они с ним весьма бесцеремонно: кто-нибудь из них мог его пнуть, шлепнуть или даже ударить. Пока они занимались сексом, Бенджи был нежелательным лицом, поэтому держался на расстоянии, наблюдая за парой из угла комнаты. Обычно он запрыгивал на плетеное кресло рядом с комодом – оттуда открывался лучший вид.

В реальном мире, в мире кухонь, ванных комнат, телевизоров и печенья, лидерство Рэнди казалось настолько очевидным, что пес не видел никакого смысла уважать Клэр. Бенджи лежал у нее на коленях, пока она смотрела телевизор, облизывал ей лицо, собирая крошки от еды, клал морду ей на голову, когда она лежала на диване. С Рэнди он был осторожнее и гораздо внимательнее. Рэнди вел себя как большинство существ, наделенных статусом и властью: он бил, когда был недоволен. (В тот единственный раз, когда Бенджи попытался запрыгнуть к нему на колени, Рэнди оттолкнул его с такой силой, что Бенджи влетел в ножку стола.) Рэнди пугал пса.

Но вот в спальне все было не так однозначно. Бо́льшую часть времени Рэнди трахал Клэр. В этом ничего необычного не было. Это было его право и, честно говоря, Бенджи не обиделся бы, трахни Рэнди и его. Но еще были совокупления с запахом коровы. Рэнди в эти моменты носил черную кожу (некоторые части его тела были открыты) и умолял о чем-то Клэр, которая била его хлыстом. Самое удивительное: это Клэр тогда проникала в Рэнди, а не наоборот. Более того, мольбы Рэнди в спальне были столь же жалкими, как и причитания Клэр за ее пределами, и все же оба, похоже, жаждали момента, когда Клэр полностью доминировала, хотя, по мнению Бенджи, Рэнди был достоин презрения.

Бигль, изучавший доминирование как науку, интуитивно понял, что удовольствие, которое испытывали Клэр с Рэнди на этих «сеансах», меняло расстановку сил внутри пары. Однако несмотря на то, что Рэнди наслаждался подчинением в спальне, это не означало, что он перестал быть вожаком стаи. Удовольствие Клэр в спальне также не служило доказательством того, что ее статус изменился, что он, Бенджи, должен теперь ее уважать. И тем не менее, подметив уязвимость Рэнди, Бенджи не мог относиться к нему по-прежнему. Единожды увидев его в кожаной сбруе, бигль уважал его все меньше и меньше.

По сути, именно интимная жизнь Рэнди и Клэр стала причиной ложных выводов Бенджи. Он не мог решить, кто на самом деле был вожаком стаи. А раз так, то почему бы вожаком не быть ему. Через какое-то время он начал игнорировать Рэнди, когда тот его подзывал, не повторял его имя, не подчинялся его приказам, бежал под кровать или диван вместо того, чтобы делать то, о чем его просили, мочился на подушку Рэнди, давая ему понять, кто в доме хозяин. К чему это привело? Рэнди – человек не слишком сентиментальный и не особо любящий животных – устал от Бенджи, несмотря на ум бигля и его очевидные таланты.

Привязанность Клэр была прочнее, но со временем и она сошла на нет. Как только Бенджи перестал делать то, что ему велели (танцевать, переворачиваться, говорить…), ей пришло в голову, что они переоценили способности бигля, что он был глупее Рассела, собаки, которую Рэнди прогнал и теперь не пускал на крыльцо. Клэр, однако, продолжала заботиться о Бенджи, покупала ему еду и гладила его, когда пес позволял.

Все это вселило в Бенджи уверенность, что это он контролирует всех в доме.

В общей сложности Бенджи прожил с Рэнди и Клэр без малого полгода.

В течение нескольких недель, предшествовавших его смерти, жизнь бигля казалась идеальной. Он управлял домом. Клэр бо́льшую часть дня работала. Рэнди сидел дома, но, в основном, проводил время в гостиной перед телевизором и с Бенджи не пересекался. Когда он вспоминал про пса – или сам бигль напоминал ему о своем присутствии – Рэнди накладывал ему еду (чаще всего человеческую) или выпускал на улицу справить нужду на лужайке. Все остальное время Бенджи был предоставлен сам себе. На большее собака его размеров и рассчитывать не могла: еда, логово с людьми, которыми он мог манипулировать или на которых мог не обращать внимания, и доступ к внешнему миру, не представляющему для него угрозы. Если можно одичать от избытка цивилизации, то именно это и произошло с Бенджи. Игнорируя инстинкты, отказавшись от своей природной осторожности, путая удовлетворение желаний с доминированием, теряясь в собственных путанных расчетах, он упустил из виду настоящие признаки доминирования.

Рэнди и Клэр не должны были оказаться для Бенджи загадкой – они не были «сложными» людьми. Кем они были – так это безразличными к другим, изворотливыми и, прежде всего, эгоистичными. Одним словом, они были очень похожи на самого Бенджи. Спустя пять месяцев после появления Бенджи, Клэр потеряла работу, а у них уже была трехмесячная задолженность за дом. Рэнди отказывался делать что-либо, не имеющее отношения к его «профессии». (Он считал себя музыкантом, хотя просто время от времени подрабатывал роуди[5]. Музыку он на самом деле не любил, а за демонстративную лень его увольняли все группы, с которыми ему когда-либо удавалось поработать.) Назло мужу Клэр отказывалась искать новую работу, пока ее не найдет Рэнди. Казалось, что они очутились в тупике, но в итоге оба сошлись на том, что скорее съедут, чем заплатят по счетам. Одной октябрьской ночью, взяв только то, что им было дорого – и что влезло в их «Понтиак Санберд», – они сбежали из Торонто в Сиракузы к брату Рэнди.

С этого началась медленная смерть Бенджи. Листья поменяли цвет. Вдоль Родос-авеню деревья стояли уже оранжево-желтые. Ничего необычного для бигля в этом не было. Тем днем Клэр была дома, но распорядку дня Бенджи это не мешало, так что он даже не придал этому значения. Рэнди и Клэр начали складывать пожитки в картонные коробки, но вещи, которые они упаковывали, не имели для Бенджи никакого значения, так что и это его не впечатлило. В их голосах сквозило напряжение. Бигль заметил перемену в их поведении, но поскольку теперь он считал себя вожаком стаи, обращать внимание на эти изменения было ниже его достоинства.

Справедливости ради надо заметить, что в ночь побега Клэр с Рэнди пытались забрать Бенджи с собой. Они по-тихому нагрузили Понтиак кастрюлями, сковородками, одеждой и лампами. Около часа ночи, уже собираясь уходить, они попытались выманить Бенджи из-под кровати. Но пес отказался следовать за ними. Клэр постаралась его увещевать, но Бенджи ее не уважал. К тому же,