картину, где и сам проиграл. Откуда он мог взяться на дуэльной площадке?

Однако, высокородный дал мне и пищу для размышлений. Значит, у каждой стихии есть слабость перед определенным металлом. У тьмы — железо, у огня — олово. Обязательно нужно будет напроситься на лекцию к Ронату и узнать об остальных.

Главное, что не только у этих эмоций есть слабость. Она же есть и у Света. И мне кажется, я точно знаю, какой именно металл им противостоит и что здесь делал отец Приам, когда напросился в гости к принцессе.

— Хит! — на плечо опустилась мощная ладонь. — Ты чего застыл?

Рядом оказался Сарат. С ним был Астон, который виновато улыбался — не смог их удержать. Стоя в паре метров от нас, бросала косые взгляды и Лира, сложив руки на груди в замок.

— Как он ловко тебе камень подсунул. — ухмыльнулся южанин, приобняв за плечи. — Клит крут! Вот это контроль магии, да?

— Ага.

Мы собрались и пошли в сторону общежития. Распрощавшись со всему, отправился к себе в комнату.

Фина встретила меня в поклоне и сразу же покинула меня, отправившись за ужином.

Зайдя в спальню, присел на мягкую перину и погрузился в думы. Мне осталось всего два дела — перетянуть на свою сторону двух человек и все. Как только я это сделаю, сдерживать меня будет только отсутствие информации от засланного в стан врага графа.

Стоит мне ее получить и все: план выйдет на финишную прямую.

Не прошло и десяти минут, как стол накрыли и заставили едой. Однако, полакомиться едой мне не позволили. В спальню, без стука, ворвалась графиня Сутар и уничижительно посмотрела на Фину, которая прикидывалась ветошью в углу.

— Прочь. — выцедила высокородная.

Служанка, испуганно, протиснулась по стенке и покинула комнату. Я лишь хмыкнул на это.

— Я слушаю тебя, слуга. — высокомерный голос разрезал воздух.

— Я плохо пою, госпожа. — отозвался с издевкой, не вставая из-за стола.

Девушка прошла по комнате и уместилась на кровати, сложив ногу на ногу. Строгий взгляд ее темных глаз говорил, что для шуток сейчас не самое удачное время.

— Ты обещал. — спокойно сказала девушка.

— Вам с самого начала? — приподнял бровь в вопросе.

— Да. — твердо кивнула собеседница и ее глаза, рентгеном, прошлись по моему лицу.

— Ну-у-у. — протянул задумчиво и посмотрел на потолок. — В начале, говорят, было всего три государства…

— Хит! — возмущенно перебила меня гостья и зло засопела.

— Вы же сами… — улыбнулся в ответ жеманно.

Графиня смотрела строго, однако, вдруг, неожиданно, улыбнулась и захохотала. Смеялась она по-доброму, около пары минут. Я непроизвольно поддержал ее.

— Хорошо, слуга. — наконец пришла в себя девушка. — Рассказывай, зачем тебе это было нужно?

— Вам же понятно, госпожа, — начал осторожно. — что для герцога эта победа была принципиальна. Для меня же проигрыш был неприемлем. Таким образом, я постарался учесть все интересы…

— Хватит. — небрежно отмахнулась графиня. — Не заговаривай мне зубы. Скажи то, что обещал: чего ты хотел получить от этой дуэли?

— Помощь в одном очень важном деле. — кивнул в ответ.

— В каком? — подозрительно сузила глаза Лира.

— К сожалению, — наклонил голову и вновь посмотрел в темные глаза. — я не имею возможности ответить на этот вопрос.

Девушка попыталась пробурить во мне дырки взглядом. После чего резко встала и пошла на выход. Я устало выдохнул.

— Ты слишком слаб, Хит. — услышал ровный голос графини, что остановилась у двери, взявшись за ручку. — Не лезь в схватки со знатью. Сегодня тебе повезло, но завтра может быть такое, что шальное заклинание лишит тебя жизни. В следующий раз…

Высокородная хотела что-то сказать и замолчала. Тишина окутала комнату.

— Госпожа? — поерзал на стуле.

— Нет. — услышал негромкое. — Ничего. Приятного аппетита.

Раздался звук закрывающейся двери, и я остался в полном одиночестве. Что ж, пришло время заняться едой.

Закончив с ужином, устало уселся на кресло — сегодня первый выходной. Меня не будет мучать Лорта и вообще можно отдохнуть от всего.

Правда, мне в очередной раз доказали, что блаженны те, кто верует…

— Господин. — в комнату вошла Фина и поклонилась. — к Вам гости. Графиня Кипар решила почтить Вас своим визитом. Разрешите организовать чаепитие?

— Проводи ее в приемную. — сказал спокойно. — и убери посуду отсюда.

— Поняла. — сообщила девушка и вышла прочь.

Я поднялся, поправил камзол и пошел встречать Лорту. В первой комнате все было так же, как и обычно. Диван, несколько стульев и столик для чаепитий. Подойдя к нему, встал в ожидании. Фина открыла дверь с поклоном.

— Господин Хиттон, — начала она дежурную фразу. — к Вам прибыла Ее Сиятельство Лорта Кипар.

Я, в свою очередь, тоже поклонился.

В комнату вошла высокородная. Даже, я бы сказал, вплыла. На ней было коричневое платье с корсетом и пышным подъюбником, украшенное различными рюшечками и бантиками. В руках у нее был тканевый мешочек с золотыми завязками.

— Госпожа, рад Вас лицезреть в добром… — начал обычную фразу.

— Оставь это, Хит. — отмахнулась девушка.

Я выпрямился и приготовился к продолжению разговора.

— Отправь свою служанку по делам. — заявила гостья. — У нас будет серьезный разговор.

— Фина. — красноречиво посмотрел на помощницу, и она, кивнув, вышла прочь.

Графиня, держа перед собой сумку в руках, прошла вперед и неторопливо развязала завязки. На свет явила себя стеклянная бутылка вина — что говорит о ее эксклюзивности.

— Госпожа? — удивленно перевел взгляд с сосуда на гостью.

— Лора. — поправила высокородная и улыбнулась. — Ты почти победил, и я решила это отметить. Если бы не тот злосчастный камень…

Графиня элегантно уместилась за столом и вопросительно посмотрела на меня. Блин! Бокалы же! Паника начала затапливать сознание.

— Ваше Сиятельство, — поклонился глубоко. — прошу принять мои глубочайшие извинения. Я вынужден покинуть Вас ненадолго.

Девушка благосклонно кивнула.

Выскочив в коридор, огляделся. Фины нигде не было. Вот ведь я дурак! Всегда же держал подобную посуду наготове, пока был с принцессой и точно знал где она лежит. Дебил, простофиля! Это наказание за то, что я отпустил ситуацию!

Быстро сбежав по лестнице вниз, сразу свернул на кухню. Там местные слуги ужинали. Меня встретили удивленные взгляды. Норгин вдруг нахмурился. Я тут же, поспешно, помахал присутствующим.

— Выручай. — повернулся к повару и выпалил, пытаясь восстановить дыхание. — Нужны бокалы под вино, сыр и мед.

— Мед? — поползли брови.

— Да. — наконец смог успокоить грудь. — Быстрее, Норгин, у меня гостья.

Мужчина, кряхтя, вылез из-за стола и начал что-то бурчать про себя. Не прошло и трех минут, которые показались мне вечностью, на столе появилась пиала с медом, сыр, аккуратно нарезанный четвертинками, и два высоких стеклянных бокала.

— Благодарю! — поклонился, стараясь выразить максимальную признательность.

Подхватив названное, тут же поспешил наверх. Перед дверью остановился и восстановил дыхание, после чего открыл дверь и вошел внутрь. Графиня неторопливо повернула голову и улыбнулась, увидев меня.

— Госпожа… — начал было.

— Лора. — поправила девушка. — И это мне впору извиняться, что не предупредила о своем визите.

Я выложил все на стол и наполнил оба бокала.

— За Вас. — приподнял емкость за ножку.

— За тебя. — кивнула собеседница и мы пригубили.

После чего я показательно окунул сыр в мед и медленно насладился вкусом. Высокородная удивленно смотрела на мои телодвижения и получив пригласительный жест, осторожно повторила. Прикрыв глаза, она позволила себе медленно получить удовольствие от нового смешения вкусов.

В этом мире никто подобным не баловался. Для девушки это был совершенно новый опыт.

— Лора, — подался вперед, стоило графине еще раз пригубить напиток. — ты же пришла сюда не для того, чтобы поздравить меня. Верно?

— Да. — созналась девушка и полезла в тканевую сумочку. — Папа сказал, чтобы я сразу же передала тебе эти записи.

Получив из рук стопку листов, тут же вчитался размашистые буквы почерка засланного казачка. Все оказалось не так уж и плохо. Есть Карат и семь верных дворян, остальные либо подкуплены, либо запуганы. Прекрасная работа!

— Я полагаю, что это что-то важное. — услышал обиженный голос.

— Прошу принять мои глубочайшие извинения. — выполнил поклон сидя.

Я совсем сегодня не в себе. У меня в гостях леди, а я…

— Прощу только в одном случае. — сказала девушка озорно. — Если остаток вечера ты посвятишь только мне.

Тяжело вдохнув, я окружил высокородную атмосферой внимания. Лорта раскраснелась от вина и постоянно смеялась над моими нелепыми шутками. Однако, пришло время и прощаться. Как настоящий мужчина, проводил графиню до комнаты.