в землю между двух штурмовиков, но инвазивный лейтенант его уже не слушал. Он перевернул погибшего на спину и быстрыми движениями переложил из его подсумков в свои пару гранат и несколько снаряженных магазинов.

– Уходим! – Ершов подхватил автомат Леонида и одним прыжком оказался на бруствере. Он бросил взгляд на своих бойцов: – Назад нам вернуться не дадут, прорываемся к БМП! – И посмотрел на Леонида с Савицкой: – Не отставать! Следить за мной! Рука вверх – падать на землю немедленно! Без команды не подниматься! Малевич, следишь за левым флангом! Увидишь лига близко – стреляй. Я разрешаю тебе демаскировать себя. Понял?! – Он сунул ему оброненный автомат.

– Д… да! – поперхнулся Леонид, хватаясь за оружие и торопливо вставляя автоматный ремень в направляющие пазы скафандра. – Я готов! – Ручища Ершова сшибла его наземь, и вокруг заплясали фонтанчики земляного крошева.

Инвазивный лейтенант упал рядом и тут же открыл огонь. Ствол его автомата скупыми плавными рывками смещался справа налево, сплевывая короткие очереди, и вжавшийся в землю Леонид увидел натыкающихся на невидимую стену лигов, выбегающих из-за развалин химзавода. Лиги спотыкались и катились по земле, роняя оружие, но вслед за ними появлялись новые. Ершов срезал еще двоих уродцев, быстро выхватил гранату и метнул ее в развалины. Несколько лигов выскочили прямо на нее, и их опрокинуло взрывом. Инвазивный лейтенант подхватил с земли обломок кирпича и швырнул его туда же.

– Граната!!! – что есть силы проорал он и обернулся к своим бойцам, переходя на частоту штурмового взвода: – Уходим! Вперед!

Один из них вскочил на ноги и, низко пригибаясь, побежал через развалины к виднеющейся впереди стене. Добравшись до нее, он занял позицию и взмахнул рукой. Второй штурмовик повторил его действия, и Ершов толкнул Леонида:

– Вы, оба! За ним! Бегом марш! – Инвазивный лейтенант перехватил автомат за рукоятку подствольного гранатомета и выпустил гранату по дуге, забрасывая ее за отвал руин, за которым залегли лиги.

Леонид рванулся за штурмовиком. За его спиной глухо хлопнул взрыв, затрещал автомат Ершова, и он бросился бежать еще сильнее, обгоняя Савицкую. Достигнув стены, штурмовик залег, развернулся в сторону Ершова и открыл огонь, прикрывая его отход. Леонид упал за нагромождения битой кирпичной кладки и посмотрел назад. Инвазивный лейтенант бежал следом, на ходу меняя магазин. «Левый фланг! – мелькнула полупаническая мысль. – Надо держать левый фланг!» Леонид развернулся влево и торопливо прицелился. Метрах в тридцати, в поросших гнильем развалинах, шевельнулись разъеденные ядовитым грибком лопухи сорняков, и он судорожно нажал на спуск, посылая в заросли длинную очередь. Автоматный ствол рванулся в сторону-вверх, разбрасывая пули, и по далеким камням запрыгали пылевые облачка.

– Куда стреляешь?! – рядом плюхнулся Ершов, изготавливаясь к бою. – Где противник?

– Там кто-то был! – испуганно воскликнул Леонид. – Я видел! Кусты шевелились!

– Не жги зря патроны, идиот! – зло зашипел на него инвазивный. – Чем отстреливаться будешь? От настоящих лигов?! Вперед! – Не дожидаясь ответа, он вскочил и рывком за локоть потащил Леонида за собой.

Через развалины бежали изо всех сил. Лиги были повсюду, десятки вооруженных мутантов бежали, скакали на четвереньках, ковыляли на костылях и клюках среди разбитых остовов зданий в северную часть поселка, откуда непрерывно доносилась беспорядочная стрельба, перемежающаяся грохотом разрывов. Лиги рвались к протянувшимся в небо сигнальным дымам, установленным где-то там, за густой дымовой завесой, заполнившей северную сторону давно погибшего поселка клубами серо-сизого дыма. Откуда-то оттуда гулко донеслось уханье танковой пушки, и в чреве дымовой завесы расцвел фонтан огня и взмывающих вверх обломков строительного мусора. Лиги воодушевленно взвыли и бросились к месту боя с удвоенной силой. Многие из них стреляли наугад, посылая пули в сторону предполагаемого противника, что еще больше усиливало гремящую какофонию боя.

Похоже, атакующие позиции штурмового взвода мутанты не ожидали обнаружить людей у себя в тылу, и мимо нескольких групп уродцев удалось пробежать в считаных метрах, перемещаясь от одной груды обломков к другой, не вступая в бой. Но вскоре бегущих людей заметили. За спиной раздались исступленные крики и зазвучали выстрелы. В последнюю секунду пятерка беглецов успела укрыться за массивным остовом стены, и все вокруг потонуло в тумане из пыли и крошева, выбиваемого из развалин потоками пуль.

– РПГ! – раздался крик одного из штурмовиков, и люди вжались в нагромождения обломков.

Что-то громко хлопнуло неподалеку, и спустя миг у обреза стены ударил взрыв. На Леонида посыпался град из битой штукатурки и земляных комьев. Он забился глубже в небольшую выемку посреди кучи из рухнувших искореженных перекрытий, но его схватили за руку и выдернули обратно.

– Вперед! – В висящих клубах пыли Ершова можно было узнать лишь по массивному силуэту. – Бегом марш! Пока нас не видят!

Он побежал куда-то, и Леонид бросился следом. До западной кромки развалин не удалось дойти каких-то двадцати метров. Из руин впереди с дикими воплями появилось десятка три лигов, и бойцы залегли, открывая огонь. Пули защелкали по битому кирпичу и гнилым остаткам бревенчатых стен, поднимая в воздух древесную труху, и Ершов, метнув в атакующих уродцев гранату, откатился за крупный обломок потолочной плиты.

– Малевич! Держи левый фланг! – Он развернулся назад и встретил огнем приближающихся преследователей. – Патроны экономь!

Леонид забился под груду обломков и приготовился отстреливаться. Из-за развалин впереди, прямо на ствол, выбежало несколько лигов, заставляя его дернуться от страха и неожиданности, и Леонид нажал на спусковой крючок. Автомат запрыгал в руках, изрыгая свинец, и один из мутантов упал, хватаясь за живот. Остальные попрятались среди разломанных конструкций и открыли ответный огонь. В первый миг Леониду показалось, что все пули летят точно в него и сейчас он неминуемо погибнет. Леонид втянул голову в плечи, зажмурившись от страха, и начал наугад поливать врага свинцом. Через пару секунд автомат сухо щелкнул, сообщая об опустошении магазина. Сзади что-то зашипело, и развалины начало затягивать сизым дымом.

– Альфа-3, нас зажали в двадцати метрах от кромки! – голос Ершова шипел помехами в радиоэфире, сопровождаясь дробным перестуком автоматных очередей. – Лиги подтягиваются со всех сторон. Видишь мой дым? Можешь нас вытащить?

– Вижу хорошо! – ответили из ершовского БМП. – До тебя дойти не смогу, за мной охотится танк, попаду под прямую наводку! Могу накрыть развалины из пушки, дай целеуказание! От кромки до меня сто метров, я за поворотом, попробую тебя дождаться!

– Работай левее дыма! – мгновенно сориентировался Ершов. – Левее и до кромки чисть все! Иначе не прорвемся! Начинай через тридцать секунд! – Голос инвазивного лейтенанта утонул в помехах и снова окреп: – Все за мной, бегом!

Леонид подскочил, испуганно озираясь. Внутри дымовой завесы не было видно дальше вытянутой руки, куда бежать?!