class="p1">— даже самый ленивый шулер не стал бы так наглеть. — негодовал Шэн Лонг, появившись Го Фэн с большим интересом наблюдал не вставляя саркастичные замечания.

— мы с самого начала знали что вся жеребьёвка фарс, не кипятись, иначе какой был смысл трепать лишнего при каждом появлении королевских шестёрок. — стоящая подле Укуна Мэйли смотрела на него с нескрываемым любопытством так как юноша ведя внутренний диалог часто моргал как будто невидимому оппоненту, что со стороны выглядело странно.

— всё равно, зла не хватает на эту знать, позорища, трусы, негодяи! — не унимался учёного вида мужчина переходя на нецензурную брань, что очень радовало Го Фэна.

После получение номеров на всех собравшихся налетела весна, с неба спустилась одетая в золотое платье с множеством вьющихся лоскутов богиня севера Гао Ху. Святые мастера столицы сразу же склонились проявляя уважение и заискивая перед могущественным экспертом, на что получали холодное выражение лица что как ни странно их не огорчало, так как госпожа известна своей суровостью, а значит она так со всеми, а не чтобы обидеть их. В сопровождении такой влиятельной личности участники были размешены в кареты и быстро доставлены к стадиону что был значительно крупнее чем в городе железного облака, но всё же не более чем в два раза. После небольшого спора что это специальное ограничение мест чтобы подороже продать билеты, Укун вместе с остальными участниками вышел из помещений сокрытых под стадионом на обозрение толпе. Сказать что было шумно ничего не сказать, хоть было ранне утро ещё четверть часа до девяти утра но народ был весь на взводе от ожидания и в полной боевой готовности. Рядом оказались участники столпов запада, юга и востока, все начали бросать друг на друга взгляды сверяясь с той информацией что почерпнули из газет и брошюр, свою долю внимания получил и Укун. В вип ложе уже находились столпы коих можно было легко различить по цветам из одеяния, с южных земель в изумрудном платье кроткая невысокая девушка взгляд на которую согревал душу как наступление весны, в небесно голубом величественный тонкий мужчина средних лет с востока, в темно бардовом суровый бородач с запада, и прекрасная как ни гляди золотая тигрица севера. Но в центре сиял одетый в золотые доспехи крупный мужчина, что явно не забывает физические тренировки, самый настоящий король на что явно намекает золотая корона на его челе с шестнадцатью зубьями устремлёнными в небеса, подле него находилась его главная жена, что контрастировала с мужем будучи одетой в исключительно серебряный наряд и величественную хрустальную диадему в центре которой сверкал самый большой топаз что видел Укун в своей жизни, столпы находились по правую руку короля, со стороны же его жены восседали трое главы столичных кланов, и очень сухой старичок, что не излучал и капли жизни, настолько он был стар. Не проявляя особого интереса к происходящему Укун как робот приветствовал, слушал наставления, затем правила, а после наблюдал появление противоборствующей стороны, лучшую молодёжь столицы, среди которых сразу выделялись фавориты что претендуют на топ десять первых мест. Знатные юноши и девушки не задерживали свой взгляд на деревенщинах, очень быстро сосредоточившись на судье что контролировал процесс.

— не обиделась? — прошептал соседке Укун.

— на что?

— эти дурни из столицы не пялятся на тебя теряя рассудок. — Мэйли понадобилось пару секунд прежде чем Укун ощутил как её маленькая ножка отдавила ему носок. — ладно, ладно, извини не удачная шутка. — суровый взгляд Мэйли обратился в победоносный, как раз судья объявил последнее предупреждение что смерти запрещены но порой в бою не страшно немного пострадать, в любом случае старшие на страже молодёжи поэтому они могут не сдерживаться.

— сколько по твоему это займёт времени? — Укун занял свободное место недалеко от центральной арены что станет основной после первого раунда в котором активны сразу три арены, при этом каждая арена больше и явно не ограничивала противников в перемещении чтобы победы за счёт выталкивания с арены свести к минимуму.

— до заката должны управиться. — отчитался Шэн Лонг, как раз первая пара вышла на бой согласно жребию которого конечно же не было, но все это игнорировали. Как и Укун сильные участники искали свои имена на огромном экране что содержал в себе список всех участников, и как ни странно коэффициенты на победу в данном раунде и предварительно в следующем, хотя как они это рассчитали Укун не понимал.

— победитель! — огласил судья что был учёного видам мужем за сорок, по его левую руку стоял молодой человек из столицы пятой ступени.

— вроде бы прошла минута, разве нет? — спросил кто то сзади, участники зашушукались.

— кажется я понимаю почему всё заканчивается за один турнирный день. — дьявольски улыбнулся Шэн Лонг, Укун же сдвинул брови как и многие на его стороне.

— они втаптывают гостей в грязь всеми силами, вот же.

— ублюдки. — прошептал себе под нос недовольный юноша рядом с Укуном, проигравший участник был таким же южанином как и он.

— не беспокойся, у столпов есть тёмная лошадка, и сегодня она себя проявит. — донеслось от прелестной девушки взгляд на которую будто глоток свежего горного воздуха, юноша немного замялся но кивнул в ответ.

— какой скромняга. — не сказал в слух Укун краем глаза наблюдая как сидящая рядом Мэйли всем своим видом подбадривала молодёжь.

Бои продолжились и спустя чуть больше часа треть участников гостей выбыли из соревнования, при этом нельзя было сказать что столица жульничает так как противники всегда были равны по уровню культивации и даже два раза столичные сражали друг против друга, якобы так выпал жребий, только дурак это не замутил так как они были лишь четвёртой ступени которая тут не более чем для вида.

— как думаешь почему они так лидируют? — не выдержал Го Фэн после очередного поражения его земляка.

— тот кто подбирал противников крайне сведущ в понимании и применении информации, оппоненты подобраны почти идеально, с минимальными различиями но дающими колоссальное преимущество. — от взгляда зверя ничто не могло быть скрыто.

— а подробнее?

— рост, вес, стихия, и даже пол подобраны так чтобы преимущество было не на нашей стороне, всё таки различия в понимании боевых приёмов между такими юнцами не велико, а вот индивидуальные особенности имеют значение, а учитывая что это территория врага они имеют ещё и ментальное превосходство, так что скоро тут останутся только шестые ступени что не столкнутся с их шестыми, исключением буду я, Мэйли, крепыш, и тёмные лошадки других столпов, но нас точно будут стравливать между друг другом.

— думаете у них