Он вновь посмотрел вперед, перепрыгнул через толстый ствол упавшего дерева и, сгруппировавшись, приземлился. Затем помчался дальше, лишь на мгновение сбившись с темпа. Его преследователи преодолели эту преграду мгновением позже. Они приближались, и Джейк запаниковал – они приближались, успеют ли остальные атаковать вовремя, чтобы…

«Темлаа! Контролируй мысли!»

Это упрек Савассана, жестокий и болезненный. Джейк все понял и испугался: он допустил ошибку. Он их выдал!

Преследователи-Фуринакс замедлили бег, а затем собрались в кучу и обратились в бегство – но было уже поздно: двадцать Шелак выступили из-под темного мрачного купола джунглей навстречу другим протоссам. Джейк повернулся и присоединился к своим, прыгнув на Фуринакс, разрывая животы противников острыми когтями. Его кожа знала запах свежей крови и влажной земли, запах цветов и разложения. Убивать было так хорошо, так хорошо было чувствовать, как жажда крови течет по венам.

Телкар, лидер Шелак, посмотрел на Джейка сияющими глазами.

«Темлаа, ты чуть не провалил все!»

Джейк отступил назад.

«Я знаю. В следующий раз я буду лучше стараться. Я буду послушнее».

«Темлаа ошибся, лишь когда они оказались достаточно близко, чтобы убить, – сказал Савассан. – Для первого раза он все сделал хорошо».

Джейк посмотрел на старшего протосса с благодарностью.

Телкар сузил глаза.

«Во второй раз ты будешь стараться лучше, Темлаа, – сказал он, – или третьего раза не будет».

Джейк хотел прыгать и танцевать от радости. Ему позволят снова пойти на охоту!

«Лишь юные создания делятся своими мыслями, не думая, кто понимает их, – продолжил Телкар. – Тебе необходимо научиться управлять тем, что ты отправляешь… и фильтровать то, что принимаешь».

Несмотря на эти слова, Телкар все же шагнул вперед и прижал ладонь к голове Джейка. Кровь убитого Фуринакса была теплой и липкой. Джейк гордо изогнулся.

«Это кровь тех, кто может уничтожить нас. Уничтожить то, что осталось от Ихан-рии. Хорошо, что они мертвы. Носи метку своей битвы с гордостью, пока не придет время новой охоты».

Вид тела, распростертого на мягкой земле, пропитанной кровью падшего врага, вызывал у Джейка наслаждение. Если жажда крови и удовольствие, которое переполняли его теперь, вызваны смертью Фуринакса, то, что же, такова природа вещей. Такова природа протоссов.

Джейк почувствовал, что Савассан за ним взволнованно шевельнулся. Его мысли были окрашены в темно-багровые тона печали.

Их лидер строго посмотрел на Савассана.

«Другие не понимают нас, – мысленно произнес он. – Они уничтожают то, чего не понимают. Если бы не они, мы бы продвинулись по пути своей судьбы гораздо дальше».

Савассан склонил голову в знак согласия.

«Я полагаю, ты прав. И неважно какой ценой, но то, что оставили нам для изучения Ихан-рии, должно быть защищено».

Джейк переключил внимание с мертвого врага на знаменитый артефакт, который делал это место столь священным, столь неприкосновенным, столь отчаянно нуждающимся в защите – которую могло предоставить только племя Шелак.

Когда-то, как ему рассказывали, артефакт был больше. Глубоко утопленный в землю удивительно мощной силой, которую Джейк едва ли мог постичь, он гордо возвышался в небо. Но за столетия природа и полные ярости атаки других, невежественных племен протоссов – таких, как племя Фуринакс – нанесли ему заметный урон. Теперь это был лишь сломанный обрубок тонкого, черного как ночь столба с вырезанными на нем странными узорами. Под прикосновением благочестивых рук эти узоры сияли и сверкали, а кожа ощущала чудесный вибрирующий звук.

Но артефакт был делом рук Великих Учителей, Создателей, Стражей, и вот что делало его поистине бесценным. Вот что делало его священным для Шелак, и вот почему они стремились защищать его до последней капли крови. Вот только сегодня не их кровь пролилась на землю, а кровь врага.

И это хорошо.

Сперва Джейк ощутил запахи: не богатые многослойные запахи цветения, разложения, чернозема и крови, а стерильный, холодный, сухой, металлический аромат. Джейк открыл глаза и смущенно моргнул. Он лежал не на мягкой, слегка влажной почве своей родины, а на твердом искусственном полу, где постелью служило единственное наброшенное на него одеяло.

Джейк понятия не имел, где находится. Он осторожно сел, оглядываясь вокруг. В его голове всплыли слова «спасательная шлюпка», и он непроизвольно сжался и закрыл голову руками, когда поток воспоминаний захлестнул его.

– Что за… – прошептал Джейк.

– Ну что ж, с добрым утром, спящая красавица, – послышался голос человеческой женщины.

Джейк моргнул, глотнув воздух: воспоминания отступали в прошлое. Он повернулся и увидел миниатюрную женщину, сидящую за пультом управления спасательной шлюпки. Она тоже посмотрела на него – слегка озабоченно. Ее волосы взметнулись, когда она повернула голову, и это привело Джейка в восторг.

– Я все думала, когда ты собираешься проснуться. Ты был без сознания в течение двадцати одного часа.

Он зажмурился от ошеломления. Без сознания… Сам не замечая того, он коснулся разума человека и выдернул оттуда необходимую информацию.

Джейк словно открыл дверь в комнату, полную чудовищ. Воспоминания – собственные и принадлежащие Ре-Ми – атаковали его, и он снова судорожно вдохнул и схватился за голову.

Умирающий протосс… Предательство Ре-Ми… обратная ресоциализация Маркуса Райта… кровь повсюду…

– Дариус? Кендра… – он оборвал перечисление имен, поскольку мысли Розмари мягко полились на него, словно теплый мед.

– Джейк… Послушай. Нам чертовски повезло, что мы спаслись. Я никак не могла забрать твою команду, и даже свою. Мне пришлось оставить их там, чтобы мы смогли оттуда выбраться. Если бы я вернулась за кем-то, все мы погибли бы.

Джейк понял, что девушка не лжет. Он смотрел в ее спокойные синие глаза, а внутри поднималась волна горя и ужаса. Теперь он знал то, что знала она.

Она бежала по коридору с балластом из Джейка Рэмзи на хрупких плечах. Остановилась, укрыла Джейка и хладнокровно открыла огонь по тем, с кем не так давно еще с успехом сотрудничала. Быстро миновала Маркуса Райта, который держал тело бывшего товарища и буквально разрывал его на части. Швырнула Джейка в спасательную шлюпку и нырнула к пульту управления, пока внутри корабля бушевал ад.

– Не очень-то приятно читать мысли, а? – спросила Розмари, возвращаясь взглядом к пульту управления.

Джейк покачал головой:

– Это ужасно.