожа. Конечно, если будет еще интересно.

Лира повернула голову и наши взгляды встретились.

— Я буду ждать. — твердо заявила девушка.

И тут, видимо, до нее дошло, что мы слишком близко. Она, локтем, ударила мне в солнечное сплетение и, громко фыркнув, пошла в класс, не повернувшись ни разу.

— У-у-у. — завыл от боли, пытаясь вдохнуть.

Воздух легко покидал легкие, но обратно возвращаться не собирался. Предатель! В этот же миг рядом оказался учитель, который меня поддержал и не дал свалиться на пол.

— Хит, Хит. — проговорил мужчина. — Что ж ты так? Признайся, стихи плохо рассказывал?

— Не смешно. — просипел в ответ.

— Кому как. — улыбнулся преподаватель. — Отдышался? Пойдем быстрее.

Мы доковыляли до класса, куда я уже вошел спокойно, хотя в груди еще стояла боль. Опустившись на свое место, почувствовал вопросительный взгляд Орфейи, но не стал реагировать. Да, веду себя по-детски и что? Мне по возрасту положено быть шестнадцатилетним пацаном! А строить из себя «томную нимфу» могут и взрослые мужики.

Уроки прошли привычно, обед тоже не привнес ничего нового. После занятий тут же выскользнул из класса и уже было хотел отправиться по делам, когда…

— Господин Хиттон. — остановил требовательный знакомый голос.

— Ваше Сиятельство? — развернулся и поклонился Лорте.

— Куда это Вы собрались? — грозно сказала девушка. — У нас с Вами слишком мало времени, чтобы тратить его попусту.

Я распрямился и посмотрел в глаза собеседницы. Сейчас там виделся стальной блеск. Графиня Кипар страшная! Я ее боюсь!

— И что нам нужно делать? — удивился в ответ. — Ведь тренировочная площадка занята!

— Вы думаете, что я забыла об этом? — приподняла бровь девушка. — Следуйте за мной.

Я тут же поплелся за высокородной, обреченно выдохнув напоследок. Оглянувшись, заметил застывших Лиру и Сатара на крыльце и грустно ухмыльнулся им.

Лорта шла не на дуэльную площадку и даже не в ее сторону. Не прошло и семи минут, как нас встретило крыльцо общежития. Пропетляв по коридорам, увидел знакомую дверь.

— Проходите. — приоткрыла проход в свою комнату девушка.

Я с тяжелым сердцем пересек порог и остановился, словно вкопанный. Приемная или гостевая, называйте, как хотите, претерпела значительные перемены. Центр освободили, сдвинув мебель к стене. Часть ее отсутствовала: чайный столик и стулья к нему. Видимо, их перенесли в другие помещения.

— Госпожа, зачем? — выдал ошеломленно, сделав еще шаг и освобождая проход.

— Вы вчера сказали, что Вам не понравилось, как обо мне уничижительно отзывался герцог. Верно? — раздался твердый голос за спиной. — Так вот. Мне тоже не понравилось. Вы станете моим мечом возмездия.

— Ваше Сиятельство, — повернулся к девушке и посмотрел в глаза. — перестаньте обращаться ко мне на Вы. Я простой слуга.

— Только когда ты перестанешь ко мне так обращаться, Хит. — мило улыбнулась Лорта.

— Хорошо. — согласился с предложением.

— Хорошо… кто? — уточнила собеседница.

— Хорошо, Лора. — обреченно выдохнул.

В ответ я получил улыбку и румянец на лице высокородной. Однако, не прошло и пяти секунд, как место нежной дамы вновь заняла фурия. Подхватив меч, который стоял справа от двери, графиня протянула мне его.

— А теперь в стойку. — сказала она твердо.

Я взял оружие и вытащил его из деревянных ножен. Что ж, приступим к тренировке.

Сегодня высокородная превзошла сама себя и закончили мы позже обычного. Устало покинув ее комнату, отправился на дуэльную площадку. Присев рядом с полем, посмотрел на звездное небо. Атрибут грел меня, не давая замерзнуть. Тратить так силу расточительно, но мне срочно нужно побыть наедине с собой.

Навалилось слишком много. Разлад с принцессой, который усугубился, вызывал только грусть. Хотелось сказать: я столько делал, да и делаю, ради Вас, а Вы… А Орфейя заложница политических сцен. Король сказал, она козырнула.

Однако, мне уже поздно отступать. План, что уже давно приобрел четкие рамки, вскоре должен выйти на финишную прямую. Герцог Клит занимает в нем немаловажную роль.

Поднявшись, отряхнулся. Побродив вокруг дуэльной площадки, нашел подходящий камень. Вот и еще один кирпичик моего небольшого представления. Бросив булыжник на место будущей схватки, тяжело выдохнул и надавил сапогом, утапливая немного в земле. Благо, атрибут огня помог — своими бы силами не справился.

— Что же ты творишь? — спросил сам у себя и поднял лицо к небу.

Звезды загадочно подмигнули, но надписи: Эх Хит, Хит… так и не появилось. Жаль. Так я простоял около десяти минут, после чего вернулся в этот мир и прошептал сам себе:

— К черту все.

Развернувшись, отправился к себе. Как только открыл дверь, тут же увидел, что служанка вскочила на ноги и ушла в поклон.

— Оставь эти формальности, Фина. — отмахнулся от нее. — Скажи лучше, что с ужином.

— Он ожидает Вас, господин. — доложила девушка уверенно.

Я махнул рукой и пошел в спальню. Все уже остыло, но меня это мало волновало. Закончив со всем, позволил забрать посуду и уже было собрался спать, когда приставленная служанка материализовалась напротив и начала помогать расстегивать пуговицы рубахи. Камзол уже висел на спинке стула.

— Мне остаться с Вами? — услышал негромкий голос, и теплая ладошка медленно, но нежно скользнула по груди.

— Слушай, — начал, поморщившись. — передай своим хозяевам, что у нас все было и я от тебя без ума. Давай уже закончим это представление.

Фина подняла голову и ее карие глаза впились в мои. В них сначала было непонимание, следом заметил обиду и наконец всепоглощающее разочарование.

— Вы думаете, что кто-то меня попросил об этом? — глухо спросила девушка.

— Разве нет? — хмыкнул в ответ, глядя сверху вниз.

В следующий миг щеку обожгло. Получив взгляд полный злости, ошеломленно подметил, что не прошло и пары секунд, как дверь в комнату громко хлопнула. Я остался в одиночестве.

— М-да-а-а. — протянул тяжело, потирая место пощечины.

То ли принцесса перемудрила, то ли я сам. Однако, ничего уже не изменишь. Обидел служанку знатно.

Я снял одежду и залез под одеяло.

С этого дня Фина начала вести себя подчеркнуто строго и держала дистанцию. С одной стороны, это было замечательно. С другой, раздражало.

Пару дней прошли в авральном режиме: учеба, тренировки. Времени не было ни на что. В назначенное время, сразу после уроков, вокруг площадки собралась толпа народа. Два учителя встали рядом с будущим местом дуэли — они будут следить за схваткой. Преподаватель по математике вышел в центр.

— Магическая дуэль между простолюдином Хиттоном и бароном Саратом Стиранотом начинается. — громко объявил мужчина. — Бой!

Учитель махнул рукой и тут же бросился к толпе, избегая попадания под шальные снаряды. Я не спешил взывать к атрибуту, зато мой соперник прикрыл глаза и облачился в «доспех». Руки парня вновь покрыло пламя, и он тут же кинулся вперед.

Именно тогда и я решил действовать. Над головой возникли пять огненных точек.

— Не сдерживайся, Хит! — весело заорал южанин, стремительно сокращая дистанцию.

— И не подумаю. — ухмыльнулся в ответ.

Мои конструкты сорвались с мест и полетели вперед, обогнув противника. Сарат не стал реагировать, полностью положившись на защиту. Большая ошибка. Точки развернулись и одной большой стаей устремились в спину южанина.

До меня осталось не более трех шагов, когда огненные снаряды начали бомбардировку.