– Вы умеете убеждать! Вам пора заняться самостоятельным бизнесом! Пойдемте.

– Давайте попрощаемся с хозяевами дома. И двинем. Мне хочется вам рассказать про Ближний Восток и Россию. А Россия, поверьте, тоже является центром мира. Их несколько. Американцы, сидя на большом острове, считают, что они пуп Земли, не подозревая, что иные страны так не считают. Русским все равно, что про них говорят. Они живут на своей земле. Весь мир может поместиться в России. Колыбель мира. Ковчег мира, на котором человечество может спастись в случае нового потопа. Если русские захотят взять их на борт.

Было видно, что как-то внезапно Скотта стало «развозить». Хотя двадцать минут назад был почти трезв. Играет? Или действительно так пьян?

Тепло попрощались с хозяевами и гостями. Маленький Майкл бегал по комнате с самолетом и вертолетом, при этом гудел и выписывал пируэты игрушками в воздухе.

Вышли на воздух.

– Не спешите. Я покурю. – Евгений закурил.

– Подышим воздухом, – согласился я.

– А вы курите?

– Пробовал, но мне не понравилось. И дорого. Хотя… иногда, после пары стаканов хорошего виски, не прочь выкурить хорошую сигару.

– А я курю очень давно. Когда детям нечего было есть, я почти отказался от еды и стал много курить. Старые геологи сказали, что курение заглушает чувство голода. Чай, сигареты, два куска черного хлеба в день – таким был мой рацион почти год. Все деньги уходили на продукты и витамины детям. С тех пор и курю.

– Это плохо. Не пробовали бросить?

– Несколько раз. А сейчас… Уже не хочу. Мне нравится курить. Пусть даже и очень дорого. Мне привозят сигареты с Ближнего Востока, из Китая, иногда из России, а с Кубы и из Южной Америки – сигары. Есть канал контрабанды. Вы не донесете на меня? – усмехнулся Джон.

– За контрабанду пары пачек сигарет? Не буду. – Я поднял правую руку вверх, как в суде, когда приводят к присяге: – Клянусь!

– Вы говорили, что пили чай в России. По-прежнему любите этот напиток? – тепло улыбнулся он.

– Да. Люблю. Но американцы не пьют нормальный чай. А русские пьют как англичане. Черный. Иногда с молоком. Здесь же невозможно найти приличный чай в супермаркете. Я привожу из Англии или Европы, где часто бываю по делам. Пью, по английской традиции, с молоком.

– И здесь я согласен с вами. Не чай в Америке, а какой-то фруктовый компот. Я покупаю в арабских лавочках в Остине. Но стараюсь брать в запечатанных пачках. Слишком хорошо знаю арабов, – скривился Скотт, будто съел лимон. На лице явственно читалось отвращение с презрением.

– Не любите их?

– Да… – Он замолчал, потом продолжил: – Было дело… ну да ладно. Это личное. Пойдемте.

Мы вышли и медленно пошли к его дому. Войдя, я внимательно огляделся.

– Когда-то в Америке можно было курить почти повсюду. Сейчас, в связи с этим маниакальным рвением борьбы за здоровый образ жизни, запретили. При этом все молчат, что то, что кушают американцы, уже и не еда в понимании как двадцать лет назад. Пищевой инжиниринг. Так, что-то с запахом привычных продуктов. Генно-модифцированный суррогат.

– Население планеты растет. Когда я был школьником, нам говорили, что на Земле проживает один миллиард человек. Не успел я состариться, а уже на Земле проживает шесть миллиардов. Кто-то говорит, что уже восемь миллиардов. Вы про это?

– Да. – Джон задумался. – И про это тоже. Увы. Население растет. Идет смена формаций. Арабы наступают. Китайцы наступают. Белая раса отступает. Вы же часто бываете в Европе. Как сильно изменился расовый состав? Я был в Париже, Марселе. Днем было такое ощущение, что уже нет французов во Франции. Одни африканцы и арабы. Слишком много их. Очень. И все наглые. Никто не хочет работать, ассимилироваться. Вот вы откуда приехали в США?

– Из Австралии, с перерывом на Англию.

– Да. Австралия. Отчего вам там не сиделось? Благословенный материк. Отчего назад не вернулись?

– А вы? Судя по тому, что я видел в России, голодные времена закончились. С вашим-то опытом в стране, где основная часть экспорта – нефть и другие углеводороды, думаю, были бы востребованы. И руководили бы своей или чужой компанией или бы трудились в американской компании, представленной в России. Я понял, что вы добывали нефть везде. И в России, на Ближнем Востоке, в Америке. На суше, на море. Имеете авторитетное мнение. Коль вам здесь, в Техасе, поручили возглавить целое подразделение. И обучением занимаетесь. Отчего остались? Обратно не тянет? Я, когда был в России, хотел переманить двух хороших специалистов по реставрации бурового оборудования. Нестандартный у них подход. Мне понравилось с ними работать. Они отказались наотрез, мотивируя, что без России они засохнут и старые уже. Им всего-то было по тридцать пять лет. У одного был даже вполне понятный английский. Говорили, что ностальгия их съест изнутри и сопьются на чужбине.

Скотников долго, внимательно смотрел на меня, молча, потом затянулся сигаретой. Выдохнул.

– Вы не типичный американец. Вам действительно это интересно?

– Конечно.

– Когда я только перебрался в Штаты, у меня спрашивали: «Как дела?» Я подробно рассказывал, как дела у меня. Пока не понял, что все это лишь дежурная фраза, которую прививают с детства. И всем на самом деле наплевать, как у меня дела. Здесь не с кем поговорить по душам. Просто поговорить. Коллеги? Их интересуют только производственные темы. Что-то не так – иди к психологу. У детей в подростковом возрасте возникает депрессия, хандра, сами родители их пичкают таблетками, вместо того чтобы просто поговорить, пообщаться, узнать, что тяготит их ребенка.

– А в России не так? Я просто не жил так долго там. Командировка.

Он снова посмотрел на меня долгим, тяжелым взглядом. Потом вымучил из себя американскую улыбку.

– А давайте выпьем?!

– Давайте. Только не очень много.

Мы уже давно стояли на пороге дома Скотникова. Он подряд выкурил две сигареты. В руках крутил зажигалку.

Поднял зажигалку на уровень глаз, щелкнул ею.

– Видите зажигалку?

– Да. И что в ней такого особенного?

– Это зажигалка австрийская IMCO. Модель 6700.

– Извините, но чем она так знаменита? Вот Zippo я знаю. Многие пользуются одноразовыми зажигалками, спичками. А эта… Я видел в старых фильмах.

– О! Это легендарная зажигалка! Австрийцы начали ее выпускать то ли в 1904-м или в 1907 году. С ней армии прошли и Первую, и Вторую мировые войны. Я помню, у моего деда с фронта трофейная была такая. Он до смерти курил и пользовался ею. Потом дядька забрал ее и по пьяни потерял. Или украли. Советские солдаты ее любовно называли «вдовушкой».

– Хм. А почему так?

– Потому что как вдова – безотказная на секс!

– Понятно.