Ре-Ми подошла к морпехам, улыбаясь.

– Привет, мальчики, – сказала она. – Вы прибыли как раз вовремя…

Они вскинули винтовки. Под прицелом оказался не Джейк Рэмзи. Под прицелом оказалась Розмари и ее команда.

Джейк закрыл глаза, словно это могло каким-то образом защитить его от шока и ужаса мыслей Розмари Даль, хлынувших в его мозг.

– Какого черта тут происходит? – потребовала ответа Розмари.

– Приказ, – ответил один из них скучающим голосом. – Вы все будете допрошены.

Сжимая и разжимая кулаки, Розмари крутилась, словно тигр в клетке. Как она могла оказаться такой идиоткой? Правило номер один в ее деле: никогда никому не доверяй. А она доверилась – доверилась Валериану, решив, что если будет хорошей маленькой наемницей и доставит посылку, как обещала, то ее погладят по голове и дадут угощение, как послушной маленькой сучке, какой она собственно и была…

Ре-Ми пнула стену и скривилась от боли: еще одно идиотское решение.

«Серый тигр» заранее подготовился к транспортировке пленников. Грузовой отсек преобразовали в охраняемую зону, где каждому члену экспедиции выделили крошечную камеру. Возведенные сборные стены оказались на удивление прочными. Ре-Ми тщательно исследовала их, как только за ней захлопнулась дверь. Старое доброе ноу-хау Конфедерации.

Розмари тяжело вздохнула и сползла по стене на пол, обхватив голову руками. Без винтовки она чувствовала себя голой.

Девушка пробежала пальцами по блестящим черным волосам и пожалела, что осталась без сигарет.

* * *

– Мы выберемся.

Голос в голове звучал на удивление спокойно. Джейк изумился. Он, по правде говоря, не видел ни единого выхода из ситуации и не понимал, как этот выход нашел чужой разум.

– Ты говоришь так, словно это проще простого! – вслух воскликнул Джейк, а затем прикусил губу и посмотрел на дверь.

Шанс был: простой и ясный. Его охранником назначили Маркуса Райта, о чем тот сообщил все тем же ужасным хриплым голосом. Похоже, ему было слегка жаль Джейка, но с такой же бесстрастной жалостью обычно жалеют жертв природных катастроф из новостных голограмм: «Ох, ты все потерял, это так ужасно. К сожалению, мне пора на обед».

На одно сумасбродное мгновение, когда огромный каннибал смотрел на него сверху вниз с выражением печали на уродливом лице, Джейк подумал, что, возможно, сумеет уговорить Маркуса помочь. Но винтовка не шевельнулась, а ресоциализация Райта оказалась крайне основательной, так что Джейк предположил, что не так уж важно, испытает ли охранник жалость после того, как выстрелит тебе в лоб.

Но теперь он говорил вслух, и выглядело это так, будто он разговаривает сам с собой. По сути, так оно и было – за исключением того, что внутри своего черепа он был не одинок.

– Что они сказали тебе о нас, Маркус? – громко спросил Джейк, для того чтобы заглушить не принадлежащие ему мысли, и чтобы получить хоть какую-то полезную информацию.

– Джейк, они не так уж и много нам рассказали, – ответил Маркус. – Просто так вышло. Мы получили приказ заключить всех вас под стражу и доставить для допроса.

Вопреки самому себе, Джейк был удивлен.

– Правда? Они не сказали тебе о…

– Ну-ка, ну-ка!

Джейк не видел великана, но вполне смог представить, как тот поднимает руку размером с обеденную тарелку и отмахивается от слов.

– Есть причина, по которой они не рассказывают нам, Джейк. Без обид, но я точно знаю, что не хочу составить тебе компанию, куда бы ты ни направлялся.

– Вот наш шанс, – произнес спокойный мягкий голос в голове Джейка.

– Что? – Джейк приложил все усилия, чтобы на этот раз не заговорить вслух. – Этот парень ресоциализирован по максимуму. До него не добраться. Он, не моргнув глазом, предаст лучшего друга, если получит соответствующий приказ.

– И именно поэтому, – ответил голос, – он и предоставит нам шанс.

Джейк сдался. Способ мышления существа был настолько чужд, что его логика казалась непостижимой. Впрочем, мысль-то эта у него появилась, а вот насколько он прав? Ему говорили, что после нападения мозг был перепрограммирован. Чужая – Замара – разбудила те области мозга, которые прежде находились в спящем состоянии, и переработала остальные. Возможно, его мозг уже не похож на человеческий.

Джейк закрыл лицо руками. Он вспомнил, каким покинутым, ничтожным и разочарованным чувствовал себя на Гелгарисе. Теперь он отдал бы что угодно за возможность вновь оказаться на этой отдаленной планете, чтобы вновь переносить раздражающие колебания температуры, отбиваться от насекомых и заниматься тяжелой работой. Быть никем и ничем. Вновь стать ничтожеством.

– Ты должен это сделать, – настаивал голос. – Ты пока что не осознаешь важность того знания, которым мы обладаем. Оно изменит… абсолютно все.

– Может быть – для тебя и твоего народа, – возразил Джейк, придав мысли оттенок обиды и злобы, и тут же осознал, что у него стало получаться. Он создавал слова, но вместо того, чтобы придавать им вес и форму с помощью голосовых средств… он научился расцвечивать их эмоциями. Подобная речь превращалась в творческий процесс, который напоминает скорее… рисование, нежели пение. – Может быть, для протоссов это нечто, о чем я не знаю, действительно важно. Но я всего лишь человек, и я хочу жить, как раньше.

– Это не представляется возможным. – Резкие слова смягчила волна того, что Джейк мог бы назвать состраданием. – Ты оказался причастен к тому, что гораздо больше твоей личной жизни. Ты поможешь… сохранить то знание, которое может стать утраченным. И вне сомнения, частично ты заинтригован. Я знаю о твоей любознательности, о страстной тяге к знаниям о древних цивилизациях и народах. Как только твой мозг будет правильно и полностью подготовлен, ты узнаешь то, что никогда не было известно ни одному человеку. То, что неизвестно большинству протоссов. Тебе стоит лишь осознать это, и тревога пройдет.

Джейк предположил, что в один прекрасный день он мог бы увлечься заманчивыми предложениями чужачки. Но именно сейчас лишь несколько часов отделяли его от псионной пытки, и он не был бы человеком, если бы мысль о завтрашнем пробуждении не волновала его на порядок больше размышлений об уникальном прекрасном знании.

Джейк порадовался такому ходу своих мыслей – быть может, в конце концов, он все еще человек.

Райт что-то пробормотал и сменил позу, напомнив тем самым Джейку, что он не одинок.

– Трансформация еще не завершена, – сокрушенно сообщила Замара с легкой тенью беспокойства. – Но чем быстрее мы начнем действовать, тем лучше.

– Очень по-человечески сказано, – подумал Джейк о чужой сущности, и почувствовал, что та обиделась.