может быть и объемной пирамидой из песчаника, а может быть и лачугой из валежника среди бескрайних барханов Пустыни мира. Каждый увидит свое, или то, что захочет показать ему само здание. И если тебе посчастливилось найти школу магии, то тебя примут в их ряды в качестве послушника. Сквозь тернии прилежности, послушания и монотонной работы ты проберёшься до мага; если хватит ума, и усердия, и, что немаловажно, предрасположенности, дорастешь до архимага. И вот уже среди равных себе твои коллеги по силе смогут избрать тебя для последнего испытания. И что это будет, известно только монолиту голубого цвета, ведь именно он и есть тот, кто изберет нового иерарха среди магов школы Мирлето. Какие испытания предстоит пройти, не знает ни единое существо, кроме испытуемого и монолита. Но если ты найдешь в себе мудрость, настойчивость, силу, смекалку и умение слушать, то станешь самым могущественным из могущественных магов Поднебесья.

Тебе откроются мироздание и история всего Внутреннего мира, не уступающие знаниям древнейших Драконов мудрости, проживавших когда-то в Поднебесье. Магическая сила будет сочиться из твоих речей, движений и даже медитации. Иерарху подвластны все школы, все уровни, все заклинания, все признаки и методы структурированной магии. Поговаривают, что монолит раскроет мудрость магии мглы, что по своей сути есть запретность на всех уровнях магической школы.

Так вот, даже Иерарху, могущественнейшему среди могущественных магов Поднебесья, в подробностях не известны нюансы магии инферналов и самого Архмага. Никто не знает и то, откуда он появился и какая мощь хранится в его тряпичных полосках, покрывавших кожу или дух словно одежды.

Плохую весть до властителя инферналов донесли призраки-вестники. Обычно они наблюдают за проходами между Внутренним и Внешним миром за счет своих возможностей, а именно за счет возможности находиться поодаль от монолита и Архмага без особых артефактов и магических камней. Они обнаружили, как квадракоптер «Зефир» проник через портальные врата на территорию вулкана, неподалеку от итальянской Сицилии.

В обычных ситуациях призраки не срывались с мест. Например, когда хозяева «Зефира», Ахау и Тахау Квадракоптеры, контрабандой завозили с Земли в Поднебесье пойманных животных и мистических существ. Но в этот раз они ненароком протащили на своем борту человека, мальчика по имени Лукас.

Тем временем, перед приходом призраков-вестников.

Огромный зал, усеянный белыми розами. Среди подвешенных к серебряным цепям черепов поверженных жертв свисали зеркала, украшенные керамическими масками с различными гримасами. Безмолвные, они целенаправленно взирали на посетителей Архмага, насквозь продирая неуверенностью их отчаявшиеся души. Полотна картин, высотой от восьми метров, помогали скрывать хладные каменные стены и арки мегалитического зала.

То самое существо, стянутое полосками шёлковой ткани, которые придавали ему форму человеческого тела, и укрытое темным туманом, как одеялом, вертикально левитировало в воздухе. Сквозь щели шёлка, переливаясь, сочился фиолетовый свет. С виду кажется, что внутри этого создания нет ничего, кроме черного дыма, в котором постоянно играют бесшумные молнии, и того самого света.

Вдоль расписных картин расположились хранители сна Архмага. Он нуждался в их заботе, выражающейся в присущих им талантах. Благодаря этим талантам они оказались на одном из самых почетных рабочих мест замка Тэмтейн[3]. Это были красивейшие девушки народа Тайрили, одетые в корсажи с глубокими вырезами и пышными юбками, скрывающими их неестественные (коленный сустав похож на задний лошадиный) для жителей Поднебесья ноги. Лица некоторых из них были скрыты масками: у кого-то полностью, у кого-то частично. У всех них были окрашенные в белый цвет волосы, что несвойственно этому народу.

Охранники сна старательно исполняли мелодию на резных, окрашенных в белый цвет арфах и резных виолончелях. Пышность элегантного одеяния разнилась в зависимости от силы разрушаемости (гниения) плоти под действием монолитовых чар[4].

Были и другие девушки, не менее прекрасные, восседающие на качелях, обитых золотыми нитями в виде листов и цветов. Сладкий аромат духов окутывал их, они раскачивались, разнося благоухание по всему залу, попутно наслаждаясь успокаивающей симфонией струнного инструмента. Была и другая группа девушек-тайрили, создающих своими голосами акапелльный фон, доводящий до мурашек и усиливающийся благодаря колоннам и куполообразному потолку приемной залы замка Тэмтейн. Все они не боятся усталости, но боятся времени. Как все инферналы, эти чудесные создания, тайрили, не живы, но и не до конца мертвы. И в такой период времени гортань дев-тайрили еще позволяет им прекрасно петь. И петь они будут долгие дни и даже месяцы, пока их повелитель, Архмаг, не решит проснуться.

Среди всего великолепия лишь одна девушка была удостоена чести исполнять песню, слова которой пленительным, чарующим, обворожительным голосом наполняли зал. Сейчас ее песнь была жалобная. Она жалела всех отчаявшихся, кто пришел к Архмагу, кто возложил свои надежды на фиолетовые силы, кроющиеся в холодном сердце властителя инферналов. Пела о проклятии плоти и о скором забвении разума. Она пела с обращением к повелителю, спрашивая, кто сломал его когда-то пылающее сердце, кто же она такая, кто наполнил его холодной безутешной злобой?

Вскоре девушка поперхнулась, огрубевшее пение разнеслось среди колонн зала. Осознав, что теперь ее прекрасному голосу уже никогда не быть прежним, она закрыла лицо руками, будто бы это могло помочь. Сейчас в пору заплакать, но и это было не дано инферналам. Попытки выжать нежное пение не привели ни к чему, кроме ломаного голоса и пробуждения повелителя ото сна.

— Вы потеряли то, для чего я вас принял в нашу обитель, — разлетелся по огромному залу медленный, басистый голос, наполненный грубостью рыка старого льва.

Девушки перестали играть на музыкальных инструментах и замерли, склоняя головы.

Архмаг уже левитировал горизонтально, рукой он притянул к себе остроконечную корону и надел ее на голову. Другой рукой, темным туманом, притянул белые широкие шёлковые ленты, покрытые серебряными нашивками. Полоски, словно змеи, сползали к Архмагу, придавая его телу новую форму. Когда появился явный образ доспехов, посеребрённый шелк затвердел словно сталь, завершая образ магической брони повелителя инферналов.

— Убирайтесь куда глаза глядят, более я в вас не нуждаюсь!

Девушка народа Тайрили мелкими шажками, с поникшей головой покинула зал, в секунду на ее место через балкон влетели бестелесные духи. Нет им покоя в этом и другом мире, призраки вынуждены постоянно кружить и быть в движении. Не могут они спать, хотя сон донимает их. Неисчезающее чувство голода нечем утолить. Усталость и постоянное беспокойство рвет и терзает единственное, что оставил им Архмаг после превращения. Это чистая проекция души, проявляемая среди мира живых, терзаемая тягостными ощущениями несуществующего тела. Звучит как безысходность и вечные муки, и только работа на повелителя дает им шанс на мгновение забыть