— Господа, нам пора решать, что лучше сделать сейчас, — предлагает маршал негромким голосом своим командирам.

— Вы о том, маршал, не пора ли нам плюнуть на город Стражей, забрать богатую добычу и уйти с оставшимися воинами обратно в наши замки?

— И про этот вариант тоже. Можно и уйти, с такой добычей, лошадьми с подводами и повозками, мы без проблем доберемся до берега Каны, до него отсюда два-три часа езды. Это возможно, пока снегом вокруг все не завалило, хотя и тогда тоже никаких проблем не будет. Просто мужикам придется чистить путь. Плохо, что лошадей придется оставить, а все добро перегружать с подвод на лодки и потом обратно искать подводы на том берегу.

— Думаю, что транспорт мы найдем без проблем, все же мы воины и можем заставить мужиков себя слушать, — высказывается орт Жофруа.

— Мы не знаем, какие приказы отдал Мастер Серый своим людям в замках и на переправе. Возможно, лодок нам не дадут, — сомневается орт Нибенг.

— Сами заберем, это не так и сложно, даже если все лодки окажутся на том берегу, — зато не сомневается в своих силах маршал.

— Да, маршал, это так. Но, уйдя с полутора тысячами воинов, вернуться с третью от этого количества — это разгром, какая бы богатая добыча не оказалась, пусть они даже живы и остались на Севере. Это полная потеря авторитета и нашей репутации. С полутысячей воинов мы не сможем дать отпор королевской армии даже в том количестве, которое оставлено зимовать в Клепере. А они, узнав через шпионов, как уменьшились наши войска, нападут на нас сразу же, не дожидаясь прихода остальной армии.

— Мы может долго отбиваться, используя замки, хотя, перспектив при этом особых нет. С другой стороны, каких-то больших надежд пережить весну и лето мы и так не имели, нас бы разбили и так, и так, — задумчиво замечает орт Комменволь.

— Или мы можем остаться здесь, захвачены два укрепленных поселения, есть где разместиться нашим воинам, даже женщины есть, чтобы греть их по ночам. Лошади, множество еды и теплые дома, в которых наши отряды легко переживут зиму. Нас еще четыреста семьдесят воинов, если не лезть штурмовать город, особо нам ничего не угрожает, — предлагает маршал.

— Тогда мы потеряем все замки, которые находятся под нашей властью, — предупреждает один из дворян.

— Да, терять замки не хотелось бы, вокруг них строится наша оборона на том берегу, впрочем, у союзников есть еще пара укреплений и одно из них почти невозможно взять штурмом, — отвечает маршал.

— Все так, но без взятия города Стражей весь поход теряет смысл. Чертов Мастер Серый уговорил нас влезть в эту авантюру, мы думали, что опытной, повоевавшей армией легко разгоним лесных мужиков, а у них каждый воин стоит троих наших, — нервно растирает руки орт Нибенг.

— Ну, посмотрим, как он сможет взять второе поселение и какие у них будут потери, в любом случае, без нашей поддержки им не справиться, — предлагает орт Жофруа.

— Хорошо, мы можем себе позволить подождать. Посмотрим, как у него получится второй штурм и сколько останется наших воинов, — подводит итог разговору сам маршал.

* * *

А получилось у меня все очень хорошо, зря дворяне надеялись, что мои отряды получат по зубам, как они при первом штурме.

Впрочем, без маны и умения НЕЗАМЕТНОСТЬ я бы близко таких результатов не добился, это стоит откровенно признать.

С другой стороны, не зная о таких своих преимуществах, я бы и не полез не то, чтобы Скалу захватывать, даже на первый замок не замахнулся бы. Впрочем, до него могло и не дойти, если бы я не смог замаскироваться около самой Скалы и не пересидел погоню спокойно, да и повезло нам с Норлем несколько раз конкретно.

Но, что есть — то есть, поэтому я вполне уверенно по одежке протягиваю ножки, рассчитывая на ману и свои умения.

И достаточно неплохо командую своим уже немалым войском почти в семьсот воинов. Которое к тому же может изрядно увеличиться, если маршала Комменволя покинут еще все оставшиеся командиры крестьянских отрядов, к чему они имеют стремление.

Так оно и произошло, пока мы два дня радовались победе, самые потрепанные в последней схватке две сотни крестьян пришли в наш лагерь и попросились под мое командование. Естественно, я не отказал ни воинам, ни их командирам и приказал распределить прибывших в первом поселении, но, сначала толкнул и перед ними речь о всеобщем равенстве.

— Все вместе мы захватили уже четыре поселения Стражей. Теперь примерно пятьсот хороших домов со всем содержимым, семьсот баб и девок, пятьсот земельных наделов — принадлежат только нам.

Народ радостно приветствует меня после таких и не совсем уже новостей, но, всем приятно послушать о приобретенной даром собственности, просто по праву сильного победителя.

Всем хочется чувствовать себя крутыми бойцами, а не воинами разбитой армии.

— Однако, нас пришло сюда полторы тысячи, осталось тысячу сто человек. Пока на всех добычи не хватает, чтобы жить привольно. Еще четыреста пятьдесят домов ждут нас в городе, может, четыреста, может, немного больше.

Толпа новых воинов замирает в ожидании того чуда, которое я намерен им пообещать.

— Мы, Мастера Норль и Серый, пообещали, что при штурме этого поселения, где вы сейчас стоите, погибнет не больше пятидесяти наших воинов. Так и получилось, сто тридцать Стражей, засевших в поселении, оказали нам сильное сопротивление, но, наше обещание выполнено. В первом поселении мы потеряли всего шестнадцать своих братьев. К чему я это всем вам говорю? К тому, что мы возьмем под себя город Стражей и потеряем не больше ста наших братьев при этом.

Воины уходят вместе со приданными проводниками, которые покажут им места для размещения в домах, а мы с новыми и старыми командирами остаемся на совещание.

Я рисую на столе приблизительную карту города, ориентируясь на найденный рисунок в одном из домов второго поселения. Тщательно обрисовываю кружащую вокруг города извилистую речку с очень обрывистыми берегами и рассказываю командирам, где и сколько приготовить щитов по уже известному образцу и куда их потом передвигать.

— Вопросы есть?

И на меня обрушивается град вопросов, основная часть которых звучит примерно одинаково:

— Зачем вся эта движуха, если она никак не поможет нам приблизиться к тем же Стражам на расстояние рукопашной схватки?

— Так мы привлечем внимание врага и с помощью обстрела из арбалетов заставим его прятаться за частоколом и каменными стенами, где они там имеются.

— А какой смысл в этом? Зачем нам привлекать их внимание?