Тадд вздохнул и закашлялся:

– Похоже, тебя не остановить…

– Не трать силы – бесполезно.

Король недовольно поморщился и поднял глаза к потолку.

– Вот послушай, что нам известно. – Ари принялась расхаживать по комнате, загибая пальцы. – Во-первых, Тиг давным-давно уехал с Ллоренаэ. Ходят слухи, что он оборвал все связи с островом, не желает вести с его жителями никаких дел. На то должна быть причина! Наверное, это важно и потом нам пригодится. Хорошо бы познакомиться с островитянами поближе.

– Скоро оттуда приедут охотники, привезут чудовищ по заказу Аякса.

– Не нравится мне эта выдумка с чудовищами. Еще нападут на придворных…

– На южном пастбище строят амбар с железными клетями. Аякс говорит, что охотники научат нас правильно обращаться с чудовищами. Да и Тиг будет держаться от дворца подальше.

Ари задумчиво постучала пальцем по губам.

– Надо обязательно поговорить с охотниками наедине. Выясним, чего еще боятся чародеи, кроме железа и яда кровавого цветка, а потом добавим их сведения к истории из «Книги фей», которую мне скоро пришлют. И надо искать другое оружие. Себастиан кое-что мне об этом говорил.

Ари повернулась к окну, из которого открывался вид на Косим-Талас. Полуденное солнце в золотистом тумане плыло по небу. Белые купольные крыши мерцали в его лучах, словно льдинки.

– Кто такой Себастиан?

Ари удивленно воззрилась на брата:

– Тадд, ты что, не знаешь, как зовут твоих слуг? Себастиан – новый оружейник. Парень, который помог мне спрятать тело Даана. И еще он спас нас с Клео на рынке от головорезов Тадда. Он мой друг, учит меня боевым приемам.

– Принцессам…

Ари вскинула руку:

– Если ты скажешь, что принцессам не полагается дружить со слугами, мы поссоримся! Или с Клео мне тоже нельзя дружить?

– Нет, при чем тут Клео. Просто Себастиан – мужчина, тебе надо помнить о своей репутации. Если ты остаешься с ним наедине…

– Да, с ним наедине я учусь бить точно в глаз и сбивать нападающего с ног. Это так романтично! Необыкновенно… А еще мы с Себастианом вместе спрятали труп, помнишь? Теперь мы практически помолвлены!.. Хватит глупостей… Что еще мы знаем о Тиге?

Растопырив пальцы, Ари продолжила свою речь:

– Он жил среди фей и чародеев на Ллоренаэ, но больше не желает с ними знаться. Поселился в Косим-Таласе, хоть никто не в курсе, где именно. Вот пусть Аякс и выяснит. В магистрате хранятся записи о владельцах всех домов.

– Завтра у меня встреча с членами магистрата. Прикажу провести перепись владельцев недвижимости и принести мне все бумаги, чтобы не догадались, кого мы ищем.

– Хорошо, – кивнула Ари. – А я напишу всем кавалерам, с которыми танцевала на коронации, и попытаюсь незаметно выведать, кто что знает об Исполняющем Желания и о волшебном острове фей.

– Я же говорил, что нельзя отказывать кавалерам на балах!

– Настоящий король никогда не скажет «я же говорил»!.. Значит, решили: выясним все, что сможем – прочтем «Книгу фей», познакомимся с островитянами, установим, где живет Тиг и что о нем слышали наши союзники. И вот еще что: надо отменить план Аякса. Рисковать нельзя. Вот поймем, какого оружия он боится, и тогда… Вели пока Аяксу сидеть тихо, потому что Тиг его подозревает. Пусть подождет месяца три-четыре…

– Несколько месяцев? По-твоему, мы справимся так быстро?

– Если не справимся, прикажешь ему подождать еще немного, – твердо глядя брату в глаза ответила Ари. – Решение где-то рядом. Осталось его найти.

Тадд грустно улыбнулся:

– Храбрее и упрямее тебя нет на всем свете! Тебе бы еще немного осторожности… Ари, я всем сердцем надеюсь, что твой замысел сработает. Если я по собственной глупости потеряю сестру, то никогда себе этого не прощу.

– Сработает, – убежденно ответила Ари. – Не сомневайся. – Присев на край постели, она взяла брата за руку: – Ты и я, вдвоем против всех.

– Как всегда, – с раскаянием глядя на сестру, подтвердил Тадд.

Алистер Тиг с курительной трубкой в руке стоял напротив лавки Эдвина и смотрел на входивших в здание покупателей. Рядом с Тигом застыл посыльный, готовый записывать на листе пергамента приказы Фелману – главе уличных громил.

– Драгоценных камней и украшений свозить каждую неделю на склад в два раза больше, чем сейчас. Пусть сборщики грабят и убивают, мне плевать.

Перо, которое посыльный обмакивал в крошечную чернильницу у пояса, скрипело по пергаменту.

– Проверить торговые кварталы, подыскать удобный магазин. Часть краденого будем продавать здесь, на рынке. Если подходящая лавка занята – гнать хозяина прочь.

Снова скрип пера. Не спуская глаз с лавки пряностей, Тиг подставил лицо морскому ветру.

– И еще, написать в Балавату, Джейкобу. Пусть возвращается, да побыстрее. Косим-Таласу нужен новый главный сборщик налогов.

Окончив писать, посыльный бросился в восточные кварталы города, к Фелману, а Тиг задумался. Было у него на примете одно дельце…

В небе ярко сияло солнце. По улицам торгового квартала сновали покупатели.

Два-три городских стража при виде Тига тут же отвернулись, будто не узнав чародея.

Прекрасный случай проучить тех, кто смеет перечить Алистеру Тигу.

Он пыхнул трубкой, затем перевернул ее и осторожно постучал о каблук, выбивая из чашечки табак. Спрятав трубку в карман, зашагал через улицу.

Дверь скрипнула, звякнул колокольчик, и Тиг вошел в лавку. Внутри пахло сушеными травами, дикими корешками, острыми специями. Владелец магазинчика склонился над склянкой с засахаренным имбирем. В одной руке он держал деревянные щипчики, в другой – мешочек из грубой ткани.

Этот торговец – такой обыкновенный, ничем не примечательный – оставался наедине с принцессой и ее подругой. Он просил Арианну и Клео никому не рассказывать о посещении его лавчонки – сборщики рыночного налога отлично расслышали его слова. Выходит, хозяин что-то скрывает. И Тиг предвкушал, как выведает его секреты.

Лавочник протянул покупательнице засахаренный имбирь и собрался было взять плату, когда заметил Тига.

Монета со звоном покатилась по полу. Хозяин магазинчика отступил на шаг и безвольно опустил руки.

Тиг улыбнулся.

– Привет, Эдвин! Хочешь уйти?

Лавочник отрицательно потряс головой, метнув взгляд на дверь черного хода.

– А ты попробуй сбежать, попробуй, – хищно оскалившись, посоветовал Тиг. – Я люблю преследовать добычу!

Эдвин сглотнул ком в горле, на лбу выступили капельки пота.

– И не думал… Вы здесь по делу?