Когда Кошмар завернул за угол дома, Рэйна ускорила шаг и достала мешок, предварительно его расшнуровав. Не теряя кошку из виду, она лихорадочно соображала, можно ли поймать ее и не попасться в иллюзию. С одной стороны, она могла подбежать и попробовать накинуть на нее мешок. С другой стороны, это могло обернуться тем, что кошка успеет вывернуться и затянуть девушку в свое наваждение. Или стоит сразу привлечь внимание зверя, а затем, выйдя из иллюзии, поймать гадину и запихнуть в мешок?

Крадясь за Кошмаром, Рэйна не заметила, как на деревню стали опускаться сумерки, а сама она медленно вышла к пустырю в конце улицы, за которым в последних лучах заходящего солнца блестел небольшой пруд. Воздух стал более вязким и прохладным, белый туман начал окутывать дома полупрозрачной шалью. Чем больше Рэйна отдалялась от центральной улицы деревни, тем меньше душ виднелось на улицах и более ветхими становились деревянные домики. В какой-то момент девушке надоело играть в догонялки и она решилась на действия. Раскрыла мешок и резко прыгнула с ним на животное, но немного промахнулась. Больно упав на землю, ударившись и разбив локти и коленки о мелкие камни, она зашипела, словно сама была дикой кошкой. Затем молниеносно вскочила на ноги и обернулась в поисках сбежавшего Кошмара.

Словно издеваясь над ней, пушистый зверек уселся на пеньке неподалеку, сложив свои лапки и обвив вокруг них хвост. Немигающий взгляд красных глаз насмешливо буравил Рэйну, намекая на то, какая она неуклюжая и медлительная.

– А ну иди сюда, мелкая ты тварь! – Рэйна направилась к Кошмару, не обращая внимания на саднящие раны. – Я тебе сейчас покажу, как от меня убегать!

Но кошка, – оказавшаяся в итоге котом, – от которой Рэйна ждала иллюзии, решила продолжить их «игру». Стоило девушке подойти ближе, мелкая дрянь сорвалась с места, нахально сверкнув напоследок глазами, маня Рэйну последовать за ней.

– Вернись! Стой! Стой, кому сказала! – Рэйна неслась за тварью, не замечая ничего вокруг, а та продолжала уводить ее все дальше и дальше. – Я до тебя доберусь!

Рэйна дважды упала в попытке накинуть на Кошмар мешок и, спотыкаясь на каждой выбоине, вылетела на середину поляны перед прудом. Вся ее одежда была в пыли и грязи, разорвана в нескольких местах и запачкана кровью. Но Рэйна упорно гналась за животным, громко ругаясь, а Кошмар тем временем трусил по тропинке к лесу. В какой-то момент, в очередной раз упав, девушка оглянулась и с ужасом поняла, что находится далеко от деревни. В глухом лесу, куда им запретили ходить. Зверя и след простыл, но меж деревьями позади еще виднелся просвет. Рэйна решила, что, направившись туда, выйдет к деревне.

Огибая кусты и валежник, она медленно побрела вперед. Ночь принесла с собой холод, отчего по коже Перерожденной начали бегать мурашки, заставляя ее зубы отстукивать барабанную дробь. Девушка прикрепила мешок обратно к поясу и обхватила себя руками.

Прохлада липла к кровоточащим коленкам, а колючки и шипы кустов раздирали кожу и одежду, заставляя Рэйну морщиться, пока она плелась по тропинке и оставляла на листьях алые следы.

Казалось, лес бесконечен. Как же далеко она ушла…

Девушка захлюпала носом, из которого струйкой потекла кровь. Она предположила, что, возможно, разбила его в одном из своих падений, но все же надеялась на лучшее. Злоба по-прежнему плескалась внутри, но уже уступала место беспокойству: тропинка продолжала извиваться, будто змея, а Рэйна все шла и шла.

Вокруг стояла вязкая тишина.

Безмолвие леса пугало: не было слышно ни птиц, ни зверей. Шаги Рэйны заглушал мягкий мох, в котором утопали ее ноги. Листья стали более влажными и мочили брюки.

Вдруг раздался странный хруст, который вывел ее из оцепенения. Девушка прислушалась, но звук больше не повторялся.

Тишина.

Наконец, подойдя вплотную к просвету между деревьями, в которых виднелась поляна, Рэйна позволила себе немного выдохнуть и успокоиться. Раздвинув саднящими ладонями кусты, она замерла, не в силах даже вдохнуть в легкие холодный воздух.

На поляне, залитой бледным лунным светом, лежало изуродованное тело. Над ним склонился огромный Кошмарный волк, из черной пасти которого капала кровь. Каждый раз, когда он вгрызался в тело, раздавался чавкающий звук, а рука мертвеца дергалась в красной луже, растекшейся по изумрудной траве. Рэйна с трудом сглотнула от представшей перед ней картины и стала медленно пятиться, молясь, чтобы волк ее не заметил. Но, как назло, под под ботинком девушки хрустнула ветка, и Кошмар моментально застыл, принюхиваясь. Рэйна развернулась и быстро побежала, а сердце в ее груди стучало так сильно, будто могло вырваться наружу в любую секунду. Адреналин с грохотом хлынул в вены, прибавляя ей сил.

Им не сказали, что делать, если они вдруг встретятся с той тварью, которую демонстрировал Элкан. Тоже считать? Или волк предпочитает сразу нападать, нежели напускать иллюзию? Под ее ногами хрустел валежник, а ветки больно хлестали по лицу. Неужели он отстал?

Не успела эта мысль мелькнуть в голове Рэйны, как она услышала жуткий вой. На него ответил еще один волк, и еще, и еще.

Стая.

Несясь по лесу, девушка стала задыхаться. Она не представляла, в какой стороне деревня, лишь молилась об удаче. Кровь из носа полилась еще сильнее, затекая в рот. Когда Рэйна зацепилась за корягу и рухнула наземь, из горла вырвался приглушенный хрип. Над ухом раздалось рычание, и Рэйна из последних сил подняла голову, встретившись с алыми точками, горящими в черных глазницах волка, и…

…оказалась стоящей на поляне, рядом с изуродованным мертвецом. В лесу вокруг зажглись сотни огней, а из-за деревьев показались десятки серых волков. На лбу каждого хищника сияла полная луна. Точки на них, точки в лесу, алые точки зрачков склонившегося над нею Кошмарного волка и стекающие алые капли из его пасти…

Хоровод из точек закружился перед ее глазами, и она поняла, что сейчас потеряет разум. Все кружилось и вертелось с бешеной скоростью, увеличиваясь и уменьшаясь. Из горла было вырвался крик, но резко прервался кровью, которую она тут же сплюнула на землю. Точки. Луны. Фазы. Ее левое запястье прожгло огнем…

А потом все оборвалось так же внезапно, как и началось. Ноги Рэйны подкосились, и она уже готова была рухнуть на землю, как вдруг за талию ее ухватила чья-то рука. Девушку ужасно мутило, а перед глазами продолжали плясать разноцветные круги, мешая ей что-либо рассмотреть.

Тем временем ее мягко уложили на траву, а затем раздался пронзительный визг, который так же быстро оборвался. В полураскрытые губы