лес, а не на опостылевшее болото и блаженно вздохнули. Разморило мгновенно. Минут десять никто из троих даже не пошевелился, но все проходит...

- Страшно было? - нарушила молчание Хэллена.

- Скорее мерзко, - Ирраниэль передернула плечами, - Такое впечатление, что разрабы в этом случае читали не вики, а лурку или форумы для извращенцев. Понятно, почему орхидея с камышом настолько редкие. Мне в какой-то момент просто захотелось выйти из игры, чтобы не видеть.

- Забудь.

- А куда я денусь? Забуду...

- Надо ручей найти, - предложила Атъяна, не делая даже попытки подняться, - Пить хочется.

- Умыться.

- Грязь с одежды смыть.

- В общем, единогласно. Тогда идем.

- Агась. Только еще немножко полежим и пойдем, - Хэллена сладко зевнула.

Путешествие по цифровому лесу не заладилось с самого начала: с попытки войти в лес.

- Черт знает что! - ругалась Атъяна, выпутываясь из колючего кустарника, - Устроили баррикады!

- Наверное, это чтобы болотные монстры по лесу не шастали, - глубокомысленно заявила Ирраниэль, выдирая репьи из кудрей, - Ай!

- Но мы-то не монстры, а некоторые вообще полуэльфы.

- Ты это ежевике объясни.

- И объясню, - Атъяна зарылась в сумку, - Я ей сейчас так объясню... Да где он?!

- Кто?

- Я тут, - вдруг засмущалась Атъяна, - пока кошара в подсобку бегал...

- Что-то сперла?

- Не "сперла", а забыла заплатить. Вернемся в крепость - отдам деньги.

- Если опять не забудешь.

- И денег у нас больше нет.

- Вот! - Атъяна достала и продемонстрировала примерно литровую бутыль с распылителем.

- Что это?

- Сама не знаю.

- Зачем тогда воровала?

- Повторяю - я не воровала!

- Агась, незаметно взяла с целью забыть оплатить.

- И все-таки?

- На бутылке написано: "Универсальная сухомятка флоры Кройца".

- Опять этот Кройц!

- Вот я и заинтересовалась.

- Что он хоть делает?

- Сейчас... мелко очень, не вижу. Хэллена?

- Так... секундочку... "Средство для заготовки дров из сырой растительной массы. Направьте распылитель на сырую растительную массу (траву, листья, ветки кустарника)"... Агась, - Хэллена, не дочитав, брызнула "сухомяткой" на ежевично-репейную стену, преграждающую путь в лес.

Колючая (и сырая) растительная масса затрещала и окуталась густыми клубами пара, а когда они развеялись, перед глазами изумленных подруг предстал рядок аккуратных светло-зеленых цилиндриков. Хэллена попыталась поднять один, чтобы разглядеть получше, но оказалось, что у цилиндрика есть короткий стебель и корень.

- О как! Грядка с дровами. Странный товарищ, этот Кройц. Просто вегетофоб какой-то. Ну, что стоим? Дорога свободна, - и Атъяна первая шагнула под своды Черного Леса.

"Шопинг", переключенный в режим "лесной рейнджер" исправно размывал скрипты и оффал запахи. Вот со звуками он ничего поделать не мог, а потому средние по группе децибелы колебались между "аврал на лесоповале" и "экскурсия школьников в дендрарии". К счастью, полоса бурелома быстро кончилась. И, к счастью, быстрее "сухомятки". Дальше было только красиво, опять красиво и еще красивее.

Корабельные сосны, инкрустированные капельками смолы, купались в косых солнечных лучах. Шелестели листвой лещины. Мягко розовели гроздья рябин и матово сияли мраморные стволы осин. Про всякую лесную инфраструктуру в виде папоротников, ландышей и прочих грибов - и говорить нечего.

- У нас грибы в списке есть? - поинтересовалась Ирраниэль, завороженно уставившись на королевский мухомор с лаково-алой шляпкой в полметра диаметром.

- Есть, - ответила Атъяна, - Только подземные.

- А давайте мухомор возьмем?

- Ссупчик ссварим. Расскумаримся, - поддакнула Хэллена.

- Тьфу на тебя!

- Атставить токсиманское эстетство! - скомандовала Атъяна, - Мы здесь не "почему", а "зачем". Ищем номера пять, шесть и семь.

- Расшифруй.

- Волчий колокольчик, ртутный ландыш и труп-траву.

- Эва как! Пессиместичненько звучит.

- Ландыши только что были.

- Там росли серебристые ландыши, а нам нужен ртутный. Его еще называют "не дыши -

ландыш".

- А труп-трава?

- Самый редкий и опасный представитель семейства "тире-трав".

- Трын-трава оттуда же?

- Да. Трын-трава, дрын-трава, трень-брень-трава, дзинь- и дзен-трава... Растут, понятно, на полянах, охраняются заячьим спецназом. "Не дыши - ландыши" - в логах и оврагах, а волчий колокольчик - у ручьев на костях сожранного волком ягненка.

- Страхи какие рассказываешь!

- А я знаю одну "дзен-траву"! - похвасталась Хэллена, - Было дело в институте..., - и пропела, - Там лежит коробок,

он не низок, не высок,

он не близок, не далек,

коробочек-коробок.

Он не громок, он не тих,

он не умник, он не псих -

поперек середки бок,

коробочек-коробок...

- Вульгарное описание последствий отравления каннабиатами, - прокомментировала Ирраниэль.

- С интересной стороны ты открываешься, подруга.

- Это было давно и неправда, - пошла в отказ Хэллена, но внезапно оступилась ирухнула в скрытый орешником овраг.

Крик, треск, мат... и тишина. Атъяна с Ирраниэль осторожно приблизились к пролому и, в полной готовности зажмуриться, посмотрели вниз.

- Сбылась чья-то мечта из полуорки стать полубульдозером, - с облегчением съязвила Атъяна, разглядев в конце широкой полосы измятой травы и поломанных кустов целехонькую Хэллену, сидящую почему-то в позе лотоса. - Медитируем? Дзенимся помаленьку?

- Я фе фыфу! - ответила Хэллена почти не разжимая губ.

- Что?

- Я физу фа фефыфы-фанфыфе.

- Язык прикусила?.. Откусила?!

- М-м!

- Что, больно? - заволновалась Ирраниэль, - Открой рот, а то кровью захлебнешься. Я сейчас спущусь!

- Дуры! - заорала Хэллена, - Я сижу на "не дыши - лан..."

Хэллена вдруг замолчала и боком повалилась на землю, не выходя из лотоса.

- Стой! Куда? - Атъяна схватила Ирраниэль за шиворот.

- Туда! Пусти! Ей помощь нужна!

- Стоять, зорька! Хэлка ртутный ландыш раздавила, корова. Хочешь рядом прилечь?

- Но надо что-то делать! У нее уже ежики оранжевым моргают!

- Не жужжи. Держи, - Атъяна сунула в руки Ирраниэль бутыль с остатками "сухомятки", вытащила из сумки моток серой бечевки и принялась обвязывать эльфогоблинку за пояс, - Сейчас ты вдохнешь, и я тебя спущу к Хэлке, обработаешь ландыш. Только осторожно.

- Какая прочная, - Ирраниэль попробовала бечевку на разрыв, -