Мы только взгляды переводили с одного на другого.

—Ой, ну лядна, лядна. Уговолиль. Мозись миня поглядить. Лаз узь я потлясная, — стеснительно потупилась горгулья и, не слезая с орка, повернулась чуть-чуть боком. Мол, иди уже, гладь.

— Можно?! — восторженно выдохнул мальчишка, глянув на меня.

Я прислонила тыльную сторону ладони ко лбу и кивнула. Могла бы — упала бы лицом в обе ладони, но они заняты.

Мальчишку, кстати, вспомнила. Он частенько ошивался на нашей улице и помогал ради монетки всем подряд. Кому покупки донести, кому дверь придержать или помочь экипаж поймать. Его не гнали, наоборот, по мере возможности давали подработку. Я, правда, ни разу его услугами еще не пользовалась, но улыбчивую худенькую мордашку опознала.

Капитан кашлянул, проследив взглядом, как свидетель присел на корточки рядом с орком, попытавшимся отползти в сторону, и принялся гладить нечисть. Та с блаженной мордочкой подставляла то голову, то бочок, то спину.

— Значит, вот как все было?

— Все верно, достопочтенный риат, — заговорила я наконец. — Никакая это была не охота. Всего лишь недоразумение.

— То есть вы хотите сказать, что вы не напали на этих... хм... гостей Клайдберриса, не преследовали их и не атаковали? — Капитан выразительно взглянул на топор в моей руке. Два других стражника переглянулись со смешками.

— Нет, конечно! — оскорбилась я. — Как бы я их атаковала?

— Да как-то вот удалось... — подергал себя за ус мужчина, изучая внешний вид орков. Похоже, он только сейчас опознал, что эти яркие парчовые коконы — платья.

— Вождь я их, — шепотом сообщила я, поняв, что данный печальный факт не получится скрыть.

— Вождь?! — тоже шепотом, но таким громким, что услышали все вокруг, уточнил представитель закона.

— Вождь, — покаянно вздохнула я и развела руками. — Так получилось. Только я не хочу им быть, а они настаивают. Явились вот... дети степей... зеленые... — сдерживая рвущиеся на волю ругательства, поведала я.

— Подтверждаете? — спросил капитан орка, на котором продолжала нежиться горгулья.

— Да! — каркнул тот и злобно стрельнул в меня глазами. — Фэй — вожд.

— Дела-а-а... А за что же вы так с ними? — имея в виду наряды орков, уточнил один из стражников.

— Воспитываю! — хмуро ответила и поочередно погрозила представителям подчиненного мне племени сначала топором, потом волшебной палочкой. Ну а что делать? Орки понимают только закон силы. — А то совсем от рук отбились, пока я в отъезде. Нечисть мою хватать вздумали и чуть входную дверь мне не испортили.

— Ах да! О нечисти! Риата фея, вы же помните, что нельзя охотиться с ее помощью на разумных?

— Помню. Но если эти не-разумные вздумают без спроса хватать ее руками и тащить куда-то, то она сама, без моего участия, на них охотиться станет. Ясно? — Вопрос я адресовала старшему орку.

— Ясна! Вожд! — словно выплюнул тот и скривился.

Ну извините! Я тоже не в восторге.

— В таком случае попрошу забрать своих подчиненных и подопечных, гражданочка фея. Освободите улицу и прекращайте смущать почтенных граждан своим внешним видом, — распорядился капитан стражи.

— А что не так с моим видом? — удивилась я и глянула на себя. — Ох! И правда.

Повела волшебной палочкой, и мой симпатичный халат превратился в не менее симпатичное платье, а тапочки стали туфельками.

— А этих?

— А эти... — на мгновение задумалась я. — А эти еще побудут в смирительных одеждах. Воспитательный процесс не завершен.

Не признаваться же, что я просто трушу выпускать на волю своих пленников.

Патрульный открыл рот, чтобы снова что-то спросить или сказать, но меня посетила гениальная идея. Легкая манипуляция, и платья орков отрастили кружевные лапки. Много кружевных лапок. Очень много кружевных лапок.

Миг — и лежащие зеленокожие мужчины оказались готовы к транспортировке по городу. Только головы им пришлось держать на весу. Ну да ничего, потерпят. Воины они или нет?

Зараза ошеломленно взлетела, кудахча как курица и хлопая крыльями.

Окружающие нас горожане, в том числе стражники, отшатнулись и осенили себя обережными крестами.

— Риата фея... А это... А как? — восторженно сверкая глазами, спросил мальчишка. Вот уж кто не испугался, а пребывал в диком восторге.

Чем-то он мне моих братцев в детстве напомнил. Тех пройдох тоже ничем было не испугать. Правда, они-то некроманты, а этот вроде обычный, не одаренный человек... Надо будет проверить при случае.

— Мода — это страшная сила! — с каменным лицом провозгласила я и скомандовала: — Домой!

Кружевные лапки зашевелились, и крайне нарядные поверженные мужчины с зеленой кожей и страхолюдными рожами, словно огромные блестящие многоножки, неторопливо потрусили в направлении модного салона.

Выглядело... ошеломляюще.

— А штраф все же придется уплатить... — кашлянул старший патрульный.

— За что?! — возмутилась я.

— За нарушение общественного порядка. За шум... За ограбление... И вообще! Извольте, риата фея, явиться в ратушу и внести положенную сумму. Мы протокол составим.

— Это нечестно! И какое еще ограбление?

— Глабят! Глабя-я-ят! Ни за сто плапитания лисають! — заверещала забытая мною горгулья, заставив всех вздрогнуть от неожиданности. А один из орков даже потерял концентрацию, перестал держать голову и треснулся затылком о мостовую.

Зараза мгновенно замолчала, спикировала вниз, уселась на грудь этого недотепы и, проникновенно заглядывая ему в глаза, спросила: — Бойня? Подють? Усипься, зиенинький?

— Никакой бойни!!! — рявкнул патрульный, который уже, похоже, ошалел от творящегося дурдома. — Утихомирьте свою боевую нечисть, гражданочка фея! Штраф в двойном размере!

— Ну зар-р-раз-за, — тихо, но проникновенно выругалась я. Тут же бросила взгляд на капитана и пояснила: — Это я не вам. Зовут ее так. Зараза. Во всех смыслах. И она сильно картавит. Не «бойня», а «больно».

— Дя! — улыбнулась горгулья своей жутенькой улыбочкой, от которой все вокруг снова дружно совершили обережный крест и на всякий случай отодвинулись.

— Пожалуй, мы сопроводим вас до дома, — хмуро буркнул стражник.

Я кивнула, погрозила трепыхнувшимся пленникам топором, продемонстрировала своей питомице кулак с зажатой в нем волшебной палочкой и пошла вперед.

Процессия впечатляла. Первой, деловито помахивая топориком, шла фея с развевающейся спутанной малиновой шевелюрой.

За ней следовала шеренга парчовых гусениц с головами хмурых орков. На последнем из них восседала розовая лысая горгулья и о чем-то, коверкая слова, рассказывала шагающему рядом мальчишке.