периметру изгороди и завалившись спать. Так они все весь день провели, ожидая атаку большими силами врага и рассчитывают, что при первом сигнале часовых успеют выскочить из домов и встать в строй.

Ну, спят они одетыми и оружие держат под рукой, так совсем внезапно поселение не захватить, зато можно проредить часовых со стороны одних из ворот и открыв сами ворота, успеть подтащить к ним пару щитов. Хотя, это опасно, бросятся Стражи в лобовую атаку и их не получится остановить, потери среди моих воинов окажутся большие.

Правда, сорок арбалетчиков, если будут готовы постоянно стрелять, смогут под защитой копейщиков изрядно уменьшить количество Стражей. На таком расстоянии кольчуги не спасут тех и даже один залп в упор очень поможет осаде.

Да, лучше всего мне распахнуть ворота, сразу же подвести стрелков под защитой щитов и выкосить атаку Стражей. А к тому времени окружить поселение со всех сторон, на это сил хватает, чтобы одновременно атаковать.

Пока я занимаюсь тем, что считаю противника, что непросто в темноте.

Четверо часовых со стороны, где наши стоят, трое сзади и по двое с боков. По идее, я успею открыть ворота, когда разберусь с часовыми с боковой стороны, а пара часовых с линии соприкосновения просто не успеют мне помешать. Да и их я быстро уберу, когда они подбегут ко мне.

Ворота открыть получится и наших дождаться тоже. Сделать это незаметно, конечно, не выйдет, но, одни часовые Стражи мне помешать не смогут, а остальным, спящим по домам, потребуется пара минут, чтобы выбежать на улицу после сигнала и встать в строй, разобраться, что именно случилось.

Вроде все осмотрел, теперь можно и пошуметь на отходе, и я срубаю часового с луком, стоящего на приподнятой площадке под углом изгороди. На его вскрик бегут несколько Стражей, дежурная группа, как я понимаю, и встречаю их сразу всех, проходя через строй из сильных мужиков и крестя их своим мечом.

В поселении раздается звон колокола, часовые рассмотрели происходящее в слабом свете упавшего факела, я отбегаю вглубь домов, где встречаю Стражей-одиночек, отправляя их на тот свет с одного удара. Моя деятельность не остается без внимания, пролетает рядом пара стрел и одна клюет меня в спину. Доспех, конечно, не пробивает, но, заставляет сразу же спрятаться за следующим домом.

Лучники стреляют наугад, уже в панике не боясь зацепить своих и одному из Стражей прилетает на пороге его дома, прямо в шею, достается и его жене, выскочившей в одной сорочке на крыльцо и нагнувшейся над упавшим мужем. Ей стрела влетает прямо в филейную часть, и женщина кричит, упав на своего мужа.

От бегущих Стражей скоро будет некуда деваться, я прыгаю на забор, часовые замечают что-то и созывают своих на эту сторону. Я выхожу из умения и одним рывком сваливаюсь на ту сторону частокола, надо мной пролетает стрела, теперь я удираю в глубину темного, но, негустого леса и натыкаюсь на своих арбалетчиков, занявших место для стрельбы совсем близко от ограды.

— Готовьтесь, — шепчу им я и точно, через забор перелетает факел, освещая ближайшее пространство и несколько голов вылезают из-за изгороди, пытаясь рассмотреть наглого шпиона-убийцу. Даже пара лучников светится перед нами в полный рост, выцеливая из луков беглеца. Это хорошо, что они так подставились, именно лучников выбивать первыми я учу своих стрелков.

Через пару секунд стучат тетивы и почти всем смельчакам достается по болту, в любом случае, больше никто не подставится после этого и в погоню не бросится. Арбалетчики перезаряжаю машинки и после этого мы уходим обратно к своим.

Пятнадцать-двадцать сильных врагов убиты или ранены тяжело, плюс еще десяток за вчерашний день. Если в поселении имелось сто тридцать — сто сорок бойцов, то, теперь осталась примерно сотня. Что тоже очень много для прямого штурма, слава богу, что мы можем не торопиться, хотя, возможна вылазка из самого города на помощь поселению. Ну, я так думаю, планы командования Стражей мне точно не известны, надеясь, что они не станут выбираться в чистое поле из-за неприступных стен.

Так я думаю до следующего утра, когда посыльный от наших, пока еще союзников, сообщает, что второе поселение собралось ночью и ушло в город вместе с детьми и бабами. Забрав с собой всю скотину тоже, которую увели заранее.

На совещание в нашей рубленной избе обсуждаем ночную вылазку и новость о том, что наши союзники заняли второе поселение без боя.

— Повезло им, — признает Норль, — Но в городе теперь на сорок бойцов больше. Наши тут спросили у пленных с пристрастием, сколько воинов у Стражей в городе, говорят неохотно, но, все же говорят. Где-то от четырехсот до четырехсот пятидесяти, теперь на сорок больше. Если еще и наши противники из поселения туда уйдут, тогда под шестьсот Стражей наберется в городе, а у нас всех вместе — тысяча двести воинов.

— Так нам город не взять. Все поляжем при штурме, — признается командир пришедшей недавно сотни.

— Значит, мы не дадим им уйти. Лишняя сотня Стражей там совсем ни к чему, — говорю я.

— Мы уже выбили примерно тридцать Стражей в этом поселении. Сами потеряв всего четверых наших за целый день осады, все потери от лучников. Но, сегодня их выбили за день пятерых стрелков и в вечерней вылазке еще троих я с парнями отправили на тот свет. Думаю, что половину самых опытных стрелков успокоили уже, за завтра еще немного проредим Стражей, а на раннее утро потом есть у меня одна задумка.

— У Стражей все умеют из лука бить, — замечает один из командиров.

— Умеют стрелять все, а вот попадать точно издалека теперь не больше десятка осталось способных. А у нас сорок дорогих, качественных арбалетов и болты делаются в большом количестве самими стрелками. И достать из-за щитов лучники их не могут, а сами постоянно подставляются под болты, — успокаиваю я своих.

Сам понимаю, что взять город Стражей в лоб мы можем только с четырехкратным, если не пятикратным перевесом в живой силе, но, три четверти наших останутся лежать перед стенами и на них. А уж с тысячей двести воинов шансов точно нет на успех при штурме очень хорошо защищенного природой укрепления.

— Город в лоб штурмовать не станем, успокойте своих людей. Но, и этих нам отпускать нельзя, чтобы меньше их там засело, — киваю я на вражеское поселение.

— Кажется мне, старина, что осталось у меня совсем немного маны, хватит еще на один-два раза попользоваться, — говорю я Норлю, когда мы