Кошмар, нужно либо уничтожить его изнутри своим даром, либо, если вы уже оказались в его лапах, выйти из иллюзии и тогда вырвать сердце. Однако осознанные Кошмары умеют подстраиваться и учатся на своих ошибках, поэтому они запросто могут ввести вас во вторую иллюзию и заставить поверить, будто вы находитесь в реальности.

– И как нам выходить из их иллюзии? – спросил Уильям.

– Замечательный вопрос, – похвалил Элкан. – Обучение этому навыку и станет самым важным на наших занятиях. Поэтому на твой вопрос я буду отвечать на каждой нашей встрече, так как выход зависит от силы конкретного Кошмара.

Мужчина развеял Кошмарных волка и пса, а вместо них создал Кошмарную кошку. Та была небольшой, и, как и у предыдущих двух Кошмаров, ее тело будто бы создали из тьмы, которая чуть подергивалась при движениях. У кошки были длинные черные усы и аккуратные закругленные ушки. Она потерлась о ногу Элкана и весьма заинтересовалась шнурками на его ботинках.

– На сегодняшнем занятии мы с вами будем учиться ловить кошек. – Элкан взял животное за шкирку и поднял в воздух. – Это самый безобидный вид Кошмара. Обычно такие кошки делают мелкие пакости, используя иллюзию, как отвлекающий маневр, поэтому их тоже необходимо отлавливать с этажей. – Кошка тем временем склонила голову и уставилась своими алыми глазами-точками на Рэйну. – Их сила слаба, но неопытного Перерожденного даже такая иллюзия может привести в ступор.

– И как же нам избавиться от наваждений и поймать ее за шкирку? – впервые за всю лекцию подала голос Рэйна.

Учитель повернулся к ней:

– Считать.

– Считать? – удивилась Рэйна.

– Не зря я ваш учитель счета. Надеюсь, все присутствующие здесь умеют это делать?

Двое парней, покраснев, покачали головами, равно как и Дженни. Рэйна закатила глаза.

– Хорошо. Те трое, что не умеют, на задание сегодня не пойдут, вместо этого я с ними позанимаюсь и научу. Но лекцию слушать внимательно. Ясно?

Троица кивнула, а Элкан продолжил:

– Отвечая на твой вопрос… прости, как тебя зовут? – Он снова повернул голову в сторону девушки.

– Рэйна.

– Хм, необычный выбор имени, – прищурился учитель. – Отвечая на твой вопрос, Рэйна: вы будете считать, чтобы сохранять ясное сознание. Концентрируясь на счете, вы абстрагируетесь от видений, которые навязывает вам Кошмар, и вспоминаете вашу цель. Если сбиваетесь со счета – начинаете сначала. Если Кошмар уже вовлек вас – начинаете считать в обратном порядке.

– А пока мы будем считать, нам не выцарапают глаза? – уточнила Рэйна.

Элкан хмыкнул:

– Напуская иллюзию, Кошмар может либо поддерживать ее, либо передвигаться. Если вы не сошли с ума и выбрались из Кошмара, то нужно сразу действовать, иначе он и вправду выцарапает вам глаза. После того, как наваждение снято, у вас будет время досчитать до трех, прежде чем Кошмар очнется от оцепенения. Но если вы попались на его удочку и были затянуты до точки Невозврата, то Кошмару больше не нужно ничего поддерживать – ведь он уже получает нужную подпитку, – и сразу же начинает готовить из вас обед. В этом случае каждому из вас уже будет все равно на тело и наличие глаз.

– Логично, – подтвердила Рэйна.

– Очень рад, что у нас совпали мнения. Итак, сейчас вы разделитесь на пары, и каждая получит по кошке. Ваша задача – выйти из ее иллюзии методом счета и поймать кошку вот в такой мешок. – Дималит выдал новичкам по маленькому мешочку. – Каждый из вас раскроет его и встряхнет, чтобы он расширился до нужных размеров. Когда вы его завяжете, мешок сожмется вместе со всем содержимым.

Рэйна проверила свой мешок, отметив, что это крайне полезная вещь. Она часто проходила мимо оружейных и надеялась, что в скором времени их туда пустят, и, раз мешок вмещал в себя любое содержимое… можно было бы прихватить оттуда что-нибудь для побега. Поэтому, если мешки будут собирать в конце занятия, свой стоит сохранить. Не будут же они проверять, кто сдал, а кто нет?

– Это тренировочное упражнение, но это не значит, что: первое – кошки прыгнут вам в руки, второе – это будет легче, чем с обычным Кошмаром, третье – вы не сможете пораниться. Да, эти кошки вас не убьют. Но за остальное не ручаюсь. Всем все ясно?

Перерожденные кивнули, медленно разбиваясь по парам. Уильям встал вместе с Рэйной, кивнув ей. Интересно, почему он не пошел в пару к Беатрисе, которая бросала на него лукавые взгляды? Наверное, устал от ее притязаний. Бедняжка!

– Те, кто не умеют считать, идут со мной. Все остальные заняты делом.

Кошмарные кошки стали появляться из пола сразу после того, как Элкан отвел троицу в сторону. У Рэйны внезапно закружилась голова, а когда все прояснилось, девушка поняла – они с Уильямом и кошкой одни в этом зале. Переглянувшись с Перерожденным, Рэйна перевела взгляд на место, где до этого сидела кошка, но той и след простыл.

Они стали крутить головами, пытаясь найти зверька, но зал был пуст. Девушка сделала шаг в сторону, а потом услышала странный звук, прорезавший гнетущую тишину. Она резко обернулась: Уильям исчез, а сама комната начала сжиматься в размерах. Звук повторился, но уже откуда-то сверху. Рэйна запрокинула голову и увидела, как из щели в потолке выползает целое полчище пауков, заполоняя все вокруг.

Она почувствовала противное шевеление на ногах – пауки лезли вверх по ее штанинам. Внутри начала разрастаться паника. А восьмилапые тем временем уже достигли ее лица…

Считай.

Они были повсюду: на стенах, полу, теле. Их были сотни, тысячи, миллионы. Серые тельца с красными горящими глазами превращались в одну сплошную массу, заполонявшую ее сознание. Рэйна почувствовала тошноту, и мысль снова забилась в голове.

Это все иллюзия. Считай, Рэйна.

Пауки стали заползать в рот, нос и уши. Она хотела закричать, но вместо этого крепко зажмурилась, прикрыв голову руками и плотно сжав губы. Отвратительные лапки пауков шевелились в ее волосах, мерзкие создания заползали под одежду, кусали кожу.

СЧИТАЙ!

«Один. Два. Три, – начала считать про себя Рэйна, не раскрывая глаз. – Четыре. Пять. Шесть…»

Твари продолжали копошиться на теле, вызывая неприятный и отвлекающий зуд. На глазах Рэйны от напряжения невольно выступили слезы – она еле сдерживалась, чтобы не почесать кожу и не отвлечься.

«Семь. Восемь. Девять. Десять».

Пауки никуда не делись, лишь зуд немного уменьшился. Что же это получается, Элкан им соврал? Или надо считать дальше? Рэйна стиснула зубы, но решила попробовать снова, только наоборот.

«Десять, девять, восемь, семь, шесть, пять…»

От охватившей ее злости девушка не сразу поняла, что закончила считать