закончили с завтраком, вернулся Светлейший, хмурый, как небо перед затяжным дождём.

― Рита, надень артефакт, нам решили устроить небольшие проводины, ― феникс первым обратился ко мне. ― Рон, Ара, вас проводит к экипажу Крон. Лучше, чтобы вас никто не видел, мне не нужны лишние вопросы.

Отчеканив это, мирэ вновь посмотрел в мою сторону, в ожидании, кода я закончу прикреплять артефакт к волосам.

Как только магическое украшение заняло своё место на моей голове, и я стала Кэролайн,

Орм протянул мне руку, приглашая повторить роль невесты в очередном акте нашего спектакля.

― Кто нас там ждёт? ― поинтересовалась. Надо же знать, к чему готовиться.

― Только самые близкие, ― короткий ответ, совершенно не помог мне.

― А поподробнее? ― сделала ещё одну попытку разговорить явно не идущего на контакт мужа. Чем он так недоволен? Неужели тем, что я не начала прыгать от счастья, когда он сообщил мне о его решении держать меня при себе? Ну, прости, «милый», у меня в планах — прожить эту жизнь целиком, а такими темпами, боюсь, мне не увидеть следующего Дня Рождения Огня.

― Увидишь, ― буркнуло мне в ответ.

Ладно, вопросов больше не задаю. Хочет ходить хмурой букой — его проблемы, я лично к этому уже привыкла. Можно сказать — это его обычное состояние, только пусть потом волосы на своей голове не рвёт, когда я оконфужусь.

Шли недолго, но незнакомым мне путём. Когда огромные створки железной двери бесшумно распахнулись перед нами, моя рука тут же оказалась в руке Орма. Тело пробила мелкая, покосная дрожь. Словно почувствовав это, Светлейший притянул меня чуть ближе, чем сделал ещё хуже. Теперь в моей дурной голове всплыли кое-какие воспоминания, прибавив краски к щекам.

«Да чтоб его…» ― выругалась про себя, точнее, на себя, а затем ещё раз и теми же словами, кода увидела тех самых близких, как только мы вышли на подъездную площадь дворца.

Здесь были все вчерашние гости: стояли ровным коридором, тянущимся к экипажу, у которого нас дожидалась королевская чета и старший брат моего супруга.

Когда этот «живой» коридор начал нам кланяться, стоило нам продолжить движение, я немного опешила и чуть сбилась с шага.

Мирэ не растерялся: собственнически приобнял меня за талию и повёл дальше. Первым желанием было шлёпнуть его по руке, но вовремя вспомнила, что я — счастливая невестушка, вскинула голову и благодарно улыбнулась женишку. Орм улыбнулся в ответ, смягчая свою ледяную маску.

― Дорогие мой, ― звонким эхом пронеслось по всей площади, как только мы приблизились к родным мирэ, ― пусть этот путь будет самым тяжёлым испытанием в вашей будущей семейной жизни.

Небольшое напутствие королевы сопровождалось безоблачной улыбкой. Матушка Орма явно была счастлива скорой женитьбой сына, и невестка была ей по душе.

Король поприветствовал нас кивком, обескровленных губ коснулась улыбка.

― Лёгкой дороги вам, дети мои, ― совсем тихо произнёс он, выходя чуть вперёд опираясь на трость.

Смотреть на угасающего мужчину было тяжело.

Странно, но дар мой молчал: обычно он, как маячок, указывал мне на больного, но не в случае с отцом Орма. Сейчас он, наоборот, притих, и вообще никак себя не проявлял.

Возможно, это потому, что у него есть собственный целитель и в данный момент он поддерживант Его Светлейшее Величество. Орм говорил, что-то об этом.

― Благодарю, отец, матушка, Ваша поддержка — самое ценное для нас, ― произнёс в ответ мирэ, чуть склонив голову. Я же присела в лёгком реверансе, мысленно отмечая, что он стал получаться у меня гораздо лучше.

― Береги себя, сын, и возвращайтесь скорее, ― правящий феникс по — отцовски положил руку на плечо сыну и легонько похлопал по нему.

Сердце больно кольнуло. Я не знала, что такое отцовская поддержка: у нас с братом подобный роскоши не было. И всё же я знала, что такое семья. Знала, как это важно, когда тебя ждут, о тебе волнуются, чувствовать любовь родных.

У Орма всё это было: даже в таком состоянии отец вышел провожать сына. Матушка вообще не скрывала своих чувств: дай ей волю, побежала бы расцеловывать нас обоих. С братцем, правда, непонятно, но всё же он здесь.

Мы ещё раз склонились перед родителями Орма и шагнули к экипажу. Дорогу перегородил Армон.

― Будь осторожен, младшенький, ― наигранно широко улыбнулся старший брат Орма, ― и береги своё сокровище.

― Непременно, ― феникс отзеркалил улыбку и прошёл дальше.

― Если Вы всё-таки передумаете стать спутницей этой ледышке, милая Кэри, только намекните, и я тут же освобожу Вас от его холодной компании, ― прошептал Армон, когда я проходила мимо него.

Я сделала вид, что не расслышала внезапное предложение зятька, молча подошла к уже ожидавшему меня у раскрытой дверцы экипажа мирэ и, приняв его помощь, забралась внутрь.

― А где Ара и Рон? ― оглядывая пустой салон, первое, что спросила, как только Орм оказался рядом.

― Ждут нас в другом экипаже, ― пояснил мирэ, усаживаясь поудобнее, ― мы присоединимся к ним, как только доберёмся до Смешанного квартала.

Ясно. Значит, можно пока расслабиться, если, конечно, это возможно рядом с этим человеком.

― Что сказал тебе Армон? ― удивил вопросом феникс.

― Что, если Кэри передумает выходить за тебя замуж? Может, обратиться к нему? ― честно передала слова, услышанные от его брата.

Мирэ ухмыльнулся на это и расстегнул верхние пуговицы своего пиджака, а затем то же самое проделал и со своей рубахой.

Я нервно сглотнула, уставившись на смуглый участок кожи, открывшийся моему взору, и вновь выругалась про себя.

Да что вообще происходит? Он же не нравился мне раньше, да я даже не думала о нём в этом направлении. Феникс всегда был для меня чудовищем, бросившим меня умирать и, если бы ни это условие ― быть к нему поближе три года, что бы огонёк его не привёл мирэ ко мне, ноги моей не было бы в этом городе. Нашла бы самый неприметный городок на Фьёре, а в идеале — в Драконьих землях, и жила бы там преспокойно.

― Можешь снять артефакт, до вечера он будет не нужен, ― как — то на удивление мягко произнёс мирэ. Может, на него так действует облик невесты?

Я потянулась к магическому украшению, облегчённо выдохнув: всё — таки под чужой личиной было крайне некомфортно, да ещё эти его перемены настроения, когда он смотрит на меня в обличии Кэролайн. Вот только дурацкая заколка запуталась в