– Я пожалею об этом, – пробормотал Эш, повернувшись, и медленно перевел дух. – Готова?

Я посмотрела на заросшую тропу, зная, что Лукас и Скорпион вот-вот сойдут с ума.

– Идем! – прошептал Эш.

Развернувшись, я побежала к массивной двери. Мое сердце лихорадочно колотилось. Опи метнулся вниз по моей руке, когда я протянула ее, удерживая над ручкой. Маленькие ручонки Опи шарили по поверхности в поисках замка.

– Поторопись, – приказал Эш, подняв пистолет и наблюдая за камерой и за всем, что может появиться сзади нас.

– Держи свой член в штанах. – Опи отпрянул назад, он наконец обнаружил то, что искал, и съежился. – О-о-о.

– «О-о-о», что это значит? – пискнула я. – Что это?

Писк!

– Семьдесят процентов. Это я много дал.

– Что?

От Эша донесся хрюкающий звук.

– Попридержи свои ветки. – Опи высунул язык изо рта, постукивая руками и водя вокруг этого места. – Этот замок крепче, чем задница мастера Финна.

Писк!

– Да не знаю я. Просто выразился так.

Писк!

– Это недоразумение.

– Ребята! – прошипела я.

– Если вы не откроете замок через десять секунд, мы заканчиваем, – прошипел Эш через плечо.

Язык Опи двигался, сам он хмурился.

– Восемь… семь… – считал Эш.

Тревога выбила из меня воздух, паника парализовала тело.

– Еще немного. – На лбу Опи выступила капелька пота.

– Этого мало. Торопись. – Я старалась не дергаться.

– Пять… четыре…

Битзи потянулась через плечо Опи, на мгновение закрыв глаза. У нее было напряженное лицо.

– Три, два… один!

Щелк! Замок открылся.

Я рванулась вперед, когда распахнулась дверь. Эш втолкнул меня внутрь и закрыл за нами дверь.

Мы судорожно дышали, я прижалась всем телом к Эшу. Адреналин бешено бежал по моим венам. Оглянувшись, я увидела тусклое помещение и ведущий вниз туннель. Типичный промышленный подвал с цементными стенами, полами и потолками, вдоль которых тянулись водопроводные и газовые трубы. Потолки были в нескольких метрах над головой Эша – достаточно высокие, чтобы смог проехать большой грузовик вроде того, что оказался припаркован рядом с дверью.

Достаточно большой, чтобы вместить трупы.

Эш отошел от меня, взяв всю инициативу на себя. Он держал пистолет наготове.

Приказал жестом Опи и Битзи вернуться в сумку. Я тоже достала пистолет и последовала за Эшем. Мы были настороже, двигались быстро и бесшумно.

Туннель вел под землю. Мы прошли мимо нескольких дверей, которые, видимо, являлись подсобными помещениями – вокруг все казалось обычным. Ничего такого, чего нельзя было бы найти на любой фабрике.

Но все резко изменилось.

В конце туннеля засиял яркий свет. До нас донесся шум машин – мы держали пальцы на спусковом крючке. Двигаясь вперед и придерживаясь стен, мы приближались к концу туннеля и больше не могли прятаться в тени.

Я вгляделась туда, где проход разветвлялся направо и налево – там висело еще больше лампочек, машины и оборудование стояли вдоль одной стены. Я не понимала, для чего все это, но шум от них гудел в воздухе.

– В какую сторону? – прошептала я Эшу.

Он пожал плечами и кивнул мне, давая возможность выбирать. Пробраться сюда – моя идея, поэтому мне следовало выбрать дальнейший путь.

Вздохнув, я указала налево, прислушавшись к своей интуиции. Когда мы вышли из туннеля, тени нас больше не скрывали.

Мы поспешили вниз по извивающемуся туннелю и приблизились к металлической лестнице, возле которой находилась очередная запертая магией дверь. Попасть внутрь можно было по специальной карточке-ключу.

– Дерьмо! – Я прикусила губу. Ведь знала, что не будет все так просто. Иштван был умным и параноиком. – И что нам теперь делать?

– Сканер карточек? – Опи сидел на моем плече. – Ерунда.

– Правда?

– Конечно. – Опи начал спускаться по моей руке. – От восьмидесяти до тридцати процентов.

– Погоди… тридцать?

Писк!

– Ну может, двадцать пять. – Опи жестом велел поднести его поближе к сканеру. – Их нелегко вскрыть, но я их сучка.

Я склонила голову.

Писк!

– Нет-нет, я имел в виду, что эти сканеры мои сучки, – фыркнул Опи, уперев руки в бедра. – Я сучка! Нет-нет, опять как-то странно звучит.

Писк!

– К черту мою жизнь. – Эш махнул в сторону сканера. – Заткнитесь и откройте уже это, пока вы не стали мертвыми сучками.

Опи принялся за работу, а Битзи беспрерывно показывала Эшу средние пальцы, сопровождая свои движения писком.

– Ты хочешь магических грибов?

Эш наклонил к ней голову.

Моментально она плотно сжала губы и заморгала огромными глазами.

– Куплю тебе полный мешок грибов, если ты заткнешься и впустишь нас туда.

Битзи моргнула еще раз, а затем вылезла из сумки, перелезла через Опи, приблизившись к сканеру.

Я повернула голову и посмотрела на Эша, его лицо приобрело недоверчивое выражение.

– Дожил, подкупаю трехсантиметрового беса грибами, чтобы она мне помогла.

– Отец года. – Я подмигнула Эшу.

– Черт. – Он яростно потер глаза и вдруг напрягся.

– Что?

– Голоса. – Эш повернул голову в сторону лестницы. Я постаралась прислушаться, но не услышала ничего, кроме гудения машин.

Меня пронзил ужас, голова закружилась, но благодаря годам подготовки я затолкала эти эмоции поглубже и начала искать место, где можно спрятаться.

– Думаю, он будет доволен, – услышала я наконец мужской голос, а затем увидела фигуры.

Звук шагов раздавался недалеко, примерно в нескольких секундах от поворота за угол к лестнице. Мы стояли на виду.

Паника клокотала внутри, взгляд метался по пространству. Между лестницей и дверью была небольшая дистанция. У нас оставался один вариант.

Сжав Опи и Битзи в руках, мы с Эшем взлетели по ступеням, но раздался шум металла. Эш прижал меня в угол к стене, полностью закрывая своим телом. Мы не шевелились и не дышали, наблюдая, как три пары ног движутся в нашем направлении. Стук от ботинок бился в унисон с моим сердцем. Когда люди появились в поле моего зрения, я узнала всех: доктор Карл, его ассистент Стефан и правая рука Иштвана лейтенант Андор, последний был женоненавистником и обладал огромной жадностью. Он был верен Иштвану до мозга костей. Его не волновало, что правильно и нет, он слепо следовал за своим лидером.

Как и многие другие, он без колебаний убил бы меня. Им всего лишь требуется оглянуться, и мы будем мертвы.

– У последней партии оказались лучшие показатели. Они молоды, поэтому и такие результаты. Думаю, мы приближаемся к успеху. Мы усовершенствовали теории Рапавы и улучшили резервуары с водой на основе тех записей, что дал генерал Маркос. Поэтому и виден результат, – сказал доктор Карл Андору, вытаскивая из кармана карточку.

– Надеюсь, так и есть. Генерал Маркос недоволен достигнутым прогрессом.

Карточка выпала из рук доктора Карла. Это походило на замедленную съемку – вот падает карточка, доктор