Не теряя ни секунды, я потянулся к Ядру и толчками принялся вливать энергию в кровь.

Так-то лучше! Теперь внутри меня горел Свет, придавая силу, уверенность и тепло. И в то же время он вынуждал меня и подгонял — быстрее, быстрее, быстрее. Используй меня! Выплесни меня. Я мчался как лошадь, нет, как натуральная антилопа. Мне бы позавидовал любой бегун.

Но это не помогало. Расстояние между нами сокращалось, но медленно. Слишком медленно. Твою мать, почему?! Там что, не человек, а натуральный спорткар? Откуда такие скорости?

Улица за улицей, дом за домом, — большая, кстати, оказалась деревня, кто бы мог подумать — но я догонял его. Пять метров. Четыре. Три.

Почувствовав, что я уже рядом, вор решился на новый трюк. По его ногам прошла волна Света, и… он как кузнечик запрыгнул на крышу двухэтажного дома слева от меня.

Да вы издеваетесь?!

У меня не было времени на раздумья. Я просто действовал. Свет в ноги, прыжок и…

Врезался башкой в стену. Ну какого черта, а! Даже не метр!

Стук сапог по черепице. Ублюдок все еще собирался сбежать, и у него это вполне могло получиться. Ну не-е-ет. Только через мою труп.

Бушующий в крови адреналин вперемешку со Светом заставляли меня действовать. Прислушавшись к удаляющимся звукам, я выбрал направление и бросился следом. В это время мои глаза выцепляли каждый предмет, каждый элемент окружения, который мог бы мне помочь. Бочка, дерево, ящик — да все что угодно! Только быстрее, он же уходит!

Есть! Один из селян оставил рядом со своим домом телегу с сеном, так удачно прислоненную к стенке. На-а-а-а разго-о-о-он!

Будь я во вменяемом состоянии, то сразу бы осознал, что телега мало того что не закреплена, так еще и на колесах, а значит, о таких понятиях, как устойчивость, или, там, надежность, можно было только мечтать.

Но я был в середине погони, а изнутри меня подстегивала энергия Света. О размышлениях не могло быть и речи. Только действия.

Поэтому, когда моя нога поскользнулась на мокром сене, а сама повозка с треском накренилась вперед, единственным чувством, которое я испытал, было удивление. Впрочем, оно тут же сменилось болью.

Из хорошего? Я оказался на крыше, как того и хотел. Более того, даже вор-неудачник замер на месте, обернулся и теперь остолбенело смотрел, как я, кряхтя и ругаясь, пытаюсь подняться на ноги.

Из плохого? Ну, рубашку теперь точно можно выкидывать, ей теперь только пол вытирать. Все тело саднило, нога страшно болела, — похоже на вывих — грудь, как и большая часть рук, была покрытой плеядой мелких царапин, из каждой из которых на крышу медленно сочилась кровь.

Кровь? Хм. Может, я смогу это использовать… Но потом. А сейчас надо привлечь его внимание, не дай бог снова попытается свалить. Второй такой прыжок я точно не потяну. Но ему этого знать точно не нужно.

Кряхтя как старый дед, я гордо выпрямил спину и вгляделся в застывшего на месте вора.

— Что, думал удрать от меня? Но не вышло. Видишь ли, урод, — я позволил себе насмешливую ухмылку. — От меня еще никто не убегал. Думал, что станешь первым?

— Напротив. Я надеялся, что ты последуешь за мной. Рад встрече, Нэйтон.

Для человека, которого преследовали по крышам, его голос очень спокоен. Даже мягок. До меня дошло, что мой противник еще очень молод, скорее всего, мой ровесник. И от него веяло ощутимой угрозой.

Впрочем, наплевать. Откуда он знал мое имя?

Удивление перевесило боль, и я вгляделся в его лицо. В ту часть, что была видна, конечно. А если точнее, в глаза.

Безрезультатно. Кем бы он ни был, я он нем ничего не знал.

— Мы знакомы?

— Когда-то. В другой жизни. Когда ты не еще предал своих друзей. И не переметнулся.

Предал? Переметнулся? Я?

Но осмыслить сказанное я не успел. Парень, вытащив из за спины два искривленных клинка, бросился вперед. От первого выпада я сумел уклониться, но вот от второго… От второго нет, — подвела больная нога, и лезвие прочертило по моей груди кровавую полосу глубиной в сантиметр.

А он все не оставал. Следующий удар — ногой врезал, каратист несчастный — отшвырнул меня на метр назад, едва не сбросив с крыши. Судорожно цепляясь за черепицу, я удержался и кое-как залез обратно. Видок у меня был так себе.

Юноша расхохотался.

— Что с тобой, Нэйтон? Забыл, как драться?

— Просто даю тебе фору, — бесстрашно хмыкнул я, поднимаясь на ноги. — Иначе будет как-то несерьезно. А я тебя вспомнил, кстати.

Естественно, я блефовал, но он-то этого не знал.

— Знаешь, как мы тебя называли, а?

— Давай же. Просвети меня.

— Маменькин сосунок.

Глупо, но вдруг сработает?

— Оу, правда? — изумился юноша. Было видно, что мои слова его задели. — Хочешь по-взрослому, да? Ну, давай.

Его глаза вспыхнули как два маленьких солнца. Они горели, буквально излучая Свет во все стороны. На этом дело не закончилось, о нет, если бы. Это было только начало. Свет словно по трубам пронесся по его рукам и… перетек в оружие.

Вот это да! Теперь каждый клинок сиял светом тысячи солнц, вынуждая меня зажмурить глаза. Ночь будто отступила на задний план, отдавая свои права могуществу мага. Теперь был только он. И Свет. И его оружие.

А, ну еще был я. Правда сомневаюсь, что надолго.

Он восторженно глянул на гудящие от закачанной в них силы лезвия и недобро усмехнулся.

— Как тебе, а? Внушает?

— Не особо. Или меня должны испугать твои две лампочки? Ну давай, — я сделал приглашающий жест рукой. — Иди к папочке. Сосунок.

Маг медлил, чуя ловушку. Но желание выпотрошить меня на месте оказалось сильнее доводов разума.

Ну и дурак.

Стоило ему сделать первый шаг, — молниеносный, признаю, я едва не пропустил — как неудавшийся вор застыл на месте.

— Что за? — недоуменно воскликнул он, переводя взгляд вниз. — Магия Крови? Ты, мерзкое отродье…

«А под ноги надо смотреть» — пробормотал я, заставляя скопившуюся от моего неудачного прыжка кровь впиться в лодыжку мага. Ее там было немного, даже пол-литра не наберется, но каждая капля была смертоносной иглой, несущей мой Свет в его тело.

И, как верно сказал Криан, я не имел ни малейшего понятия, как правильно изменять чужой организм.

Его нога поплыла, меняя форму, гибкость и даже цвет. Жуткое зрелище. А уж как он кричал…

Жаль только, что долго так развлекаться я не мог. Все же Света в крови было не так чтобы много, да и на расстоянии управлять им было тяжелее. В разы.

А, ну и еще мой противник, отдам ему должное, умело противостоял атаке, вытесняя мой Свет своим, и споро возвращал напоминающей топленое масло конечности нормальный вид.