– Кто мне перечит, долго не живет, – холодно объявил Тиг. – Пойди и расскажи об этом в городе.

Он снова щелкнул пальцами, прошептал: «Саор», и дверь распахнулась. Гонец, спотыкаясь и борясь с приступом рвоты, вывалился на улицу, а вслед ему неслись крики горящих заживо.

Тиг одернул сюртук, вынул из кармана трубку и ушел вверх по улице, оставив за спиной дымящиеся руины.

Себастиан не видел принцессу пять дней. В королевский манеж она не приходила. Не было ее и на кухне, где оружейник, набравшись храбрости и в надежде встретить там Арианну, трижды обедал с дворцовыми слугами. Больше его туда не заманишь – в такой толпе и кусок в горло не лезет. За столом Себастиан поминутно оглядывался, а соседи не оставляли попыток втянуть его в разговор. Кошмар… пустая трата времени, хотя пироги, конечно, выше всяких похвал.

На четвертый день Себастиан отправился на прогулку вокруг дворца, убеждая себя, что лишь смотрит, не шныряют ли в саду или под дворцовыми окнами шпионы Тига. А если где-нибудь в конюшне, в парке или возле нового амбара, который спешно возводили из камня на южном поле, он встретит принцессу, то это случайность, не более.

Однако в то утро, спустя пять дней после того, как они с принцессой сбросили тело Даана в канаву и в молчании вернулись во дворец, оружейник признал невероятную правду.

Он скучал по Арианне.

Глупо. Опасно. Нелепо. Безрассудно. Он, слуга, всеми силами держится за службу и жалованье, чтобы однажды купить себе свободу и покой. Оружейнику не место рядом с принцессой, особенно если она ведет себя с ним как с равным.

И все же Себастиан мечтал снова услышать, как принцесса спокойно и уверенно говорит, что они друзья. Мечтал видеть ее лицо, на котором отражались то грусть, то радость, и восхищаться ее благородством, когда она делала все, чтобы оружейник чувствовал себя с ней на равных. Он хотел улыбаться в ответ, когда в глазах Арианны зажигались лукавые искорки.

Хотел убедиться, что она жива и здорова.

Когда принцесса и на пятый день не появилась в манеже, Себастиан забыл про отговорки и направился во дворец.

Может быть, Арианна передумала брать уроки самообороны – хоть в это верилось с трудом. Что, если Тиг все же прознает, кто убил его главного сборщика налогов? Или она решила, что в жизни есть более важные вещи, чем встречи с оружейником?

А может, все из-за поцелуя? Арианна так горько сожалела, что поцеловала Себастиана вскоре после приступа тошноты. Наверное, до сих пор раскаивается и не хочет его видеть.

Странно, выходит, принцесса тоже бывает не уверена в себе. Ей тяжело пришлось той ночью, а он мог бы вести себя деликатнее. Признался бы тогда, что даже не вспомнил о ее тошноте. Пока они целовались, у Себастиана внутри все словно переворачивалось. Он готовился к первому жгучему удару, к боли, которая следовала за прикосновением, пока он находился в отцовской власти…

Себастиан с независимым видом вошел через боковую дверь в кухню.

– Себастиан! – тут же донесся голос Клео. – Тебя-то мне и надо!

– Что случилось? – насторожился он.

Девушка радостно улыбнулась, в последний раз полила ощипанных куропаток оливковым маслом, посыпала свежими приправами и отправила противень в кирпичную печь. Вытерев руки о фартук, она быстро подошла к оружейнику. Клео была гораздо ниже Арианны ростом, и Себастиану пришлось слегка наклонить голову, чтобы посмотреть ей в глаза.

Убедившись, что Мама Элени рассматривает только что доставленные свежие овощи, а две кухарки в углу колют миндальные орехи, Клео поманила оружейника за собой в кладовую – комнату в два раза больше каморки Себастиана – и закрыла дверь.

– Надо увести Ари из дворца, – сказала Клео, задумчиво осматривая полки, уставленные едой.

Пульс Себастиана застучал быстрее.

– Почему? Что случилось?

– Она слишком много думает о Тиге. Достань мне, пожалуйста, вон ту корзинку, – показала она на верхнюю полку.

Себастиан выполнил просьбу девушки и проговорил:

– Я не видел принцессу уже пять дней.

Поставив корзину на стол посреди кладовой, Клео принялась складывать в нее продукты.

– Ари почти не выходит из дворца. Она или сидит в библиотеке, читает книги о деловых договорах и об истории Ллоренаэ, или пишет знакомым в другие королевства. Выспрашивает, что кому известно об Исполняющем Желания. И спорит с Аяксом о том, как поступить с Тигом.

– Не завидую я королевскому стражу!

– Понимаешь, Ари совершенно измучена. Она почти не спит, не ест – ищет способ справиться с колдуном. А во дворец зачастили странные гости. Подойдут к черному ходу, зададут парочку вопросов, а потом вдруг интересуются, не случилось ли чего необычного во дворце в последние дни…

– Их подсылает Тиг?

– Скорее всего. Об Ари никто пока не спрашивал.

Себастиан с облегчением вздохнул. Тиг знает, что Даан мертв, но не знает, что сборщик погиб в дворцовом парке.

– Спасибо тебе, Клео. Принцессе очень повезло с подругой.

– С другом ей тоже повезло.

Клео сложила в корзину апельсины, пригоршню фиников и ломоть завернутого в чистый лоскут сыра.

– С другом? Я не… мы просто… – Оружейник отступил на шаг и наткнулся на полку. – Я лишь слуга.

Клео разломила буханку хлеба и положила половину в корзину.

– Ты ее друг. Она мне так и сказала. Знаешь, я ведь не дура. Я видела, как ты беспокоился об Ари тогда, в саду. Ты сразу предложил свою помощь, хотя мог бы остаться в стороне. А потом поцеловал ее, так что…

– Она и об этом тебе рассказала? – Себастиан в ужасе уставился на Клео.

– Мы же лучшие подруги, забыл? – засмеялась девушка. – Неважно… Ты помог ей как друг.

– Какой я ей друг? Она – принцесса!

Клео захлопнула крышку и вложила корзинку в руки Себастиану.

– Она – Ари. И ей нужна наша помощь. Кто-то должен позаботиться о том, чтобы она не сошла с ума в попытке спасти Тадда. Я ее сейчас приведу.

– А с этим что мне делать? – Себастиан показал на увесистую корзину.

– Устрой Ари пикник! – выходя из кладовой, ответила Клео.

Он пришел на кухню только проверить, как себя чувствует принцесса. Взглянуть на нее собственными глазами и убедиться, что она жива и здорова. И, может быть, намекнуть, что у них все по-прежнему и она вольна вернуться к урокам в королевском манеже, если пожелает.

Ладно, он просто скажет, что ждет ее в манеже в любое время, отдаст корзинку – обед, который собрала Клео, и уйдет. А принцесса пусть решает сама, что делать дальше.

Оружейник вышел из кладовой в ту минуту, когда Ари и Клео ступили на кухню. Себастиан замер, окинув принцессу быстрым пытливым взглядом.