Он буквально вылетел из кабинета, заставив секретаршу открыть от изумления ротик идеальной формы: таким она своего шефа не видела ни разу.

– Света, у меня срочные дела! Могу быть недоступен для связи. Поэтому отмени все запланированные встречи! Перенеси их… – на мгновение задумался. А, где наша не пропадала! – на неделю!

– Неделю, хозяин?!

– Естественно, я постараюсь управиться раньше! Но пока – неделю! Будут спрашивать – я в командировке!

И Рогов бегом устремился к лифту, вызвав в душе девушки тихое чувство паники…

Служебный глайдер фирмы доставил Николая к ближайшим воротам ТПС за двадцать минут. Ещё десять ушло в ожидании, пока кабина освободится и чтобы зарезервировать за собой дальний прыжок. Сообразил, что вначале разговаривал с супругой Максима. Значит, нужен подарок! Благо в зале ожидания находилась куча сувенирных и цветочных киосков. Выбрал огромный букет настоящих роз. Как раз вовремя – его коммуникатор пискнул, сообщая, что перемещение уже подготовлено и его ждут. Снова бегом, заботясь лишь о том, чтобы не помять цветы, бросился к кабине, над которой светился его номер очереди. Мембрана перехода набирала мощность. Три. Два. Один. Ноль! Николай сделал первый шаг, затем второй…

Рогов ещё не успел раскрыть глаза, как его буквально сгребли в охапку. Он каким-то чудом успел убрать букет за спину, а потом знакомый голос радостно пророкотал:

– Мелкий! Ну ты и вымахал!

Объятия разжались, и его хлопнули по плечу:

– Ну, здорово, что ли!

– Здорово… – проговорил Николай внезапно осипшим голосом, потому что этот Максим Кузнецов был другим. И дело было не в возрасте – внешне тот ничуть не изменился за десять лет, что считался без вести пропавшим. Непривычная одежда, меч, висящий на боку, с любопытством рассматривающая самого Рогова умопомрачительной красоты саури, замершая чуть поодаль… Это… это… действительно Фиори!!! Наконец Николай немного пришёл в себя. Настолько, чтобы сообразить, как ему быть дальше. – Э… Макс…

– Атти. Атти дель Парда, Коля. Так меня теперь зовут.

– Простите, ваше величество… – Он склонился в коротком поклоне, но его тут же снова треснули по плечу:

– Ты это бросай, мелкий! Этикет для других, а не для нас.

– Но…

– Не нокай, не лошадь!

Старая присказка принесла облегчение, и на душе Рогова-младшего стало легко, как и прежде. Он с улыбкой протянул букет фиорийцу:

– Вот. Твоей жене.

– Ха! Сам и отдай. Чего через меня?

Сильные руки развернули Николая к по-прежнему с любопытством рассматривающей его саури. Это его жена?! Но ведь брат сказал, что у них дети!!! Да как такое… Сглотнул, но справился с волнением, сделал шаг ближе и протянул с поклоном цветы. Молодая красавица бережно приняла их, поднесла к точёному личику. И оно озарилось удивительно светлой улыбкой. Жена Кузнецова буквально пропела:

– Какая прелесть! Спасибо! Большое спасибо!

Атти сгрёб парня за плечо и рявкнул:

– Всё! Хватит торчать на улице! Пойдём поговорим. Проблемы, говоришь? – и ехидно подмигнул, увлекая за собой Рогова-младшего.

…Они втроём сидели за столом в стоящей на берегу живописного пруда резной беседке. Николай всё ещё не мог толком прийти в себя от услышанного от Атти, но, по крайней мере, был уже в состоянии вести беседу. Ооли, присутствующая тут же, мягко улыбалась, слушая разговор мужчин.

– Значит, по-прежнему нехватка рук? А ты задумал открыть серию торговых центров?

Николай уныло кивнул и пояснил:

– Проблема в том, что, ты сам прекрасно знаешь, на Руси жуткий дефицит свободных рук. Особенно женских. А под мою задумку как раз и нужны девушки и молодые женщины. Потому что сеть будет продавать одежду…

– Понятно. Из халифата или партократии ты тащить эмигранток не хочешь, потому что их переучивать – себе дороже.

– Угу, – грустно согласился Николай. Потом добавил: – Идея-то сработает! У нас на Руси ничего подобного нет! Как раз из-за этого. Никто, ни одна семья не способна набрать столько молодых незамужних женщин! В империи их просто столько не найти!

– А почему именно незамужних? – вмешалась супруга фиорийца, и Атти пояснил жене:

– Обычно молодые замужние на Руси занимаются детьми. Ну а став постарше… – Развёл руками, и Ооли улыбнулась:

– Значит, моя мысль о том, чтобы поискать персонал для твоего друга в кланах, – правильна. У нас, саури, Николай, к сожалению, всё наоборот. И рабочих рук, особенно женских, большой переизбыток. Договоритесь с любым кланом о том, чтобы он представлял ваши интересы в найме, и никаких забот. Скажу так – за такое жалованье, какое платят у вас, вы наймёте самых лучших специалистов своего дела. – Она вдруг погрустнела, сделала глоток ароматного напитока и прибавила: – Сейчас очень многие саури станут искать занятие. Будет много демобилизованных солдат. Они знают имперскую речь и ваши обычаи. Думаю, желающих заработать в империи будет достаточно много…

Николай почувствовал, как челюсть самопроизвольно отвисает от изумления. А что? Он-то думал, что Кузнецов сосватает ему своих фиорийцев, а тут… Да на Руси, особенно если слухи о грядущем мире верны, его магазины будут брать штурмом! Он даже икнул от неожиданности, вызвав весёлую улыбку Ооли. Тьма! Похоже, Максу повезло со своей половиной… И красавица, редкая даже среди саури, и умница… Непонятно только, почему у них дети… Впрочем, Димка же упоминал, что Макс стал фиорийцем… А-а-а! Не его это дело, лезть в тайны империи!

– А знаете, ваша идея, госпожа, мне очень нравится! Остаётся одна загвоздка – мир между нашими державами…

Ооли беззаботно махнула безупречной кистью в воздухе:

– Проблемы нет. Предварительное соглашение о мире подписано две недели назад, у нас, на Фиори. А протокольное мероприятие для широкой публики состоится через десять дней. Мы уже готовимся… – Она осеклась, перехватив строгий взгляд мужа, и тут же возмутилась: – Чего?! Он же твой друг! Иначе ты не пригласил бы его на Фиори.

Атти-Максим вздохнул:

– Надеюсь, ты понимаешь, Коля, что раньше времени это мероприятие светить нельзя?

– Разумеется. Не мальчик уже! – немного обиженно ответил ему Рогов-младший.

– Ну и отлично. Ты как, надолго к нам?

– Неделя у меня есть…

– Неделя? Отлично. Этого нам хватит, Ооли?

Молодая красавица кивнула:

– Я немедленно свяжусь с аль Захри. Они известные посредники, и, думаю, не откажут в такой просьбе дочери вождя вождей. – Ооли гордо вскинула прелестную головку.

Яяри уль Сахрия аль Амини горько рыдала в своей комнатушке улья-тиба. Она не знала, что ей делать дальше. Сегодня утром её, вдову младшего сына владыки клана от шестой жены, вызвал глава, сунул в руки небольшой конверт и велел убираться прочь. Отныне она проклята и забыта. Умом девушка понимала, что сейчас наступили тяжёлые времена для всех кланов истинных, и