выбралась наружу, снова побрела вдоль стены, едва не провалившись в тёмный проём. Что это? Огромный спальный помост? Накрытый покрывалами? Торопливо нырнула под ткань, переводя дух. Действительно, спальное место. Даже разделённые валики под голову. И рядом, в изголовье, небольшой помост для одежды. В конце концов, не убьют же её, если она позволит себе поспать на этой удобной лежанке… Стянула с себя верхнее фаири[1], оставшись в одной тонкой нижней рубашке, уложила его на помост для одежды. Стало очень холодно, и она быстро залезла под покрывало. Как же зябко! Есть ли отопление в этих покоях? Она не знает, да и сил вылезать из-под одеяла совершенно нет… И вдруг почувствовала рядом тепло. Светлые боги! Благодарю вас! Лежак с подогревом! Она слышала о подобном! Уже практически уснув, кое-как подвинулась поближе к тому самому восхитительному теплу, мягкому и большому. Крепко прижалась к нему, впитывая тепло всеми фибрами души и тела, и, довольно уткнувшись носиком в это, провалилась в благословенный сон…

…Николай проснулся сам. Без установленного на утреннее время будильника. И причина для столь раннего подъёма была очень веской и, главное, непонятной. А ещё – почему-то было очень приятно и уютно спать. Под правым боком лежало что-то тёплое и… Отчего-то ему пришло на ум только одно сравнение – домашнее… От этого непонятного исходило странное ощущение чего-то такого, о чём он уже успел позабыть.

Мужчина приподнялся на локте и попытался разобраться в причинах происходящего. Прислушался – тихое довольное сопение спящего существа. Потом покрывало шевельнулось, из-под него появилась тонкая ручка, пошарила вокруг, нащупала человека. Раздалось счастливое урчание, словно подала голос большая кошка, и снова умиротворённое посапывание спящего или спящей… Что за… А впрочем… Это же сон.

Человек вздохнул, поискал вокруг себя под одеялом и обнаружил нечто очень приятное и неожиданное – стройное тело, судя по имеющимся выпуклостям явно принадлежащее противоположному полу. Какой приятный сон… Последняя связная мысль мелькнула после того, как его обняли, а на ноги легло женское бедро. Точно, женское! Удивительно бархатистую кожу вряд ли с чем спутаешь… Мягкая грудь сама собой легла в его ладонь, вторая рука нетерпеливо отодвинула тонкую ткань нижней рубашки, подивившись ощущениям, коснулась талии, привлекая к себе… Боги… Нашёл губами шею, поцеловал пахнущую незнакомым ароматом нежную кожу. Замер, услышав ответный блаженный стон… Ощутил невероятное желание… Он же не железный! Рывком перевернул свою спутницу на спину, к его изумлению, та раскрылась, уже готовая его принять, и буквально впилась острыми коготками в спину, не желая отпускать… А потом всё словно взорвалось, и в последнем усилии он прижал к себе незнакомку… Жаль, что это всего лишь сон… Как жаль…

Ох, как же хорошо! Вчера ложился спать – всё тело гудело. Переговоры с клановцами вымотали все нервы! Русь, дворец, беседа с Атти и Ооли, договор с кланом аль Захри, персонал, звонки секретарше и заместителям, опять вождь клана… А сейчас чувствует себя свежим и отдохнувшим, как после недели на Красавице, лучшем курорте империи!

– Мм…

Боги!!! Так это не приснилось?! Медленно-медленно повернул голову влево, и тут ощутил ту самую тёплую и мягкую ладошку на своей груди. Затем ногу. Потом… Мягкую грудь, тесно прижавшуюся к боку… Мать богов! Ресницы спящей с ним саури затрепетали, просыпаясь, и сонный мягкий голос произнёс на высокой речи:

– Мм… Как же хорошо… Айи! Ты кто?! Помо… М-м-м-м-м…

Крик, не успев родиться, сдавленно затих, когда Николай зажал рот незнакомке рукой.

– Тихо! Ты кто?!

Саури перестала биться, с ужасом вновь взглянула на него, и в глазах появилось вначале узнавание, потом – недоумение. Последним из гаммы чувств, отразившихся на тонком личике, остался страх… Девушка, а Рогов уже понял, что это совсем молоденькая саури, сжалась в комок. Он вздохнул про себя – опять… Долго же придётся приучать ушастых к себе…

Внезапно в двери комнаты постучали, и послышался голос:

– Сьере Рогов, вы проснулись?

– Секунду! Иду!

Торопливо натягивая брюки, сообразил, что что-то не так, – саури стала просто серой от ужаса. Боится, что её застукают с человеком в постели? А, Тьма! Её зубы застучали мелкой дрожью, и Рогов решительно набросил на неё покрывало:

– Помалкивай, пока я не вернусь, поняла?!

– Д-да…

Вывалился в гостиную, где вчера они ужинали вместе с венценосной семьёй, отпер дверь, впуская служку.

– Сьере Рогов! Наш император приглашает вас на завтрак!

– Благодарю, скоро буду. Минут через тридцать.

Слуга поклонился и исчез за дверями выделенных Рогову на ночь покоев.

Уф… Отлегло. Надо собраться и идти завтракать, потому что пора срочно возвращаться в империю, готовиться к приёму нанятого в кланах персонала… И его мечта наконец осуществится!

С размаху хлопнул себя по лбу – саури в его постели! Ещё она! Ко всем заботам… Что же ему теперь делать?! Рванулся к спальне, но девушка уже выходила ему навстречу, сжимая в руках какую-то котомку. Увидев мужчину, попыталась выпрямиться, но её качнуло. К счастью, человек успел подхватить падающее тело. И… тёплая волна обдала Николая с ног до головы. Что… Он вспомнил те волшебные ощущения, испытанные ночью! Это же с ней… Не выпуская из рук, участливо поинтересовался:

– Что с тобой, высокая?

Она сделала слабую попытку вырваться из его рук, но тщетно. Рогов не собирался давать ей упасть. Он легко подхватил девушку на руки, та испуганно пискнула, забилась, но он внёс её обратно в спальню, уложил на постель. Увидев вновь ужас на её личике, отступил шаг назад, сделал успокаивающий жест. Саури начала приходить в себя, потянула покрывало, пытаясь прикрыться, и мужчина позволил ей это сделать. Затем подтянул к себе нечто вроде табуретки, уселся, внимательно взглянул на жутко испуганную девушку:

– Ты помнишь, что случилось сегодня ночью между нами?

Она слабо кивнула, медленно серея:

– Д-да… Вы… человек… Я… Что мне делать?! – Девушка было рванулась, но тут же рухнула обратно, застонав от отчаяния. – Я… я… спала с человеком… Меня теперь убьют…

Николай вздрогнул – ужас на её лице было не подделать при всём желании. Но… Значит, всё, что произошло между ними, не было сном! Он переспал с ней, как мужчина с женщиной… С саури… Только… Это было так прекрасно! Просто невероятно…

– Если кто-то из истинных узнает… – застонала девушка, потом умолкла, стиснув зубы, отвернулась.

Мужчина задумался. Но только на секунду.

– Как тебя зовут?

– Яяри… Яяри уль Сахрия аль Амини… – Сглотнула. Затем обречённо добавила: – Я – вдова, изгнанная из клана… Поэтому вас не будут ни в чём обвинять. Вся вина падёт на меня…

Николай