—Все в порядке. Ты можешь быть прямолинейной, - заверила ее Пайпер, хотя чувствовала себя немного встревоженной. Не только внезапным появлением бабушки, но и тем, как она говорила о Генри, как будто он умер только вчера, а не двадцать четыре года назад.

—Я мало что помню о своем отце. Просто мелочи. И мне мало что рассказывали.

—Да, - сказала Опал, откидываясь на спинку стула и сжимая челюсти.

—Твоя мать была полна решимости оставить все это позади. Некоторым из нас это дается труднее". Прошло мгновение.

—Я была матерью-одиночкой с тех пор, как Генри был маленьким мальчиком. Его отец был ... ну, у нас были свободные отношения, которых никто из нас не собирался развивать. Твой отец был всем, что у меня было, кроме моих друзей.— Она выдохнула, явно собираясь с силами.

—Что ты делаешь в Вестпорте?

—Моя сестра и я ...— Пайпер замолчала, прежде чем смогла перейти к части о пушках из конфетти и полицейских вертолетах. Очевидно, потребность произвести хорошее впечатление на свою бабушку была сильна, даже когда мы встречались с ней уже взрослой.

—Мы просто взяли отпуск.— По какой-то причине она добавила:

—И немного покопаться в наших корнях, пока есть возможность здесь.

Опал согрелась, даже, казалось, почувствовала облегчение.

—Мне очень приятно это слышать.

Пайпер поерзала на стуле. Хотела ли она, чтобы ее отец стал более ... существенным присутствием в ее жизни? Серьезная часть Пайпер не хотела сентиментальной привязанности к Вестпорту. Ее пугало, что открылся совершенно новый аспект ее мира, ее существования. Что она должна была с этим делать?

Она так мало чувствовала себя у медной статуи—что, если то же самое произойдет и сейчас? Что, если ее отрешенность от прошлого распространится и на Опал, и она разочарует эту женщину? Она явно уже достаточно натерпелась и без того, чтобы Пайпер добавляла к

этому.

И все же не повредило бы узнать немного больше о Генри Кроссе, мужчине, который стал отцом ее и Ханны. Об этом человеке люди говорили с тихим почтением. Этот человек, которого почтили памятником в гавани. Неужели? Только сегодня утром во время пробежки она увидела венок из цветов, возложенный к его ногам. Ее мать была права. Он был из Вестпорта. И хотя она испытала меньше эмоций, чем ожидала, когда впервые посетила медную статую, ей определенно было любопытно узнать о нем.

—У тебя ... есть что-нибудь из вещей Генри? Или, может быть, несколько фотографий?

—Я надеялась, что ты спросишь.— Опал вскочила, двигаясь чертовски быстро для женщины ее возраста, пересекла гостиную и достала коробку с полки под телевизором. Она снова села и сняла крышку, пролистала несколько листков бумаги, прежде чем вытащить конверт с надписью "Генри". Она подвинула его через стол к Пайпер.

—Продолжай.

Пайпер повертела конверт в руках, мгновение поколебавшись, прежде чем поднять клапан. Оттуда высыпалась старая лицензия рыбака с зернистой фотографией Генри в ламинированном углу, большая часть его лица была скрыта повреждениями от воды. Там была фотография Морин, на двадцать пять лет моложе. И маленький

снимок Пайпер и Ханны, все еще прикрепленный скотчем сзади. —Они были на его койке на” Делла Рэй", - объяснила Опал.

Давление сдавило горло Пайпер.

—О, - выдавила она, проводя пальцем по загнутым краям фотографии, на которой она была с Ханной. Генри Кросс не был каким-то призраком; он был человеком из плоти и крови с сердцем, и он любил их этим. Морин, Пайпер, Ханна. Опал. Были ли они частью его последних мыслей? Было ли безумием чувствовать, что они бросили его? Да, он выбрал для себя эту опасную работу, но он все равно заслуживал того, чтобы его помнили люди, которых он любил. У него была Опал, но как насчет его ближайших родственников?

—Он был решительным человеком. Любил спорить. Любил посмеяться, когда все было кончено.—Опал вздохнула.

—Твой отец любил тебя до безумия. Называл тебя своим маленьким первым помощником.

То чувство, которого Пайпер не хватало на мемориале ... Теперь оно накатывало медленным приливом, и ей пришлось моргнуть, чтобы сдержать внезапное горячее давление в глазах.

—Мне жаль, если это было слишком, - сказала Опал, нерешительно кладя руку на запястье Пайпер.

—У меня не так много гостей бывает, и большинство мои друзья ... Ну, это сложная вещь ...

Пайпер оторвала взгляд от фотографии, на которой были она и Ханна.

—Что это?

—Да.—Опал уставилась в свою кофейную кружку.

—Люди склонны избегать скорби. Горя, в общем. И нет никого, кто испытывал бы больше горя, чем родитель, потерявший ребенка. В какой-то момент, я думаю, я решил избавить всех от своих страданий и начал оставаться дома. Вот почему у меня здесь назначены встречи с прической.—Она рассмеялась.

—Не то чтобы кто-то мог увидеть меня.

— Но ... ты такая милая, - сказала Пайпер, прочищая горло от эмоций, вызванных фотографиями.

—Люди никак не могут избегать тебя, Опал. Ты должна выбраться оттуда. Иди по барам. Устроим ад людям в Вестпорте.

Глаза ее бабушки искрились весельем. —Держу пари, это больше по твоей части. Пайпер улыбнулась.

Ты права.

Опал покрутила свою кружку по кругу, выглядя неуверенной.

—я не знаю. Я привыкла быть одна Это самое большее, с кем я разговаривала за последние годы, кроме Барбары. Может быть, я забыла, как быть общительной.— Она выдохнула.

—Я все же подумаю об этом. Я действительно так и сделаю.

Предложение отношений этой женщине не было пустяком. Это была ее бабушка. Это было не просто мимолетное знакомство. Это может стать обязательством на всю жизнь. Связь с реальной гравитацией.

—хорошо. И когда ты будешь готова ... Я тебя поведу.

Опал с трудом сглотнула и опустила голову.

—Это сделка.

Некоторое время они сидели в дружеском молчании, пока Опал не посмотрела на часы и не вздохнула.

—Я люблю Барбару до смерти, но эта женщина более хрупкая, чем миска хлопьев.

Пайпер поджала губы, изучая коротко остриженные седые волосы женщины.

—Что ты планировала с ними сделать?

—Просто подстричься, как всегда.

—Или ...—Пайпер встала, двигаясь позади Опал.

—Можно мне?

—Пожалуйста!

Пайпер запустила пальцы в волосы Опал и проверила текстуру. —Ты не знаешь этого, Опал, но перед тобой гений красоты.— Ее

губы изогнулись вверх.

—Ты когда-нибудь думала о том, чтобы раскачать искусственного ястреба?

Двадцать минут спустя Пайпер сформировала волосы Опал в гладкий, едва заметный холмик в центре ее головы, используя отсутствие недавней стрижки в своих интересах, скручивая и закручивая седые пряди. Затем они вытащили набор косметики Мэри Кей, который Опал сдалась и купила у продавщицы от двери до двери, что привело к ее нынешним подозрениям в отношении адвокатов, и превратило ее в потрясающую.