— От балета… А ты от кого?

— От надоедливых аристократов.

Как я его понимаю!

— Забери меня с собой!

— А искать не будут? — Он недоверчивостей посмотрел на меня.

Будут… ещё как будут.

— Не будут!

Мужчина показал головой, мол следуй за ним. Только что поняла, как странно мы смотрится: девушка в капроновых колготках, полупрозрачной юбке и маечке с тонким болеро и мужчина в тысяча и одном одеянии.

Благо, на нашем пути не оказалось ни у кого. Мы вышли в интересную часть сада — ни одного цветка, но зат все возможная трава. И лишь одна лавочка по середине в зарослях.

Мужчина с громким вздохом уселся на неё, занимая почти все место. Ну, впрочем, для меня много место оказывается не надо.

— Здесь нас точно искать не будут.

— Да уж… не будут. — Шёпотом подтвердила я, оглядывая пространство. — Как тут красиво!

— Тебе нравятся камыши и трава?

Я мягко улыбнулась.

— И трава, и камыши мне нравятся. Но здесь так особенно пахнет свободой..

— Для чего тебе свобода?

— Как это для чего? Вот повесь кандалы на шею — будут душить?

Максимилиан непонимающе посмотрел на меня.

— Будут. Но отсутсвие свободы — это не кандалы на шее.

— Хуже… это уже петля.

— Ты же понимаешь, что этим отбором ты подписала смертный приговор?

— Это ещё почему? Не пройду и уеду восвояси.

— На тебя положили глаз парочку аристократов. Да даже и если они тебя не прихватят, то в скором времени тебя снова заберут на отбор.

— Какой ещё отбор? — Зло смотря на него, произнесла я.

— Роберт сразу после этого отбора устраивает новый.

Я сжала глаза, скорбно мыча.

— Я не пойду!

— Роберт положил на тебя глаз. Придётся.

Да этот ваш ящер убить меня, а не любить хочет!

— Так, так, и чем вы тут занимаетесь? — Послышался бархатный голос. Приближался император, облачённый в то же, во что и Максимилиан.

— Скрываемся от обязанностей. — Выдал ‘ садовник’

— Моя невеста с моим лучшим другом. Такого удара я не ожидал. — Император говорил, чуть ли не смеясь, но старался придать себе грозный вид.

И вообще, я его потенциальная невеста, а не уже невеста, так что его волновать не должно, с кем я там!

Разумеется, этого говорить я не стала, но и опускать глазки не намерена.

— Изабелла, по-моему, сейчас у Вас должен быть урок классического танца, — Мужчина оглядел мой наряд.

— Должен..

— Так почему же вы не на нем?

— А я… погулять решила.

— У вас есть время и вне уроков на гуляния.

За что он вообще меня отчитывает?

Я гордо вздёрнула нос и сказала:

— Я совершеннолетняя барышня и в праве сама решать ходить мне на уроки или нет.

Ну вот что за абсурд? Как с ребёнком со мерц разговаривает, а я ведь его потенциальная невеста!

— Изабелла, — Его голос похолодел. Ух, это что у меня, мурашки? — Прошу вспомнить, что сейчас вы находитесь в моей власти и я приказываю, чтобы вы не нарушали правила моего дворца, что для всех едины.

Он издевается? В его власти? Сейчас я покажу его власть!

— Прошу вспомнить, что у меня никто не спрашивал, желаю ли я подчиняться вам или нет. Так если и спросят, отвечаю, что нет. Если такая гостья вас не устраивает, прошу выгнать ее.

Ох, ну и зря я это сказала. Даже ‘садовник’ вон притих. Наблюдает за нами, как за сценкой в театре. Надеюсь, если что он вспомнит, что мы не в театре и заступиться за барышню стоило бы. Вопреки его величеству..

— Изабелла! — В далеке кто-то воскликнул, заставляя оторвать взгляд от пронзающих глаз императора.

Моей спасительницей оказалась Лаура. При виде рыцаря и императора рядом с моей чермной персоной, она явно стушевалась. Сделала короткий поклон и перевела злобный взгляд на меня.

— Ваше величество, эта невеста несносна!

Ну, ну, пожалуйся давай.

Но император и тут удивил:

— Думаю, Изабелле требуется наказание. Пусть сегодня перемоет всю посуду после обеда.

Он с дуба рухнул?

Я обернулась на него, с диким желанием наброситься и выцарапать его фиалковые глазки.

Заметила и веселое выражение лица ‘садовника’. Ах, так значит?

Я снова вздёрнула голову и, скрипнув зубами, не удостоив господ поклона, отправилась вон из этого сада.

Почти сразу меня догнал Лаура и крепко схватила за локоть. Я выдернула его и ускорила шаг.

— Сейчас же ты пойдёшь в класс, встанешь у станка и будешь выполнять все, как миленькая, иначе не только посуду мыть придётся.

Я усмехнулась.

— Это угроза?

— Это предупреждение.

Я резко остановилась и, сродни ей, грубо схватила за локоть, притянув к себе. Злость снова захватила меня, как тогда в бане.

— Если услышу хоть ещё одно такое предупреждение в свой адрес, мыться в канаве будешь, поняла?

Во мне проснулась плебеевская сторона, которую я часто наблюдала у своих соседок в деревне.

Я почувствовала тёплую, незнакомую энергию, исходящую из пяточек до макушки, но посылающую в сторону Лауры темный, я бы даже сказала чёрный цвет, захватывающий ее разум.

— Я поняла Вас. — Видно, что она боролась с собой, но все же выговорила эти три слова.

Я отпустила ее и пошла к себе в комнату. Мм, предвкушаю своё наказание и готовлюсь бить тарелки.

От лица Лауры

— Рассказывай, для чего пришла? — Грубо обрубил граф де Осиф, пренебрежительно смотря на замученную женщину напротив.

— У меня для вас плохие новости. — Лаура склонила голову, боясь гнева господина.

— Рассказывай.

— Объявилась дочь Авроры.

Колода карт, которую до этого мужчина прокручивал в своих руках, с шлепком ударилась об стол. Карты разлетелись.

— Как объявилась?!